- Приветствую вас, господа маги, - произнес вояка, отдавая честь. - Ваши лошади уже ждут вас. Все готово к отправлению.
- Отлично, - обрадовался Деот. - Тогда мы не будем терять ни минуты.
Маги прошли за солдатом и оказались на окраине небольшого городка, который только начинал просыпаться. Два оседланных скакуна уже ждали их возле ворот.
- Вам сказали, что тут будет некромант? - спросил магистр. - Животные их не слишком жалуют.
- Не беспокойтесь, магистр Деот, - сказал Рен. - Я справлюсь.
Маг покачал головой, не поверив в его слова. Животные очень чувствительны к эманациям смерти, и нужно много времени и сил, чтобы приручить его.
Не обращая внимания на скептический взгляд магистра, Рен быстрым шагом подошел к коню, кожа на его правой руке потрескалась и посерела. Не давая зверю среагировать, он быстрым движением вогнал пальцы в шею животного. Глаза его расширились от испуга, и через секунду жизнь ушла из скакуна. Конь превратился в роккара - неживое порождение некромантии, на которых обычно передвигаются маги смерти.
- Вот, и никаких проблем, - довольно сказал некромант, забираясь на своего скакуна.
- Не обязательно было это делать, - строго произнес Деот.
- Так быстрее. Нам ведь нужно торопиться, да, магистр Деот?
Промолчав, он забрался в седло и ногами послал коня вперед. Рену же пришлось давать мысленное указание, ведь его зверь больше ничего не чувствовал.
Какое-то время они скакали в тишине. Лишь иногда конь магистра Деота испуганно всхрапывала, когда Рен приближался слишком близко. Юноша был задумчив, и даже не реагировал на постоянные подначки Заара. Учитель иногда поглядывал на него, особенно его привлекала рука некроманта, которая все еще была 'мертвой'. Через полчаса молчания он все-таки спросил:
- Что с твоей рукой? Почему она не возвращается в нормальное состояние?
- Через нее я передаю коню энергию смерти, - сухо ответил Рен. - Если я перестану подпитывать его, заклинание исчерпает свою Силу, и от коня останется лишь куча праха.
- Послушай, Рен, извини, что нам пришлось надавить на тебя, но ты действительно единственный, кто может одолеть мага крови. Твой Лик Смерти, и не надо на меня так смотреть, ректор мне все рассказал. Так вот, твой Лик смерти идеально подходит для битвы с магами крови.
- Почему именно я? Почему я должен убить этого мага?
- Ты должен его поймать. Нам нужно узнать, один он или их целая группа. Мы не можем допустить возрождение магии крови.
- Почему? Что в магии крови такого ужасного?
- Как бы тебе сказать, - задумчиво проговорил магистр Деот. - Как ты знаешь, все маги для увеличения силы своих заклинаний могут использовать свои жизненные силы. Проще всего это можно сделать через кровь. Но они могут использовать только свои силы.
Магистр ненадолго прервался, собираясь с мыслями, Рен же внимательно слушал. В Школе почти не говорили о магии крови, считая ее запретной, и он не собирался упускать возможность узнать об этой области магического искусства.
- Так вот, - продолжил Деот, взглянув на Рена. - Некроманты и маги крови могут использовать как свою кровь, так и чужую, но это ты и сам прекрасно знаешь. Например, нарисованный кровью Аркан силы намного увеличит твою связь с силой смерти, хоть и ненадолго. Знак чрезвычайно сложен, рисовать его очень трудно и долго, такое нужно подготавливать заранее. А маг крови способен нарисовать его мгновенно. Ему, конечно, проку от него не будет никакого, но в древности пара некроманта и мага крови могла очень сильно испортить жизнь своим врагам.
- То есть маги крови пользовались ритуальной магией?
- Не только. Они манипулировали кровью, как я манипулирую водой. Однако, знаки - вот чего стоит опасаться. Управляя кровью, они создают символы практически мгновенно.
- Но чем выше скорость создания знака, тем быстрее из мага уходят силы, - возразил некромант. - От такого можно и умереть.
- В том-то и дело, что нет. Они используют энергию, что хранится в крови всех живых существ, а свою внутреннюю Силу только для управления кровью.
- Кажется, я начинаю понимать, за что не любили магов крови, - тихо пробормотал Рен, но Деот его услышал.
- Да. Эти монстры могли высасывать силу из других людей, мгновенно восстанавливаясь.
- Да нет, - махнул рукой юноша. - Скорее из-за их чрезмерной силы. Остальные маги им просто-напросто завидовали, ведь они имели столько власти.
Магистр на это ничего не ответил, лишь странно посмотрел на своего ученика. В его взгляде был лишь холод.
Больше они этот разговор не поднимали, однако в душе Рена поселилось странное желание. Он захотел встретиться с этим магом, прикоснуться к древней тайне. И он очень разочаруется, если древняя тайна окажется просто кучкой артефактов.
Когда солнце только-только коснулось горизонта, они въехали в крепость Джанли. Перед массивными воротами их встретили двое хмурых дозорных в форме Мятежной армии - так назвали воинов принца Джесса. На их темно-красном доспехе красовалась корона с тремя зубцами - символ гвардии Нирина, когда королем был Лукас IV.
Один из них, тот, что побольше, вышел вперед и протянул руку, останавливая магов.
- Стоять, дальше ходу нет. Если хотите въехать в страну, объезд вон там, - он махнул рукой на запад. - Это закрытая крепость.
- Мы прибыли сюда по поручению Ратель, вашего генерала, - мягко произнес Деот, но за этой мягкостью скрывалось сильнейшее раздражение.
- Я не слышал, что генерал ждет кого-то, кто разъезжает верхом на мертвой лошади.
- Все в порядке, - второй охранник положил руку на плечо своего товарища. - Генерал подтвердила, что ждет вас, проезжайте, она просит вас зайти к ней. Вас проводят.
После чего стражи разошлись, пропуская всадников вперед.
Оказавшись внутри, маги увидели настоящий муравейник. Никто не стоял на месте, все куда-то спешили, чудом не задевая других. Где-то в толпе даже послышалось блеяние овец.
- Что это за возня, магистр? - спросил Рен.
- Вероятно, генерал опасается, что на жителей, что живут в деревеньке при крепости, могут напасть, поэтому их пустили внутрь.
- Думаете, враг может напасть на Джанли? - Рен вопросительно изогнул бровь.
- Вряд ли. Не так давно силы принца разбили крупный отряд столицы. Однако в этой крепости почти не осталось солдат, и Совет благородных может пойти на отчаянный шаг и попытаться отбить замок.
- Не хотелось бы мне ее оборонять, - произнес юноша оглядываясь.
- Да, ты прав. Стены слишком низкие, планировка неудобная. Нирин давно не воевал, так как находился под опекой эльфов. Кто же знал, что гниение начнется изнутри, - губы магистра дрогнули в легкой улыбки.
