Как только всадники доехали до главного здания крепости, их встретил молодой солдат, который заметно нервничал, наверное, он никогда не видел магов и страшно боялся их.
- Эм-м, господа маги! - крикнул он, махая рукой, но как только он увидел коня Рена, он тут же замер и сильно побелел.
- Не бойся, - улыбнулся Рен. - Он не кусается.
Некромант слез с лошади, рука его восстановила прежний вид, а животное, постояв пару секунд, осыпалось прахом. От этого зрелища юный солдат чуть не упал в обморок, вовремя ухватившись за стену.
- Успокойся, боец, - магистр положил руку ему на плечо. - Ты вроде должен проводить нас к генералу?
- Д-да, - заикаясь, ответил солдат. - Она ждет вас наверху, прошу, идите за мной, господа.
Он развернулся, кинув опасливый взгляд на Рена, и открыл дверь. За ней обнаружился просторный холл, заставленный столами. Скорее всего, местная столовая. Сейчас зал был пуст, но в воздухе все еще ощущался запах недавней трапезы.
Посыльный повернул налево и нырнул в узкий коридор, по которому они дошли до крутой лестницы, уходящей вверх по спирали. Он остановился перед лестницей, пропуская магов вперед и давая понять, что дальше они пойдут без него.
- Вот, господа маги, поднимитесь по этой лестнице, за ней коридор. Там увидите дверь в кабинет.
Он говорил, глядя в пол, будто боясь посмотреть в глаза чародеям. К своему удивлению, Рену это понравилось. Приятно, когда тебя считают сильным и опасным. Ему даже захотелось сделать что-нибудь эдакое, чтобы еще больше напугать молодого солдата, но он сдержался, зная, что магистр Деот не одобрит такое поведение.
- Мы поняли, - сказал Деот. - Ступай, дальше мы дойдем сами.
Провожающий ушел быстрым шагом, почти бегом. Рен посмотрел ему вслед, а когда повернулся, то наткнулся на строгий взгляд магистра.
- Зачем ты это сделал? - недовольно спросил Деот, поднимаясь наверх.
- Что сделал? - прикинулся дурачком Рен.
- Не придуривайся. Зачем напугал парнишку? Некромантов и так не любят и боятся везде, где только можно.
- Я не мог взять Роккара с собой, а если бы я его не развеял, он сгнил бы прямо под окнами генерала.
-Дело не в том, ЧТО ты сделал, дело в том, КАК ты это сделал. Люди еще не отошли от Войны Магов. Не стоит их провоцировать.
- Хорошо, - покорно согласился Рен, но на самом деле он был доволен собой.
Они остановились перед массивной дверью, обитой железом. Кое-где на ней были видны вмятины и подпалины - последствия штурма крепости. Осмотревшись получше, Рен заметил в коридоре множество следов битвы с применением магии.
- А они неплохо тут повеселились, - произнес он, разглядывая потолок, в котором торчало несколько каменных пик. - А говорили, что в Нирине нет магов.
- Почти нет, - поправил Деот. - Единственная школа магии для людей - наша, и большинство выпускников так или иначе остаются у нас.
Рену очень не понравилось это 'так или иначе', но он предпочел промолчать. Магистр постучал в дверь, после чего потянул ее на себя. Они оказались в кабинете небольших размеров, в центре которого за столом сидела довольно симпатичная девушка, по которой ну никак не скажешь, что она генерал войска принца и его правая рука.
Она подняла на них зеленые глаза, смахнула рыжие кудри, обнажив острое ушко.
- Э-эльф? - удивленно выдохнул Рен, во все глаза глядя на Ратель.
- Вы ему не сказали, - произнесла она мелодичным голосом, глядя на магистра.
- Хотел увидеть его реакцию, - улыбнулся Деот.
- Что ж, наконец-то вы прибыли. Мне не очень нравится, что у меня под носом будут шнырять два мага, которые мне не подчиняются. Но когда я узнала, что это будешь ты, Деот, я согласилась,
- она сузила глаза. - Не заставляй меня пожалеть об этом.
- Я все думал, как это принц смог сбежать из столицы с почти полным гвардейским полком, численностью почти в пять тысяч человек, да еще и захватить одну из самых защищенных крепостей в Нирине? Однако, когда мне сказали, что его правая рука - Ратель Эрентар, дочь Серентиса и Ищейка князя, то все встало на свои места.
- Не называй меня так, - прошипела эльфийка. - Я давно ушла из клана и... - она осеклась, взглянув на Рена, и успокоилась. - Кхм, ну что ж, я вас поприветствовала, а теперь прошу вас удалиться, у меня много работы.
- Как скажите, уважаемая Ратель Эрентар, - улыбаясь, произнес Деот, закрывая за собой дверь. Тихих проклятий в свой адрес он уже не слышал.
Первые несколько минут они шли молча, но затем Рен не выдержал.
- Вы ее знаете? Кто она? С каких пор армию людей возглавляет эльфийка? - вопросы сыпались одни за другим и продолжали бы сыпаться, если бы магистр не прервал своего говорливого ученика.
- Помолчи, пожалуйста, - улыбнулся Деот. - Не надо задавать так много вопросов. Как она оказалась здесь, я не знаю. Не знаю, почему она на стороне людей, но благодаря ей боевые возможности армии принца сильно возросли. Она очень и очень сильный маг.
- А она не предаст? Все-таки ее отец - князь эльфов.
- Нет, уж кто и достоин доверия, то это Ратель Эрентар. Когда-то мы вместе проходили боевую практику в Мертвых Землях. Тогда мы еще пытались наладить отношения с эльфийским народом. Так вот, мы с ней отстали от основной группы и наткнулись на древний могильник, в котором спал не менее древний лич. Спал он, как оказалось, не очень крепко, и при нашем приближении очнулся. Эта тварь была чересчур сильна, и без ее помощи я бы не справился. Она спасла мне жизнь.
Магистр ненадолго прервался, видимо заново переживая те события. Затем продолжил:
- Пока мы ждали помощи, раненые и уставшие, Ратель рассказала мне о том, что происходит с ее народом, что она не согласна с действиями своего отца и других князей. В общем, я не удивлен, что она на стороне Джесса. Если Совет князей действительно решил захватить Нирин, она им попытается помешать изо всех сил.
Когда они вышли на улицу, солнце уже село, и во дворе замка не было никого, кроме немногочисленных патрулей. Найдя с их помощью паренька, что проводил их к генералу, маги узнали у него, где им можно остановиться. Рена подселили к одному неполному десятку магов из Школы, а Деоту выделили отдельную комнату в замке. Засыпая, юный некромант думал о том, каково это - пойти против отца и своего народа, преследуя лишь свои цели и желания.
Есть в армии одна вещь, которую ненавидят все без исключения. Это звук горна, что будит солдат рано утром. Громкий, протяжный, низкий - он проникает во все уголки и щели. У этого звука нет ничего общего с мелодичным магическим звонком в Школе, который есть в комнате у каждого студента.
И Рен оценил. От неожиданности он свалился с кровати, ударился головой об пол, и напоследок по нему пробежал какой-то солдат, спешащий на утреннее построение.
