Перед собой он увидел возвышавшуюся, словно настоящее здание, фигуру хранителя. Облик этого создания, напоминавший облик смерти с косой, какой ее воображали себе обычные люди, лишь вызывал растерянность и страх.
Хранитель тем временем, схватившись за основание своей косы обеими руками, широко расставил ноги, приподнял свое оружие и приготовился к замаху. Алекс смотрел на это, как завороженный. Тело его дрожало от страха. Мысли путались, ноги не слушались. Он явно слышал, что позади его кто-то окликал, но сказать что-то или сделать из-за нахлынувшего страха он не мог.
Хранитель резко опустил косу, вызывая ею сильный ветер. В это же время на своей спине Алекс ощутил чьи-то руки. Марс, вовремя подбежавший к застывшему товарищу, резко подтолкнул его вперед, заставляя не просто упасть, а скорее прокатиться лицом по полу.
Резкое падение и болезненный удар о пол заставил Алекса прийти в чувство. Коса пролетела над головами обоих парней.
— Какого лешего ты замер?! — грозно завопил Марс.
Удивленный Алекс приподнял голову и посмотрел на своего товарища. В ушах его все еще как будто гудело, заглушая крик Марса, однако по его лицу можно было легко сказать, что он был зол. Хотя, возможно, стоило сказать, что он был в ярости.
«Марс злится?» — удивленно спросил себя Алекс.
Хранитель вновь начал действовать, и потому Марс засуетился. Быстро схватив товарища за шкирку, он поднялся с пола и побежал прямо в ноги противнику. Алекс ничего не осознавал, но делал все так же, как делал это Марс. Хранитель, смотря на обоих парней, как на букашек, поднял свою массивную ногу.
— Приготовься к бою! — вновь закричал Марс, окончательно приводя Алекса в чувство и отпуская его. Оба парня разогнались. Быстро проскочив прямо под ногой хранителя, они избежали участи быть придавленными и оказались у него за спиной. Резко затормозив, Марс приподнял голову и посмотрел на тянувшуюся к самому потолку спину хранителя.
— Оно сейчас развернется, — закричал Марс спешно и настороженно. — Оббеги его и напади со спины!
— Понял! — вскрикнул Алекс в ответ и, быстро развернувшись, побежал выполнять приказ. Он все еще слабо верил в происходящее. Этот хранитель, это сражение и сама цель их боя казались нереальными. Такими, будто бы вот-вот они все должны были пробудиться ото сна.
Не прерывая бега, Алекс приподнял голову и посмотрел на голову хранителя. Как и сказал Марс, тот и впрямь начал разворачиваться, и только в этот момент Алекс начал замечать, что все действия этого создания были какими-то приторможенными.
«Сказал, что понял… — подумал про себя Алекс, вспоминая недавний разговор с Марсом. — Но как напасть-то на такую махину?»
Алекс резко затормозил. Испуганно и как-то недоверчиво он развернулся прямиком к хранителю и бегло осмотрел его. Все, что сейчас было у Алекса — это меч в ножнах на поясе и открытая спина противника. В обычной ситуации этого было достаточно, но не в том случае, когда ты сражался чуть ли не со скалой. Неожиданно в голову Алекса пришла идея. Схватившись за рукоять меча, парень быстро побежал навстречу хранителю.
В этот же момент само создание уже было готово напасть на Марса. Замахнувшись косой, оно резко направила ее на свою цель и опустило.
«Если не можешь отрубить голову, — задумался про себя Алекс, подбегая к щиколоткам Хранителя, — руби ноги!»
Парень схватился за меч обеими руками, воткнул его в правую ногу противника и резко потянул вправо, намеренно пытаясь разрубить сухожилия. Черная густая кровь прыснула на его лицо и одежду, вызывая чувство отвращения и неприязни.
Быстро и совсем не останавливаясь, Алекс побежал ко второй ноге хранителя. Создание, явно ощутившее боль, начало терять равновесие. Алекс, оказавшись рядом с левой ногой, воткнул в нее меч и точно также разрубил сухожилия.
