— Что будем делать, командир? — поинтересовался Бонкр.
— Объедем крепость по широкой дуге. Посмотрим, есть ли к ней скрытые подходы.
Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, подъезжать не стали. Небольшая лощина нашлась на расстоянии не менее трех километров от крепости.
— Мелковато, — с сожалением сказал Арт. — И от крепости далеко.
— Дальше идет глубже, заметил Бонкр.
— Утан, — обратился Арт к одному из лироков, — возьми троих охотников. Поедете с Бонкром по этой лощине, посмотрите, куда она ведет и бывают ли там наблюдатели.
— Моя сделать, — отозвался лирок.
— Я и сам мог бы посмотреть, — проворчал Бонкр.
— Сам тоже посмотришь. У охотников глаз наметан. Искать следы им будет проще.
Бонкр со следопытами пустились в путь по лощине, в то время как основной отряд продолжил объезд крепости.
Разведчики догнали основной отряд через час.
— Лощина невелика, — отрапортовал Бонкр, — и тысяче пехотной не укрыться. Конница вообще будет не видна только в середине. Кавалерии там можно спрятать сотни полтары, не больше. К тому же подходы к лощине с другой стороны хорошо просматриваются.
— Что с наблюдением?
— Сейчас там никого нет, но лироки нашли следы, которые посетители старались замаскировать. Керберийцы приглядывают за лощиной.
Арт кивнул. Сложно было ожидать другого. Единственный скрытый подход. Самый ближайший к крепости пункт, где может сосредоточиться враг. Пусть место это не так близко к крепости и много войск там не сосредоточишь, оставлять без внимания его керберийцы не должны. Есть еще роща, за которой укрылась засада Фонтена, ожидая возможности ударить во фланг, если керберийцы увлекутся преследованием тех, кто сейчас расположился под стенами крепости. Но до рощи не менее семи километров.
Тем временем кавалерии Фонтена надоели игры, и они приступили к тому, ради чего здесь и появились — к пробной атаке на прикрепостной лагерь. Атака двух тысяч кавалерии выглядела впечатляюще. Кавалеристы приготовили короткие копья, которые они собирались метать. Пики пока были не у дел. Атака была недолгой. Из прикрепостного лагеря открыли стрельбу лучники. На помостах за частоколом пехотинцы готовились к отражению штурма, но штурма не последовало. Кавалерия промчалась по касательной. Метнув копья, кавалеристы поспешили удалиться на безопасное расстояние. Увы, не все. Стрельба лучников не прошла безрезультатно. Потери кавалерии были невелики, но без них не обошлось. К счастью, большинство керберийских лучников были сосредоточены в крепости. Это естественно — ее высокие стены позволяли вести стрельбу на большее расстояние. Это-то и подвело керберийцев — кавалерия атаковала прикрепостной лагерь со стороны противоположной от крепости. Тем не менее — потери есть потери. Терять кавалеристов в такой позиционной войне Фонтен не собирался. Не собирались терять пехотинцев на стенах и керберийцы. Ворота крепости открылись, и тяжелая пехота с большими щитами двинулась колонной через переходной мост.
— Надо же, атакуют! — удивился Бонкр.
— Вряд ли, — разочаровал его Арт. — Пехотой кавалерию атаковать у них не получится.
— Так зачем же они вышли?
— Думаю, керберийцы решили перебросить пополнения в прикрепостной лагерь. Прежде всего — лучников. Если бы они решили атаковать, мы увидели бы разворачивающуюся кавалерию.
Одновременно с этим открылись ворота прикрепостного лагеря, и из него потянулась такая же тяжелая пехота, как и из крепости. Пехота разворачивала строй в соне метров от частокола, охватывая его полукольцом.
— Наши будут атаковать? — спросил Бонкр.
— Не знаю, как поступит командир кавалеристов. Если и атаковать, так только сейчас, пока лучники не вышли на позиции.
Кавалеристы начали разворачиваться для новой атаки, но из крепости уже потекли лучники, строясь за спинами керберийских пехотинцев.
— Да, этот противник будет посерьезнее Мапри! — сказал Арт.
— Посерьезнее? Один Мапри стоит трех керберийцев.
— Один — да. Но если керберийцев будет сотня, то они будут с сотней Мапри на равных. Их сила в организованности. Вот так должен действовать наш легион. Построения отработаны, каждый знает свое место.
— Для такого слаживания надо немало времени, — вздохнул Бонкр. — У нас большинство новобранцев. Извини, эр Арт, но за пару месяцев их так не натаскать.
— Знаю, Бонкр, знаю. Обыграть керберийцев будет нелегко. Что ж, будем искать их слабые места. Надеюсь, они привыкли к стандартным действиям противника и разработали только стандартные ответы.
Капитан Арантье, который командовал первой тысячей кавалеристов Фонтена и был за старшего в кавалерийском отряде, осаждавшем крепость, атаковать не стал.
Правильно сделал, позиция была слишком неудобной. Строй керберийцев открыт только для удара с фронта, за плотным строем пехотинцев замерли в готовности лучники, за их спинами стена — простора для кавалерии не будет. Ударив, придется останавливаться и разворачиваться. Кавалерия, конечно, разбила бы это построение керберийцев, но цена за это была бы слишком велика. Поняв, что атаки не будет, керберийские лучники начали втягиваться в прикрепостной лагерь.
— Что я говорил. Так и есть, они решили усилить временный лагерь лучниками, — заметил Арт.
Вслед за лучниками ушли за укрепления и пехотинцы.
За час до заката, когда всем стало ясно, что выманить из крепости кавалерию противника не удастся, на дороге появился резерв Фонтена во главе с самим генералом.
Фонтен был недоволен, и часть этого недовольства обрушилась на Арта.
— Какого сэта я тебя послушал! — орал генерал. Его мощный бас, казалось, еще больше окреп. — Кавалеристы потеряли почти десяток, а керберийцы так и не решились на атаку. Все потери даром!
И этот человек утверждал, что война без потерь не бывает. Легко говорить, когда это не касается твоих людей.
— Почему же даром? — возражал Арт. — Копья, что метали кавалеристы, достигали цели. Я сам видел, как пехотинцы падали с площадок, установленных за частоколом.
— Я не собираюсь менять свою кавалерию на каких-то два-три десятка керберийских пехотинцев! Почему они не развернулись для атаки?!
— Я не могу знать, о чем думает их командир, — Арт пожал плечами. — Могу лишь предполагать: у керберийцев недостаточно кавалерии, чтобы атаковать двухтысячный отряд.
— Так-так, — заинтересованный Фонтен сбавил тон. — Думаешь, кавалерии у них мало?
— Думаю, немного. А вот лучников достаточно. Я сам видел, как они перебросили из крепости в прикрепостной лагерь их около полутысячи.
