Без потерь преодолев дачный посёлок (как я окрестила сборище строений), я облегчённо вздохнула. Признаться, было немного страшновато. Желудок требовательно заурчал. Жаль, что лисы не могут жить без пищи неделями, словно змеи. Да, собственно, зачем я иду? Распушив шерсть и сделав самую наглую мину, на которую была способна, я затрусила через поле к каменной громаде — городской стене.
Оказалось, что расстояние до неё несколько больше, чем я рассчитывала: бежать лёгкой рысцой пришлось по меньшей мере час. Поэтому, добравшись до цели, я остановилась и перевела дух. Лапы болели после длительного пробега по непересечённой местности, тело требовало еды и питья немедленно. Мимо пробежала жирная мышь-полёвка. "Еда…" — облизнулась лисичка внутри меня. Сейчас, только шнурки поглажу! Я нарочно отвернулась и оглядела поле. А нехило я пробежалась. Дачный посёлок вон где, на горизонте. От осознания собственной силы мне стало веселее на душе.
"Слушай, ты, крутая лиса! — зевнув, возмутился Вермерх. — Ты лучше подумай, как через стену перебраться!"
О, смотрите-ка, кто проснулся. Утро доброе.
"Какое утро, вечер скоро!" — буркнул жеребец.
Вот и я о том же.
А как пройти в город — это дело… первое, точно. Будем рассуждать логически. В любой городской стене есть ворота.
"Браво, капитан Очевидность!" — воскликнул Вермерх.
Спасибо, стараемся… Что за капитан?
"Ну…" — Вермерх замялся.
Ты где таких слов нахватался?
"Ну как тебе сказать…"
Как есть!
"Ты же знаешь, какой я…любознательный…" — Вермерх впервые за всё время пребывания у меня в голове, казалось, замялся.
Так где?
"Ну… У городских лошадей! — нагло соврал жеребец. — Помнишь, приезжали как-то…"
У меня с памятью беда.
"Ну…"
"Хватит ругаться! — грозно зафыркал Юка. — Лучше скажите мне: где ворота?"
А это уже надо пойти и поискать.
Умный у меня кот, оказывается. Ругаться мы с Вермерхом прекратили и занялись поиском ворот. Я огляделась. В какую сторону идти? Город наверняка немаленький, чтобы обойти всю стену понадобится по меньшей мере полдня…
"Давай я подскажу, — усмехнулся Вермерх. — В ворота наверняка упирается дорога".
И то верно. Значит, ищём дорогу. Печально, но трава под стенами города оказалась выше моей головы, пришлось встать на задние лапы и упереться передними в каменную кладку, чтобы сохранить равновесие и не опрокинуться. Но и налево, и направо простиралось одно лишь поле.
"От того поселения, через которое мы прошли, должна идти хоть какая-то тропа", — неуверенно произнёс Юка.
Признаться, коту я была очень рада.
Юка оказался прав: узенькая, едва различимая в густой высокой траве дорожка действительно пересекала поле, протянувшись от домов возле рощи до самого города. Туда, к этой дорожке, я и направилась, искренне надеясь, что она не упирается в глухую стену.
По земле пробежала маленькая тень. Я задрала голову. В небе, освещённый лучами солнца, парил изумрудный дракон.
— Если что — зови! — услышала я.
Позову. Обязательно. Но не сейчас.
И Вермерх, и Юка оказались правы: вскоре я действительно вышла на тропу, которая упиралась в небольшую калитку в городской стене. Правда, пока я проделала этот путь, в шкуру мне набились репьи, сухая трава и семена каких-то сорняков, так что к воротам я вышла похожей на кикимору в лисьей шкуре. Ну да ладно, мне не для кого наводить марафет. Поэтому, недолго думая, я подбежала к калитке, искренне надеясь, что этот вход в город не охраняется.
Напрасно надеялась. После нескольких попыток открыть дверь самостоятельно, я принялась стучаться. На стук выглянул мужик с красным носом, в съехавшем набок шлеме и с бутылкой чего-то спиртного в руках. Он пьяно моргнул, фокусируя на мне взгляд и, пробурчав что-то невразумительное, с силой захлопнул дверь. Хам.
"А ты что хотела от пьяного в стельку солдата?" — усмехнулся Вермерх.
Я-то ничего, но пробраться в город хорошо бы, я кушать хочу.
"Неужели ты не можешь пойти и поймать хотя бы полёвку? Лиса! Пойди, поохоться!" — воскликнул жеребец.
Не умею я. И как-то боязно полёвок есть — а вдруг они чем-то болеют? Нет, я лучше пролезу в чей-нибудь дом, стащу оттуда еды. Да и дорогу до столицы спросить не мешало бы.
"Учти, что здесь нет Джука и, если ты попадёшь в беду, тебя никто из неё не вытащит. Ты это осознаёшь?"
Представь себе, да.
"А то, что лису, спрашивающую у первого встречного, как добраться до Лайнеза, примут за пособницу дьявола, ты осознаёшь?" — не успокаивался Вермерх.
Да!
"И всё равно готова проникнуть туда любой ценой?" — ужаснулся жеребец.
Да!!!
Вермерх смачно плюнул мне в душу и затих.
Я несколько раз пробежала мимо ворот, оглядывая стену. Высокое сооружение, сложенное из прочного камня, выглядело поистине впечатляюще. Казалось, стена выстроена здесь для того, чтобы отражать набеги особо воинственных народностей. Изя говорил что-то про границу с Озёрным краем. А там, насколько я помнила из своего первого визита на эту землю, живут эльфы, предводитель которых — натура очень горячая. Как и его кузен, папаша Айсариэль. Айсариэль… От воспоминания об эльфийке мне стало грустно. Как она там, у хранителей? Не обижают ли? Я не люблю детей. Но эта малышка разбудила во мне мать. Хотя, возможно это из-за звериного тела. Ведь животные в своих детёнышах души не чают.
Только после того, как лисьи лапы в десятый раз пронесли меня по вытоптанной дорожке вдоль стены, меня осенило. Блоки, из которых была сложена стена, оказались не очень хорошо пригнаны, застывший раствор, которым они были скреплены, снаружи осыпался. Стена явно была широкой. Я выпустила когти и оценивающе оглядела их. Сойдёт. Что ж, займёмся скалолазанием.
Я подпрыгнула и уцепилась лапами за самый нижний уступ. Повисела немного, внимательно оглядывая стену в поисках следующего подходящего выступа, подтянулась и подобрала задние лапы. Уперевшись ими в камень, я потянулась к следующему выступу. И только тут поняла, как тяжело приходится скалолазам. Раньше я думала, что они просто слабенькие, раз после отвесного подъёма с трудом дышат, но теперь поняла: они очень сильные и выносливые. Потому что я выдохлась на середине подъёма, в общей сложности составлявшего пять-шесть метров. Ехидный Вермерх противно рассмеялся и принялся подкалывать меня, на что я героически постаралась не обращать внимания. Эта противная лошадь ещё получит по заслугам.
Несколько минут изображая огромную муху, присевшую отдохнуть на камешке, я собиралась с мыслями. Тело постепенно пришло в состояние готовности к дальнейшим действиям, дыхание выровнялось. Я собралась с мыслями и духом и полезла дальше, стараясь проявлять осторожность. С приличной высоты я уже нападалась, повторения не хотелось.
