Печально. А я-то надеялась, что из дракоши выйдет неплохой проводник. Оказывается, это ещё одна моя ошибка.
— А дорогу спросить? А я ещё есть хочу, — это была правда.
— Ох, лиса… Проблем с тобой, как с новорождённым драконёнком, — вздохнул Изя.
— Как будто бы с тобой меньше, — парировала я.
На том наши разборки и прекратились. Мы друг друга стоим, это мы поняли сразу.
Тут вмешался паренёк-арбалетчик.
— Извините, господин…дракон, — неуверенно пролепетал он. — Я краем уха случайно уловил, но не совсем запомнил…
— Да говори уже! — прервала его я.
— …что вам нужно в Лайнез… — не обращая внимания на мою скромную персону, продолжал эльфик.
— Да, — стараясь сохранять спокойствие, произнёс Изя. — Нам туда действительно нужно. Но сперва мы посетим какое-нибудь ближайшее поселение и поедим.
— Вы…голодны? — удивился паренек с сетью.
— И я тоже. В общем, лиса, полетели искать.
Я послушно взобралась по услужливо подставленной лапе на холку и устроилась там между роговых пластин.
— Постойте, зачем же искать? — воскликнул эльф. — Здесь, совсем недалеко, есть город — Шультер. Мы частенько туда ездим продавать пушнину. И недалеко это.
— Где? — оживился дракон.
Эльф тоже воспрянул духом. Злой и страшный дракон задобрен, есть не будет.
— Три мили к северо-востоку. Это во-он туда! — указующий перст ткнулся в сторону незамеченной ранее полоски леса. — Там, за рощей, город.
— Спасибо, — Изя гордо прошествовал мимо обалдевших парнишек.
— А, это… А давайте мы вас проводим туда! — парень с сеткой кинулся следом за драконом.
Эльф остался стоять на месте.
— Сами дойдём, — бросил Изя через плечо и двинулся через поле к лесу, медленно и аккуратно переставляя лапы и поддерживая равновесие благодаря расправленным крыльям.
— Изя… — я царапнула его по чешуе.
Дракон остановился и оглянулся.
— А ты случайно не куришь травку? — осторожно спросила я.
— Курю…курил, — Изя вздохнул. — Леший в том лесу, где мы столкнулись, коноплю выращивал. Забористую. Курили мы там всей компанией: я, сам леший, кикиморки и несколько домовых. А потом нас нашла жена лешего, побила, коноплю отобрала. Домовых в деревню выгнала, кикимор в болото, мужа домой, а мне просто сказала, что больше никакой травки не получу. Леший сначала пытался контрабандой эту травку нам поставлять — не вышло, застукали. А я из-за отсутствия конопли заснул на пятьдесят лет. И проспал бы ещё пятьдесят, если бы не одна лисица-скалолазка, — в голосе дракона послышался упрёк.
Я быстро сообразила, о ком он толкует.
— А когда я лес подпалил…случайно, заметь…я понял, что леший быстро вычислит, кто это сделал, и тогда мне от его жены такое будет, что…ты даже представить себе не можешь. Ну, я и улетел, — вздохнул дракоша.
— А почему в горы?
— Это уже инстинкт, — терпеливо пояснил Изя.
— А можно поподробнее?
— Дом там у меня. Родился я в тех горах, в Драконьем ущелье. И то, что меня изгнали, не помешало мне сохранить связь с теми местами.
Послышался треск, перед нами упало дерево, на которое "случайно" наступил дракон.
— А почему тебя изгнали?
— Ты так и будешь задавать вопросы? — не выдержал Изя.
— Мне же интересно, — просто ответила я.
— А если мне неприятно об этом говорить? — прорычал дракон.
— Тогда не буду спрашивать, — я насупилась. — Спрошу про что-нибудь другое. Например, что это было, там, в пещере? Говорили, что какое-то собрание, однако прошло это собрание…хм…не в лучших традициях, так скажем.
— Да какое там собрание, не смеши мои когти! — отмахнулся Изя, едва не потеряв при этом равновесия. — Прилетел Кишер, два моих брата, отец и матушка! И всё…
— Братья — это те серые?
— Да.
— Ясно. Только я всё равно не поняла, зачем слетелись.
— Если бы не Кишер, всё прошло бы нормально. Но этот эльфийский шпион… — Изя презрительно фыркнул. — В общем, собрались, ибо я по глупости созвал. Не знаю, что на меня нашло. Ну, а про камень твой они сами как-то узнали, уж не знаю, каким образом…
— Халявщики, одно слово.
— И то верно. Ой, смотри-ка, роща кончилась…
Я выглянула из-за драконьей шеи. Мы стояли на холме; перед нами расстилалась протянувшаяся во все стороны равнина, распаханная и пересечённая несколькими тропами и широкой дорогой. Недалеко от самой рощи начинались дома. На окраине маленькие, покосившиеся халупы, но по мере отдаления от деревьев они выглядели богаче и опрятнее, участки вокруг были убраны, дорожки — вымощены гравием. Шультер, наверное. Подходящее название, хоть я и не знаю, что оно обозначает.
— Ну, я одна пойду. Тебя в городке вряд ли примут… Да и ты там не развернёшься, — я спрыгнула на землю, в очередной раз едва не отбив себе лапы, и затрусила через поле к домам.
Сзади послышался треск ломаемых деревьев. Я на бегу оглянулась: Изя пошёл обратно, в рощу.
В общих чертах — дома выглядели, как загородные коттеджи местных богатеев. Да так оно, скорее всего, и было.
Во дворах халуп, что находились близ самой рощи, были вбиты в землю столбы с чёрно-красными лентами. Покосившиеся домики выглядели весьма плачевно и явно подлежали сносу. Полуразобранные крыши, покосившиеся стены, выбитые окна — всё наводило на мысль о скором обрушении. Надеюсь, в них никто не живёт.
Дома же, что располагались дальше, выглядели не в пример лучше: двухэтажные, выложенные из кирпича, со стеклянными окнами, балконами и мансардами. Да и дворики, хоть и небольшие, не больше среднестатистического дачного участка, но убранные и озеленённые. В одном из них я краем глаза заметила нечто напоминающее нашу "альпийскую горку". В домах было пусто, что говорило о том, что в них живут не круглый год.
Я осторожно прокралась по узкой выложенной гравием улочке, стараясь не шуршать камушками. Напрасно: лисий слух улавливал шелест камешков под лапами. Но здесь уже ничего не поделаешь, оставалось только молиться, чтобы в округе не оказалось особо исполнительных охранных собак.
Солнце стояло высоко — время приближалось к полудню. Я, понимая это, старалась двигаться как можно незаметнее, что осложнялось несколькими факторами: а) отсутствием по обочине дороги растительности (подстриженная травка не в счёт); б) беспрестанно шуршащими под ногами камушками; в) присутствием в некоторых дворах сторожевых собак с очень хорошим слухом: лаять они начинали ещё задолго до моего появления. Но, на моё счастье, то ли в домах не было хозяев, то ли они не обращали внимания на своих питомцев, считая, что те и так разберутся, — но на лай никто не вышел. Что, несомненно, радовало.
