– Что значит преждевременна?!
– То и значит, – пожала плечами я.
– Колись, Крис. Должен же я знать, чем мне грозит очередная выходка вашей группы. Между прочим, в этом деле оказались завязаны представители трех государств! – вновь включив официально-деловой тон, потребовал ответа лорд-директор.
– Формально – только двух. Дроу считаются жителями Айлетта, другое дело, что они живут довольно закрытой общиной и никого постороннего у себя на территории не терпят… – хмуро поправила я. Правда, самих темных никто не убедит в этом. Пусть они и проживают на землях нашего государства… хм, вернее под землями… в общем, это сложно. До сих пор чиновники так и не смогли решить, как расценивать этот инцидент: с одной стороны, дроу действительно проживают на территории Айлетта, но с другой, это отдельный народ, причем народ, весьма слабо контактирующий с остальными, да еще и проживающий на территории условно никем не занятой. Вот и получается, что теоретически недра принадлежат государству, в границах которого находятся, а на практике к темным никто не лезет.
– Я так понимаю, рассказывать ты мне ничего не собираешься?
– Про Рыжа? – На всякий случай уточнила я. Тиа кивнул. – Ничего. Это не мои тайны и не мне ими делиться. Вот соберутся они делать официальное заявление – вместе и послушаем. Если честно, я уже сама там запуталась, а потому самоустранилась.
– С вами все ясно, разрушители моральных устоев, – что с вас взять? – Демонстративно покачав головой, вздохнул Тиа. А я даже спорить не стала – ведь такие мы и есть! Вначале делаем, совершенно не задумываясь о дальнейшем, а потом пожинаем плоды собственных ошибок. В общем, все как всегда. – Ладно, раз уж разговорить тебя не удалось, то вернемся к изначальной теме. Туманная тебе ничего не говорила по поводу возможного прикрытия? Я отрицательно мотнула головой.
– Нет, она лишь сказала, что ей было бы спокойнее, если меня кто-нибудь сопровождал бы и только.
– Ясно, значит, она оставила решение этого вопроса на тебя. Тогда и я не стану в это вмешиваться. Имен в приглашении нет, а потому ты смело можешь провести через заставы дроу трех человек.
– Не думаю, что в это дело следует кого-то впутывать, – качнула головой я.
– В любом случае, Крис, это будет твое решение.
О! Неужели кто-то решил свалить всю ответственность на меня? Это совсем на него непохоже. А как же тотальный контроль и опека? Обычно мне даже вздохнуть спокойно не дают, а тут такая свобода! Интересно, кто же столь качественно вправил мозги лорду-директору, а? Заметив мое удивление, Тиа лишь усмехнулся.
– Считай, что я все обдумал и решил дать тебе еще один шанс.
– Другими словами, заходила леди Вит, щелкнула тебя по носу и велела не трогать чужие игрушки, – подвела итог я.
Тиа недовольно мотнул головой. Он не любил, когда я все сводила к столь циничным вещам. Но я предпочитала не питать лишних иллюзий. Нет, я уверена, что в некотором роде нравлюсь Туманной, но нравлюсь именно как удачный инструмент, который подворачивается в нужный момент и заделывает случайно просмотренные щели.
– Кстати, пока ты в очередной раз не исчезла в неизвестном направлении… – Себастиан, чуть отклонившись назад, выдвинул один из ящиков своего стола и достал оттуда какую-то небольшую коробочку. – Вот.
Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть извлеченный наружу предмет. Им оказалась небольшая деревянная коробочка, обитая темно-синим бархатом, на котором был оттиск в виде касающихся друг друга крыльями трех серебристых бабочек… Но это же!..
– Эммм… – только и смогла выдать я, недоуменно хлопая глазами. Меньше всего на свете я ждала от Тиа подобного подарка. А предмет, находящийся внутри этого футляра мне был заранее известен, потому что ювелирная мастерская, чей герб стоял на крышке, специализировалась исключительно на изготовлении колец.
– Ты чего застыла как неродная? – между тем продолжил Тиа, раскрывая коробку и демонстрируя мне ее содержимое. Как и ожидалось, это было кольцо – тонкий ободок из белого золота, украшенный двумя небольшими голубоватыми перламутровыми камушками и одним чуть более крупным, молочным. Миленько. И, наверняка, защитных заклинаний в основу впаяно столько, сколько на мне обычно бывает лишь в полевых условиях. Впрочем, ничего простого и обыкновенного тремя бабочками не маркируют – лишь шедевры магического и ювелирного искусства. – Давай, примеряй. Я, конечно, вряд ли с размером ошибся, но в этом деле лучше перестраховаться, – И Тиа, не видя никакой адекватной реакции с моей стороны, поспешил сам нацепить это украшение на мой пальчик. Разумеется, я окончательно впала в ступор. А лорд-директор, по-прежнему не замечая мое состояние, продолжил расписывать прелести добытого украшения, при этом руку мою он так и не выпустил, время от времени поворачивая мою кисть к свету, то под одним углом, то под другим. – Смотри, вот этот крупный камень в центре – новейшая разработка, он способен выполнять функции магофона. Надеюсь, хоть теперь ты всегда будешь на связи, а не как обычно: ты в лесах, а кристалл связи валяется под креслом в гостиной. Вот этот, с жемчужным блеском, активирует кокон абсолютной защиты. Правда, ненадолго – четверть часа его предел. А второй, тот, что более теплого оттенка, выполняет функции накопителя. Кстати, за счет него можно вдвое увеличить время действия щита, но заряд копить долго – пару недель, а потому не злоупотребляй. И вообще подобные артефакты обычно приберегают на крайний случай. Все поняла? – И Тиа, продолжая сжимать мою ладонь, уставился на меня в ожидании ответа. Вот только понимания с моей стороны явно не было. Да и как можно думать о каких-то там артефактах, когда тебя так мило за ручку держит предмет твоих детских грез?.. Да и стоит он при этом так близко, что стоит лишь чуть-чуть податься вперед и чуть привстать на мысочки…
В общем, я была бы не я, если упустила бы столь удачную возможность, верно? А потому следующие пару минут мы провели с пользой и к обоюдному удовольствию. Все-таки целуется Тиа гораздо лучше, чем думает… по крайней мере, о двусмысленности некоторых моментов он явно не задумывается.
– Эх, Тиа, ты неисправим, – разорвав поцелуй, невольно хихикнула я.
На меня тут же недоуменно воззрилась пара алых демонических глаз. Самое удивительное, что он действительно не понимает! Бездна! Порой я поражаюсь тому факту, что альвы вообще выжили как вид – с их-то наивностью!
– Что на сей раз не так? – спросил он.
– Ничего. Кроме маленькой и незначительной детали: вот как раз сейчас было бы крайне удобно и обосновано лезть с различными матримониальными планами, а не с лекциями на тему о полезности магической бижутерии экстра-класса. Но разве ты об этом подумал? Разумеется, нет! Вот я и говорю – гиблый случай. Неисправимый, – продолжая хихикать, произнесла я. Так как отстраняться от меня лорд-директор не спешил, то я вполне удобно уперлась лбом в его плечо и, закусив губу, пыталась переждать приступ нервного смеха.
