— Это обратная часть этажа, — произнесла Мишель с холодом в голосе. — Та, которая ближе всего ко входу на следующий уровень.
Звери начали подступать. Марс, увидев это, встал в боевую позицию. Напряжение его начало сменяться решимостью и желанием наконец-то выбраться из этого места. Быстро разогнавшись, он побежал вперед к монстрам, преграждавшим ему дорогу.
— Так ведь это нам и нужно! — счастливо вскрикнул он, слегка отводя влево свой меч. Первый зверь, словно сорвавшись с цепи, бросился прямо на него. Прямо перед ним Марс затормозил, присел, и вынес меч вперед, пронзая им теневое создание прямо в широко раскрытый рот. При атаке парень ощутил неприятную боль в руке, которая была вызвана явно последствиями недавнего падения с большой высоты.
Звери, находившиеся справа и слева, бросились прямо к Марсу. Заметив это, парень выпрямился, перехватил меч другой менее раненой рукой и резко отступил.
— Да, конечно, — произнесла Мишель недовольно. Выпрямившись, девушка опустила обе руки по швам и замерла. — Беги, сражайся, главный герой.
Марс резко взмахнул мечом снизу вверх, разрубая голову темного создания надвое. Слова Мишель прозвучали для него негромко, но достаточно отчетливо. Обернувшись на них, парень недовольно произнес:
— Слушай, если ты будешь и дальше меня так называть, я перенаправлю всю эту армию монстров на тебя.
Марс указал свободной рукой прямо на зверей, быстро бегущий к нему на встречу. Мишель на это лишь зловеще усмехнулась. Слегка приподняв голову, она с хитрым блеском в глазах ответила:
— Попробуй.
— Так-так, ребята! — возмущенно закричал Алекс. — Вы еще не забыли, что у нас сражение в полном разгаре?
Неожиданно Алекс увидел краем глаза движение. Зверь напрыгнул на него справа и всем своим весом повалил к полу. Боль от нового удара, а также тяжесть массивной туши заставили Алекса быстро прийти в себя. Парень резко перевернулся на спину, тем самым оказываясь лицом к лицу к зверю. Клыкастое создание раскрыло свою пасть и быстро приблизилось.
При виде этого Алекс машинально согнул ноги в коленях и оттолкнул от себя зверя, однако откинуть его совсем не удалось. Своими ногами Алекс как бы создал преграду между ним и клыками, но у монстра был еще один способ атаковать. Он замахнулся своей когтистой лапой и быстро опустил ее к Алексу.
Парень вновь ударил ногами по животу зверя, но в этот раз намного сильнее. Меч в правой руке Алекса ощущался довольно отчетливо, и именно в этот момент, когда расстояние между ним и нападавшим увеличилось достаточно, парень решился его применить.
Быстро подняв свое оружие, Алекс схватился за него обеими руками и изо всех сил воткнул в горло темному зверю. Создание начало извиваться в агонии. С каждой секундой это черное звериное тело становилось все легче, и постепенно, словно сам дым, оно исчезло.
— Алекс, — прозвучал зов Марса где-то со стороны, — ты чего разлегся? Вставай, давай.
Алекс повернул голову влево и увидел фигуры Марса и Мишель. В этот момент они настойчиво сражались со зверьми у лестницы, как бы не позволяя им приблизиться к Алексу. Осознав, что продолжать лежать и дальше уже нельзя, Алекс перевернулся и начал подниматься.
— Говорит точно, как главный герой, — произнес парень, поправляя свои очки.
— Вот-вот! — довольно закричала Мишель.
Марс на это лишь усмехнулся. Сделав глубокий вдох, он собрал в себе остатки сил и быстро побежал вверх по лестнице. Монстров, попадавшихся на пути, он либо разрубал, либо отталкивал от себя.
«Главный герой, да?» — начал размышлять Марс.
Ноги казались тяжелыми. Они неохотно поднимались с одной ступени на другую и будто совсем не пытались помогать поддерживать быстрый темп бега.
«Было бы забавно, если бы я им был».
Краем глаза Марс заметил прыгнувшего прямо на него зверя. Резко затормозив, парень повернулся полубоком и, сжав свой меч обеими руками, сделал выпад вперед, прямо к зверю. Лезвие его оружия пронзило шею монстра, а острые длинные клыки замерли буквально в паре сантиметров от плеча Марса.
«Однако среди всех призванных героем был точно не я».
