— Интересно, — пробормотала Орлана, вспоминая, как леди целительница сползла вниз по стенке, как только ритуал закончился. Что это, её и вправду там вымотало защитное заклинание, или она всё же сотворила что-то другое? — И что нам с ними остаётся делать, обыск?
— Да.
Орлана поднялась, отвернулась к окну, чтобы он не увидел на её лице горьких морщинок у губ и переносицы. Она должна была признаться хотя бы себе, что от боли плохо соображает. И чтобы идти к Аливере, ей придётся долго и тщательно продумывать разговор, а потом натягивать на покалеченную кисть эту демонову перчатку, чтобы не вызвать приступ всеобщего любопытства. Орлана сжала зубы, чтобы не застонать.
— Да, вы правы. Обыск в её резиденции. А после я поговорю с ней.
Аластар вздохнул за её спиной, зашуршал бумагами.
— Моя императрица, возможно, это стоит сделать мне?
Она обернулась: кажется, уже разгладились морщинки, и нечего было опасаться, что он всё прочитает по её лицу.
— Вас Аливера испугается, и забудет даже то, что знала.
Орлане вспомнилось вдруг утро, последовавшее за похоронами Ордена, и бесконечные соболезнования, от которых ныли скулы и подводило желудок. Ей тогда сообщили, что в замок прибыли леди Аливера и лорд Хэкон, и Орлана вышла им навстречу — не хотелось пускать гостей в кабинет, или даже в приёмную. В тот день ей было неприятно, если кто-то чужой подходил слишком близко, касался. Особенно — касался. Орлана отдёргивала руки.
В тот день она и правда вышла им навстречу и увидела, как развернулась вдруг Аливера и бросилась обратно, вниз по лестнице, едва ли не бегом. Если бы Орлане не было так безразлично, она бы выяснила, о каком неотложном деле вспомнила целительница. Но тогда пусть бы хоть бездна Аливеру поглотила — Орлана не шевельнула бы и пальцем.
— И я хотела бы пойти без охраны.
— Не могу отпустить вас одну, — негромко вздохнул Аластар.
В повисшем молчании поднялся и подошёл к ней. Осторожно взял за локоть.
— Отдохните хотя бы день. Я вижу, как вы мучаетесь. Подумайте о ребёнке, если не хотите думать о себе.
Орлана отвела взгляд. Ну вот, лгать бесполезно, скрывать тоже бесполезно. Ему не всё равно, а значит, он всё прочитает на её лице, даже если удастся скрыть горькие морщинки.
— Я думаю, только о нём я постоянно и думаю. Это единственное, чем я живу последние дни. Но если меня сожрёт Руана, не будет никакого ребёнка, и вообще ничего больше не будет, понимаете?
— Она уже вернулась?
— Нет, — она тряхнула головой. — Не знаю. Теперь она не говорит со мной, но я всё равно чувствую, что она где-то рядом. Заклинания Ордена её оттолкнули, но это ненадолго.
Орлана судорожно втянула воздух: опять показалось, что сейчас задохнётся. Аластар прижал её к себе, и, утыкаясь в его плечо, Орлана снова почувствовала запах Сантаринского ветра.
— Хорошо, — сказал он. — Идите. Только я всё равно пойду с вами.
Выбрал меньшее из зол — вот что он сделал. Почуял, что без этого Орлана будет неприкаянно бродить по замку и доведёт себя до паники — под насмешки Ордена и траурное молчание всех остальных. Так и будет. Так бывало всегда.
— Мы не задержимся там надолго, — вместо слов благодарности произнесла Орлана, ведя кончиком пальца по серебристым пуговицам его камзола. — Всё получится.
И замолчала, потому что её тоже начало глодать тревожное предчувствие.
Целительница пришла сама и, замерев перед ним, стянула с головы глубокий капюшон. Пальцы дрожали под отворотами рукавов. Глаза смотрели умоляюще.
Ллар улыбнулся ей успокаивающе.
— Что-то случилось? Вы пришли так неожиданно. Простите, не смогу разговаривать с вами долго: меня ждут студенты.
Раннее утро звенело из приоткрытых окон академии. Аливера перевела дыхание. Она так спешила, бежала по дорожкам, выложенным белыми камнями. Она должна была поговорить с ним прямо сейчас, обязательно.
— Вы дрожите? — Ллар взял её за руку чуть повыше запястья. — Вам нужно присесть.
— Нет, — оборвала его Аливера, слишком резко делая шаг назад, так что учёному пришлось разжать пальцы. — У меня дома ребёнок. Мне нужно быстро. Быстро. Скажите, что мне делать?
Глаза Ллара, окружённые сеточкой морщин, взглянули удивлённо.
— Я же не провидец, милая.
— Кажется, всё очень плохо, — заговорила она быстро, воровато оглядываясь по сторонам. Мимо шли прохожие, но никто не обращал внимания на странную пару посреди парковой дорожки. — Хэкон сказал мне, что в замке что-то происходит. Мне нужно бежать, да? Как вы думаете, мне стоит бежать?
Лорд учёный помедлил, потом качнул головой.
— Нет же. Вы ни в чём не виновны. Зачем бежать? Так вы только покажете им, что у вас на душе нечисто.
— Вы думаете? — Аливера с надеждой потянулась к нему, не решаясь, правда, даже взять за руку. Она так хотела остаться в Альмарейне. Так хотела.
— Да, оставайтесь. Вы должны всё рассказать, если вас спросят. Вам ничего не будет за правду. В вашей правде нет ничего страшного, уж я-то знаю.
Он улыбался. Аливера растерянно кивнула, потом ещё раз — уже увереннее. Развернулась и пошла прочь от академии, а Ллар всё ещё стоял посреди дорожки. Смотрел ей вслед и улыбался.
В саду, который окружал резиденцию, царило по-зимнему пустынное спокойствие. Давно облетевшие листья, скованные утренним морозцем, хрустели под каблуками её сапог. Особняк выглядел запущенным.
Не таким запущенным, какими бывают брошенные дома, где ещё сохранились стены и крыша, и кое-где даже стёкла, но балки уже подъедает плесень, а пыль мохнатым ковром лежит везде. Нет. Тропинка была почти выметена от листьев- те, по которым шла Орлана, кажется, упали только этой ночью. Аккуратные оградки щетинились вокруг клумб. Но в запахе дома и сада она чувствовала что-то такое, от чего хотелось сказать: да, это жилище давно заброшено. Здесь никто не живёт. К нему не привязана ничья душа.
Как простая гостья, Орлана поднялась по ступеням широкого крыльца. Следом за ней поднялись Аластар и несколько магов в серых плащах.
Когда-то на открытой веранде пили чай за летними столиками, а теперь всё было убрано и вычищено. Ветер гонял между перил одинокую бумажную ленту. Прежде чем постучать в двери, Орлана откинула капюшон плаща.
Ей тут же стало зябко, и от каждого вдоха вырывалось изо рта облачко пара. Орлана стянула с левой руки перчатку — и коснулась охранного заклинания. Их прихода не могли не заметить.
Но за дверью было по-прежнему тихо, и даже ветер замер за её спиной, должно быть, с интересом наблюдая, чем же закончится странная сценка. Орлана толкнула дверь, и та поддалась. Дрогнуло и погасло сорванное охранное заклятье.
