Лента соскользнула, коробка издала при открытии глухой звук, и –
- Что, чёрт возьми, это такое?
Она посмотрела через плечо. Эдион держал в руках большую бутылку, наполненную янтарной жидкостью.
Она сказала ровно:
- Это надушенное масло для тела.
- Почему он хочет, чтобы ты использовала его? - произнёс Эдион слишком тихо.
Она снова выглянула в окно. Рован подошёл и сел на кресло позади неё, устойчивая сила позади неё. Аэлина сказала:
- Это просто ещё один ход в игре, которую мы ведём.
Её нужно было втереть это ей в кожу. Его запах.
Она сказала себе, что ничего другого и не ожидала, но...
- И ты собираешься это использовать? - заспорил Эдион.
- Завтра, наша единственная цель – заполучить от него Амулет Оринфа. Соглашение использовать это масло поставит его в неуверенное положение.
- Я не согласен.
- Приглашение – это угроза, - ответил вместо неё Рован.
Она могла почувствовать его в нескольких дюймах от себя, была настороже от его движений, так же, как от своих.
- Два гостя – он знает, сколько нас, знает, кто ты.
- И ты? - спросил Эдион.
Ткань рубашки зашелестела по коже Рована, когда он пожал плечами.
- Он возможно уже выяснил, что я фэец.
Мысль о встрече Рована с Аробинном, и о том, что Аробинн может попробовать сделать –
- А что с демоном? - потребовал Эдион. - Он ожидает, что мы протащим его под пышными нарядами?
- Ещё одна проверка. И да.
- И когда мы собираемся словить для нас военачальника Валгов?
Аэлина и Рован посмотрели друг на друга.
- Ты остаешься здесь, - сказала она Эдиону.
- Черта с два.
Она посмотрела в его сторону.
- Если бы ты со своей горячностью не был занозой в моей заднице, и если бы ты не спорил с Рованом, ты бы пошёл. Но ты всё ещё не здоров до конца, и я не собираюсь рисковать заново раскрыть твои раны в грязи канализации, так что можешь порадоваться за себя.
Ноздри Эдиона расширились, словно он сдерживал свой пыл.
- Ты собираешься встретиться лицом к лицу с демоном –
- О ней позаботятся, - сказал Рован.
- Я сама могу о себе позаботиться, - огрызнулась она. - Я собираюсь переодеться.
Она взяла свой костюм там, где оставила его сушиться: над креслом, перед открытыми окнами.
Эдион вздохнул позади неё.
- Пожалуйста, будь осторожна. Лисандре можно доверять?
- Выясним это завтра, - сказала она.
Она доверяла Лисандре – но она бы не оставила её наедине с Эдионом – Лисандра может и не знать, что Аробинн использует её.
Рован вскинул брови. Ты в порядке?
Она кивнула. Я просто хочу пережить следующие два дня и покончить с этим.
- Это никогда не прекратит быть странным, - пробормотал Эдион.
- Смирись с этим, - сказала она ему, неся костюм в спальню. - Давайте пойдем и поохотимся на хорошенького маленького демона.
- Мертвый, насколько можно таковым быть, - сказала Аэлина, касаясь носком верхней половины останков вэрдовского пса.
Рован, склонившись над одной из нижних частей, прорычал в подтверждение.
- А Лоркан не снисходителен, не так ли? - сказала она, изучая вонь и обрызганный кровью канализационный перекресток. Там почти ничего не осталось от капитанов-валгов или вэрдовских псов. В считанные минуты Лоркан уничтожил их всех, словно они были вещью. Боги всевышние.
- Лоркан, вероятно, провел весь бой, представляя, что каждое из этих существ было тобой, - сказал Рован, выпрямляясь и поднимая когтистую лапу. - Каменная кожа походит на броню, но внутри это - просто плоть.
Он понюхал ее и зарычал от отвращения.
- Хорошо. И спасибо Лоркану, что нашел их для нас.
Она шагнула к Ровану, забирая у него тяжелую лапу, и махнула жесткими пальцами существа в сторону принца.
- Прекрати, - прошипел он.
Она раздвинула пальцы демона немного шире.
- Из него бы вышли хорошие грабли.
Рован лишь нахмурился.
- Зануда, - сказала она и бросила лапу на туловище вэрдовского пса. Она приземлилась с глухим стуком и треском камня.
- Так значит, Лоркан смог сбить вэрдовского пса. - Рован фыркнул от выдуманного ею имени. - И, кажется, как только тот упал, то так и остался на земле. Полезно знать.
Рован посмотрел на нее с опаской.
- Эта ловушка не только для отправки Лоркану сообщения, не так ли?
- Эти существа - марионетки короля, - сказала она, - таким образом, у его Великого Императорского Величества теперь есть информация о внешности и запахе Лоркана, и я подозреваю, что он не очень будет рад нахождению фэйского воина в своем городе. Держу пари, что Лоркана сейчас преследуют семь других вэрдовских псов, у которых несомненно есть свои счеты от имени их короля и их павшего собрата.
Рован покачал головой.
- Я не знаю, придушить тебя или ударить по спине.
- Я думаю, что есть целая очередь людей, которые чувствуют то же самое.
Она пристально осмотрела превращенную в склеп канализацию.
- Мне надо было увести Лоркана куда-нибудь в другое место сегодня вечером и завтра. И я должна была узнать, можно ли было убить вэрдовских псов.
- Почему? - он видел слишком много.
Медленно, она встретила его пристальный взгляд.
- Потому, что я собираюсь использовать их любимый вход в канализацию, чтобы проникнуть в замок — и взорвать башню с часами прямо из-под нее.
Рован издал низкий, злой смешок.
- Это - то, как ты собираешься освободить магию. Как только Лоркан убьет последнего вэрдовского пса, ты начнешь действовать.
- Он действительно должен был убить меня, учитывая кучу проблем, которые теперь охотятся на него по всему городу.
Рован обнажил зубы в звериной улыбке.
- Он заслужил это.
Скрытая, вооруженная и замаскированная, Аэлина прислонилась к каменной стене заброшенного здания, в то время как Рован обходил связанного в центре комнаты валга-командующего.
- Вы подписали себе смертный приговор, Вы-личинки, - сказало существо в теле стражника.
Аэлина цокнула языком.
- Похоже ты не очень хороший демон, раз тебя так легко схватить.
На самом деле это была шутка. Аэлина выбрала самый малочисленный патруль во главе с самым слабым из командующих. Она и Рован заманили патруль в засаду как раз перед полуночью в тихой части города. Она убила лишь двух стражников, в то время как остальные пали от руки Рована — и когда командующий попытался сбежать, фэйский воин моментально поймал его.
Вырубить его было минутным делом. Самым сложным было перетащить его тушу через трущобы в здание, и вниз в подвал, где они приковали его цепью к стулу.
- Я - не демон, - прошипел человек, будто каждое слово сжигало его.
Аэлина скрестила руки. Рован, держа Златинец и Дамарис, окружил человека, словно ястреб, приближающийся к добыче.
- Тогда что это за кольцо? - она сказала.
Хриплое дыхание - мужчине было трудно.
- Чтобы поработить нас - разрушить нас.
- И?
- Подойди ближе, и я расскажу тебе.
И тогда его голос изменился, стал глубже и холоднее.
- Как тебя зовут? - спросил Рован.
- Ваши человеческие языки не могут произносить наши имена или наш язык, - сказал демон.
Она передразнила его:
- Ваши человеческие языки не могут произносить наши имена. К сожалению, я это уже слышала.
Аэлина издала низкий смех, поскольку существо в человеке разозлилось.
- Как тебя зовут - твое настоящее имя?
Человек боролся, яростное дергающееся движение, которое заставило Рована подойти ближе. Она тщательно следила за сражением между этими двумя существами в одном теле. Наконец он сказал:
- Стеван.
- Стеван, - сказала она.
Взгляд человека был ясен, сфокусирован на ней.
- Стеван, - громче повторила она.
- Тихо, - фыркнул демон.
- Откуда ты, Стеван?
- Хватит — Мелисанда.
- Стеван, - она повторилась.
Это не сработало в день спасения Эдиона - тогда этого не было достаточно, но теперь…
- У тебя есть семья, Стеван?
- Мертвы. Все они. Так же, как и вы в скором времени.
Он застыл, сгорбился, снова застыл и вновь расслабился.
- Ты можешь снять кольцо?
- Никогда, - сказало существо.
- Ты сможешь вернуться, Стеван? Если кольца не будет?
Он начал качать головой.
- Я не хочу, даже если бы мог.
- Почему?
- Вещи - вещи, которые я сделал, мы сделали… Ему нравилось наблюдать, когда я убивал их, когда я разрывал их на части.
Рован прекратил свое кружение, остановившись рядом с ней. Несмотря на его маску, она почти могла видеть выражение его лица - отвращение и жалость.
- Расскажи мне о принцах-валгах, - сказала Аэлина.
И человек и демон замолкли.
- Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала она.
- Они - темнота, они - слава, они вечны.
