- Я никогда не забуду, ни на секунду, что ты сделал с ним в тот день, в Доранелле. Твое жалкое существование находится в самом конце списка моих приоритетов, но однажды, Лоркан… - она слегка улыбнулась. - Однажды, я приду, чтобы вернуть должок. Подумай над моим предупреждением.
***
Аэлина только приоткрыла складскую дверь, как сзади промурлыкал низкий голос Рована:
- Напряженная ночь, Принцесса?
Она открыла дверь, и они проскользнули в почти черный склад, освещенный только фонарем возле задней лестницы. Она, не спеша, закрыла раздвижную дверь позади нее:
- Напряженная, но приятная.
- Теперь тебе будет гораздо сложнее пытаться прокрасться мимо меня, - сказал Рован, пронизывая слова рычанием.
- Ты и Эдион невыносимы.
Слава богам, что Лоркан не видел Эдиона и не учуял, чей он наследник.
- Я была в абсолютной безопасности.
Ложь. Она не была уверена в том, что Лоркан покажется или же клюнет на ее небольшую ловушку.
Рован нежно тронул ее щеку, и по ней распространилась боль.
- Тебе повезло, он лишь поцарапал тебя. В следующий раз, когда ты ускользнешь, чтобы затеять драку с Лорканом, скажи мне заранее.
- Я этого не сделаю. Это - мое чертово дело, и...
- Теперь это не только твое дело. Ты возьмешь меня с собой в следующий раз.
- В следующий раз я улизну, - она кипела. - И если я поймаю тебя следующего за мной, как какую-то через чур заботливую няньку, я...
- Что ты сделаешь?
Он подошел достаточно близко, чтобы разделить дыхание с ней, его клыки мерцали. В свете фонаря, она могла четко видеть его глаза, а он мог рассмотреть, как она безмолвно сказала: я не знаю, что я сделаю, сволочь, но я превращу твою жизнь в ад наяву.
Он зарычал, и звук проник под ее кожу, когда она прочла невысказанные слова в его глазах. Хватит упрямиться. Это какая-то попытка уцепиться за свою независимость?
И что если так? - быстро ответила она. Просто позволь мне сделать это самостоятельно.
- Я не могу обещать этого, - сказал он, тусклый свет ласкал его загорелую кожу и изящную татуировку.
Она ударила его в бицепс - причинив себе вреда больше, чем ему.
- Только потому, что ты старше и сильнее, не значит, что ты вправе мне приказывать.
- Точно из-за этих вещей, я могу делать все, что захочу.
Она издала пронзительный звук и пошла, чтобы ущипнуть его за бок, но он схватил ее за руку, крепко сжав и притянув ее на шаг ближе к себе. Она наклонила голову назад, чтобы посмотреть на него.
На мгновение, одни на том складе, где были только ящики, поддерживающие их компанию, она позволила себе заглянуть в то лицо, эти зеленые глаза, сильная челюсть.
Бессмертный. Несгибаемый. Чистокровный и могущественный.
- Грубиян.
- Ребенок.
Она хрипло рассмеялась.
- Ты действительно заманила Лоркана в канализацию с помощью одного из тех существ?
- Это была такая простая ловушка, я даже разочарована, что он попался в нее.
Рован усмехнулся.
- Ты никогда не перестаешь удивлять меня.
- Он причинил тебе боль. Я никогда не прощу этого.
- Много людей причинило мне боль. Если ты собираешься мстить всем, то у тебя будет очень насыщенная жизнь.
Она не улыбалась.
- То что он сказал, о моем старении...
- Нет. Только не начинай об этом. Иди спать.
- А что насчет тебя?
Он изучил складскую дверь.
- Я не удивлюсь, что Лоркан вернет должок за то, как ты обошлась с ним сегодня вечером. Он забывает и прощает даже тяжелее чем ты. Особенно, когда кто-то угрожает отрезать его мужское достоинство.
- По крайней мере, я сказала, что это будет большой ошибкой, – сказала она с дьявольской усмешкой, - а так хотелось сказать “небольшой”.
Рован рассмеялся.
- Тогда, ты наверняка была бы мертва.
Это были люди, кричащие в темницах.
Он знал это, потому что демон вынудил его прогуляться там, мимо каждой клетки и решетки.
Он думал, что мог знать некоторых заключенных, но не мог вспомнить их имена. Он никогда не мог вспомнить имен, когда человек на троне приказывал наблюдать за допросами. Демон был рад исполнять это обязательство. День за днем.
Король никогда не задавал им никаких вопросов. Некоторые мужчины кричали, некоторые плакали, а некоторые оставались тихими. Даже дерзкими. Вчера, один из них - молодой, солидный и знакомый - признал его и умолял. Он молил о пощаде, он клялся, что ничего не знает, и плакал.