Парень быстро развернулся и продолжил бежать вверх. Он не следил за своими спутниками, как делал бы это настоящий герой, ведь он знал, что сражаться и выжить в этом месте — это была задача для каждого из них. Если бы роль его была иная и, возможно, если бы его характер заставлял сражаться ради блага других людей, тогда он, безусловно, пытался бы сейчас всех спасти, подбадривал бы товарищей и разбрасывался бы громкими обещаниями о том, что все они выживут. Однако он все же не был героем, да и его характер пусть и бывал порой безрассудным, но уж точно не вынуждал его жертвовать собственным благом ради других.
Марс забежал на последнюю ступень и резко развернулся. Один из монстров, бежавших прямо за ним, прыгнул вверх, и широко разинул пасть. Марс, увидев это и, вовсе не желая тратить больше сил, чем надо, просто приподнял ногу и ударил его прямо по носу. Зверь кубарем покатился назад, утаскивая вместе с собой еще парочку теневых созданий.
«И, честно говоря, я вовсе не хочу им быть».
На вершину лестницы следом забежали Мишель и Алекс. Девушка, даже не останавливаясь, быстро рванула вперед по коридору и громко закричала:
— За мной! Не вздумайте отстать!
Марс и Алекс побежали следом. Топот бегущих позади ног, быстрое неровное дыхание и нарастающее чувство страха все возрастали. Пока Алекс бежал позади всех своих товарищей, он на мгновение задумался о том, что убегать ему было намного страшнее, чем сражаться. И дело было как раз в том, что во время бега ты оборачивался спиной к своему противнику.
Фигуры Мишель и Марса, казалось, отдалялись все сильнее. Осознавая это, Алекс пытался бежать быстрее, но уставшие ноги почти не слушались его. Протянув руку за своими товарищами, парень сделал глубокий вдох и обрывисто произнес:
— Я не могу. Больше не могу.
Марс услышал позади себя голос и быстро повернул голову. Боковым зрением он заметил отстававшую фигуру товарища, а также бегущих следом за ним зверей.
Под ногами, откуда ни возьмись, появилась горящая свеча. Марс перепрыгнул через нее и вновь посмотрел вперед, а вот Алекс перепрыгнуть не успел. Он споткнулся о свечу и повалился на пол. Монстры позади него выпустили когти и приготовились атаковать.
Марс, осознавая, что его друг находится в критическом положении, резко затормозил и развернулся. Он изо всех сил побежал к Алексу, но оказаться рядом не успел.
Звери прыгнули прямиком на повалившегося Алекса. Марс просто не успел подбежать ближе и хоть как-то помочь, а потому отчаянно и громко закричал: «Нет!»
Неожиданно мимо Марса пролетел огненный сгусток. Прямо на его глазах копье, окруженное пламенем, вонзилось в зверя, бросившегося на спину Алекса. Зверь оказался отброшен назад вместе со всеми своими собратьями. Сильное пламя охватило их фигуры и начало сжигать в прах. Звери взвыли и начали метаться из стороны в сторону.
Изумленный скоростью всего происходящего Марс обернулся. Неподалеку от себя он увидел фигуру девушки, все еще стоявшей в соответствующей для броска позе: с широко расставленными ногами и вытянутой вперед рукой.
Осознав, что ее атака удалась, Мишель хмыкнула. Она выпрямилась и быстро подошла ближе.
— Кажется, я уже предупреждала, — произнесла она строго, проходя мимо Алекса. Мишель подошла к туше горящего зверя, из которой торчало ее длинное огненное копье. Вынув его, девушка обернулась и все также решительно продолжила: — Не отставайте.
Алекс приподнялся с пола и удивленно посмотрел на сильную и даже какую-то величественную в этот момент девушку. Марс в этот момент смотрел на Мишель с таким же шоком, и это явно приподнимало настроение самой девушки. Усмехнувшись, она сделала уверенный шаг вперед и сразу замерла. Над ее головой послышался подозрительный треск. Приподняв голову, Мишель увидела небольшую щель в треснувшем деревянном потолке, а также быстро выбиравшихся из нее насекомых, напоминавших двухвосток. При виде этой отвратительной картины глаза девушки в ужасе расширились, а в следующую секунду потолок над ее головой треснул, и из него посыпалось целое полчище насекомых. Фигура девушки оказалась с головы до ног покрыта темными насекомыми, от которых исходил странный темный дым.