Хранитель приподнял ногу, заставляя Алекса в опаске отскочить назад, и резко топнул. Грохот пронесся по всему залу, вызывая землетрясение. Алекс, еле удержав равновесие, закрыл уши руками и недовольно сморщился. Неприятный звук будто ударил по ушам, вызывая головную боль.
Приподняв взгляд, Алекс начал присматриваться к пространству, расположенному перед хранителем. Там, где еще недавно стоял Марс, не было никого. Исчезновение товарища действительно ужаснуло. Алекс видел, как смерть замахивалась косой на Марса, но он не знал смог ли его товарищ избежать атаки.
— Марс! — закричал Алекс перепугано. — Где Марс?!
Хранитель начал медленно оборачиваться. Огромные ярко-красные глаза, светившиеся из-под тени капюшона, вызывали трепет. Вновь встретившись лицом к лицу с этим созданием, Алекс ощутил дрожь.
«Оно снова смотрит на меня, — подумал Алекс, через силу стараясь сохранять спокойствие. — И мне все также страшно. Никогда не думал, что буду смотреть в глаза смерти».
Неожиданно рядом с капюшоном хранителя Алекс заметил чью-то фигуру. При осознании того, кто это был, глаза парня изумленно расширились.
Марс карабкался по спине хранителя, удерживая небольшой кинжал в зубах. Собрав остатки сил, он подтянулся к шее создания. Повиснув лишь на одной правой руке, парень быстро схватил свободной левой кинжал и воткнул его в шею противника. Черная кровь вновь брызнула наружу.
Хранитель взвыл и начал быстро раскачиваться из стороны в сторону. Своей рукой он попытался ухватиться за парня, повисшего на нем и причинившего такую боль, однако Марс тут же отпустил ткань черной накидки хранителя и начал по складкам скатываться вниз.
Вновь оказавшись обеими ногами на земле, Марс побежал навстречу Алексу. Тот выглядел шокированным, радостным и каким-то растерянным. Как только Марс подбежал ближе, Алекс с надеждой спросил:
— Что теперь?
— А я без понятия, — непринужденно ответил Марс. Протянув руку к дневнику на своем поясе, парень быстро раскрыл его и кинул внутрь него кинжал. — Надеялся на то, что шея его слабая зона, но, как видишь, урон минимален.
Хранитель развернулся неожиданно быстро. Широко распахнув свою пасть, до такого состояния, при котором нижняя челюсть практически полностью отделяется от черепа, он громко закричал. Марс и Алекс закрыли уши руками. Этот крик оказался настолько оглушительным, что все их мысли в этот момент просто улетучились.
Быстро, свирепо и довольно пугающе смерть бросилась в сторону парней. Марс и Алекс не успели на это среагировать и просто замерли на своих местах.
Неожиданно неподалеку вспыхнуло пламя. Со спины Алекс и Марс услышали топот женских ног. Быстро подбежав к парням, Мишель разогналась, подпрыгнула и активировала силу своего копья на полную мощность. Огонь окружил тело хранителя и, словно сужающийся круг, быстро приблизился к нему. Создание начало метаться в агонии, в то время как Мишель, Алекс и Марс быстро отскочили назад.
Густой дым стал заполонять весь зал. Это был не только дым от огня в этой комнате, но также и дым, следовавший за ними из других коридоров этажа. Правда, теперь к его запаху прибавился также отвратительный смрад горелой плоти. Недовольно поморщившись из-за этого, Мишель обернулась к парням и спросила:
— Вы как там, живы?
Марс спокойно ответил:
— Живы.
Алекс, внимательно присмотревшись к фигуре Мишель, к ее позе, при которой свободной рукой она придерживалась за бок, а также к болезненному выражению на ее лице, спросил:
— Ты ранена?
Мишель усмехнулась. Собрав все силы в кулак, девушка опустила руки вдоль тела и выпрямилась. Ответ ее прозвучал насмешливо:
— До нашей свадьбы заживет. К тому же у меня есть пилюли.
Наступила тишина. Алекс и Марс удивленно переглянулись, и в этот же миг Мишель с улыбкой продолжила:
— Шучу.