Но он ничего не мог сделать, ни когда наблюдал за их страданиями, ни когда камеры наполнялись сильным запахом горящей плоти и медным запахом крови. Демон наслаждался этим, становясь каждый день сильнее, он приходил туда и вдыхал их боль.
Он добавлял их страдания к воспоминаниям, которые составляли ему компанию, и позволял демону возвращаться в эти темницы мук и отчаяния день за днем.
Аэлина не осмелится вернуться в канализацию – до тех пор, пока не будет уверена, что Лоркан покинул это место, и Валги не скрываются поблизости.
На следующую ночь, они все ели ужин, который состряпал Эдион из всего, что он нашёл на кухне, когда вдруг входная дверь открылась, и вошла Лисандра с радостным приветствием, которое заставило их всех обнажить оружие.
- Как ты это делаешь? – потребовал Эдион, едва она прошла на кухню.
- Эта еда выглядит очень жалко, - вот и всё, что сказала Лисандра, глядя поверх плеча Эдиона на пиршество из хлеба, маринованных овощей, холодных яиц, фруктов, вяленого мяса и остатков выпечки с завтрака.
- Неужели никто из вас не умеет готовить?
Аэлина, которая в этот момент утаскивала виноград с тарелки Рована, фыркнула.
- Завтрак, судя по всему, единственный прием пищи, который мы все способны готовить сносно. А этот, - она показала большим пальцем на Рована, – вообще умеет только жарить мясо на костре.
Лисандра заставила Аэлину сесть на скамью и втиснулась на неё сама, шёлк её синего платья будто струился, когда она потянулась за хлебом.
- Как это жалко – чрезвычайно жалко для таких глубокоуважаемых и могущественных лидеров.
Эдион опёрся руками на стол.
- Почему ты не можешь прекратить церемониться?
Лисандра отправила ему воздушный поцелуй.
- Здравствуй, Генерал. Приятно видеть, что ты выглядишь здоровым.
Аэлина собиралась просто сидеть и смотреть – пока Лисандра не обратила взгляд своих зелёных глаз на Рована.
- Я не думаю, что нас представили друг другу. У её Королевского Высочества было кое-что более срочное для меня.
Хитрый, кошачий взгляд в сторону Аэлины.
Рован, сидевший справа от Эдиона, склонил голову набок.
- А тебе нужно представление?
Улыбка Лисандры стала шире.
- Мне нравятся твои клыки, - сказала она ласково.
Аэлина подавилась виноградиной. Ну конечно же, Лисандре они понравились.
Рован подарил ей такую ухмылку, которая обычно заставляла Аэлину бежать без оглядки.
- Ты изучаешь их, чтобы затем скопировать, когда ты примешь моё обличье, оборотень?
Вилка Аэлины замерла в воздухе.
- Чёрт, – сказал Эдион.
Всё удовольствие исчезло с лица куртизанки.
Оборотень.
Святые боги. Чем была магия огня, ветра или льда, по сравнению с возможностью менять обличье? Оборотни: шпионы, воры и ассасины способны потребовать любую плату за свои услуги; проклятье дворов по всему миру, настолько устрашающее, что на них охотились чуть ли не до полного вымирания их вида ещё до того, как в Адарлане запретили магию.
Лисандра взяла виноградину, осмотрела её и затем взглянула на Рована.
- Возможно я просто изучаю тебя, чтобы знать, куда вонзить мои клыки, когда мой дар вернётся.
Рован засмеялся.
Это объясняло многое. Мы с тобой – ничего кроме зверей в человеческой коже.
Лисандра обратила внимание на Эдиона.
- Никто не знает этого. Даже Аробинн.
Её лицо было суровым. Глаза выражали вызов и вопрошали.
Секреты – у Нехемии тоже были от неё секреты. Аэлина ничего не сказала.
Лисандра сжала губы, когда посмотрела на Рована.
- Как ты узнал?
Он пожал плечами, и Аэлина ощутила на себе его внимание и знала, что он мог почувствовать бурлящие в ней эмоции.
- Я встречал нескольких оборотней столетия тому назад. У тебя тот же запах.
Лисандра принюхалась, а Эдион пробормотал.
- Так вот что это такое.
Лисандра снова посмотрела на Аэлину.
- Скажи что-нибудь.
Аэлина подняла руку.
- Просто – просто дай мне немного времени.
Времени, чтобы разобраться в друзьях – кто из них друг, которого она любит и кто врёт ей каждый раз, а кто друг, которого она ненавидела и от кого у неё были секреты... ненавидела, пока любовь и ненависть не встретились, объединённые потерей.
