— В этом нет ничьей вины. Такая уж я есть.
— Знаю. Может, именно за это я тебя и полюбила, — снова улыбнулась Лазель, но веселости не прибавилось. Чувства просто кричали из ее глаз. — Да, видно, не судьба. Прости.
— Тебе абсолютно не за что извиняться, — возразила Алекса, придвинувшись ближе.
— Смотря в твои глаза, я готова утопить себя в самообмане, — проговорила она, обвив шею вампирши руками и поцеловав. Долгий, страстный поцелуй. Но даже он закончился. Лазель отстранилась, проговорив: — Мне лучше уйти.
И, прежде чем Алекса успела хоть что-то ответить, ее и след простыл. Удалилась со свойственной всем вампирам, особенно старым, молниеносностью. Алексе показалось, или в воздухе повисло слово: «Прощай…» Она встала с кровати и подошла к окну. Сквозь морозные узоры вампирша увидела быстро удаляющуюся темную фигуру.
Все случилось совсем не так, как хотелось. Но, учитывая все обстоятельства, произошедшее вполне логично. Алекса вздохнула и пошла одеваться, а ее губы все еще хранили вкус поцелуя Лазель.
Прошла почти неделя. За все это время Алекса так и не встречалась с Лазель. У нее создалось впечатление, что та просто избегает ее. Алексе хотелось хоть как-то исправить эту ситуацию. А с другой стороны, ее мучил вопрос: имеет ли она на это право? Имеет ли право причинять боль тому, кого стала считать своим другом? Ведь чувства Лазель так серьезны.
Все это постоянно вертелось в ее голове. Даже Сергей заметил, что с ней что-то не так. Но когда он сказал об этом, Алекса ответила, что все нормально. Почему-то эту тему она с ним обсуждать не могла. Возможно потому, что сама для себя не могла все четко сформулировать.
К концу недели, не в силах больше бороться с этой недосказанностью, Алекса решила поговорить с Лазель, чтобы наконец все выяснить. Она всегда выбирала путь решительных действий.
Ей повезло: Лазель была дома. Ночь только началась, и вампирша, видимо, встала не так давно. Судя по всему, она не ожидала этой встречи. Лишь спустя пару секунд она проговорила:
— Алекса?
— Да. Можно войти?
— Конечно. Проходи.
Алекса вошла в дом, дверь за ней закрылась, и Лазель прислонилась к ней спиной. Вампирша решила не откладывать дела в долгий ящик и, повернувшись к ней, сказала:
— Думаю, нам снова нужно поговорить.
— Если хочешь, — отозвалась Лазель, отводя глаза.
Во всем этом было что-то такое, что заставило Алексу, положив руки ей на плечи, тихо сказать:
— Я не хочу говорить тебе «прощай», Лазель. Но, если ты не желаешь меня видеть, я уйду.
— Нет. — Она наконец подняла глаза на Алексу. — Я тоже не хочу прощаться с тобой.
— Прости, что все вышло так, как вышло. Но я не хочу, чтобы мы расстались именно так, не поняв друг друга до конца и причиняя тем самым только лишнюю боль. Понимаю, тебе нелегко сейчас, но мне бы очень хотелось остаться друзьями.
Лазель долго всматривалась в ее лицо, потом накрыла ладонью ладонь Алексы, все ее покоящуюся на ее плече, и сказала:
— Мне тоже.
— Значит, друзья?
— Друзья. — Она впервые улыбнулась. — Но мне понадобится время, чтобы научиться видеть в тебе только друга.
— Понимаю.
— Просто я сразу прошу меня извинить, если забудусь…
— Ничего страшного. Даже не надейся, что это меня разозлит или обидит, — усмехнулась Алекса. Все разрешилось более чем отлично.
— Ловлю тебя на слове.
— Сколько угодно. Да, как друг, предлагаю тебе отправиться на совместную охоту, — проговорила вампирша тоном заговорщика.
— Хм. Я успела тебя достаточно узнать, чтобы понять, что ты подобные предложения делаешь редко.
— Так идем?
— Идем.
Лазель собралась за считаные минуты, и они вышли в ночь, выискивая того или ту, кто разделит с ними сегодня свою кровь, напоит своим теплом. Но внешне они походили скорее на прогуливающуюся пару, чем на хищников. Шли, рассказывая друг другу истории. Дослушав очередную, Лазель весело рассмеялась. Но вдруг ее смех резко оборвался, будто его выключили, и она тихо проговорила:
— Я чувствую приближение вампира.
— Я тоже, — кивнула Алекса. — Похоже, я знаю этого вампира.
— Знаешь?
— Вот и получилось наконец познакомить тебя с моим старым другом, Сергеем. Я тебе о нем рассказывала.
— Да, помню.
— Сергей, где ты там? — громко спросила Алекса, оборачиваясь.
— Здесь я, просто не хотел мешать вашей маленькой компании.
Фигура вампира словно из воздуха соткалась прямо посередине улицы, всего в паре шагов от них. Церемонным жестом он снял шляпу и отвесил поклон со словами:
— Доброй ночи, милые дамы.
— Лазель, позволь представить тебе моего друга — Сер… — Голос Алексы оборвался, когда она, обернувшись, увидела лицо своей подруги. В глазах той вспыхнуло пламя ярости, так что даже хотелось отойти. Пронзив Сергея гневным взглядом, Лазель каким-то неживым, металлическим голосом проговорила, словно плюнула битым стеклом:
— Ты?!
— Простите, разве мы знакомы? — Было видно, что он опешил под этим испепеляющим взглядом.
— Мерзавец! Ты не помнишь меня, но я отлично запомнила твое лицо! Ты убил ту, кто была мне дороже жизни! Может, ты уже не помнишь и ее? Эмили погибла из-за тебя!
Последние слова упали в свинцовую, раскаленную тишину. Казалось, сам воздух был напряжен, как струна. И посреди этой тишины стоял Сергей. Стоял как громом пораженный. Он сделался таким бледным, белее снега. Плечи опустились, словно под тяжким грузом.
Алекса подумала, неужели та несчастная любовь Сергея и есть Эмили? Все сходилось…
— Идя на поводу собственной прихоти, ты сделал ее вампиром, и Эмили не выдержала этого — Голос Лазель подобно острому лезвию полосовал тишину. — А ты сбежал, сбежал как последний трус. Теперь ты даже забыл имя той, которая на могиле Эмили поклялась тебе отомстить!
— Я помню, — глухо проговорил Сергей.
Ответом ему был хлесткий удар, сбивший его с ног. Лазель осталась стоять там, где стояла, но по скуле Сергея расплылся большой кровоподтек. Он медленно поднялся на ноги. Что-то умерло в его глазах. Алекса смогла только спросить у него:
— Это правда?
— Да, — ответил Сергей, не поднимая глаз. Он казался каким-то раздавленным.
А Лазель просто кипела от ярости и ненависти, от этого ее сила клубилась вокруг, подобно шаровой молнии. У Алексы даже зубы заныли от такого напора. Но что-то было не так с этой силой, вампирша даже обернулась посмотреть на свою подругу и тогда сразу поняла, в чем дело. Лазель изменялась. Ее эмоции или желание были тому причиной, но она в считаные секунды превратилась в мужчину, но ненависти от этого не убавилось. Сергей смотрел на это с нескрываемым удивлением. А Лазель произнес:
