- Видишь ли, - улыбаясь, проговорил магистр опешившему Рену. - Ратель не знала, что ты до сих пор обучаешься. И почему-то сей факт ее сильно расстроил. Вот ты ей и докажешь, что на тебя можно положиться.
- Положиться в чем? - спросил Рен, подняв бровь.
- А, точно! Совсем забыл, - засмеялся учитель. - Тебя и еще несколько человек, которых выберет наша уважаемая мисс Эрентар, отправляют в небольшой городок Арбон. Там скоро произойдет катастрофа, если мы не вмешаемся.
- Но я сюда приехал...
- Ты сюда приехал подчиняться моим приказам, щенок, - резко произнесла Ратель. Рен впал в ступор. В голосе эльфийки не осталось и следа от мягкости и нежности, только сталь. - И ты будешь их выполнять, иначе сильно пожалеешь.
Рен посмотрел на своего учителя, надеясь на помощь и поддержку, но тот молчал, испытывающее глядя на него.
- Хорошо, генерал, как прикажете, - ледяным голосом проговорил Рен. - Когда прикажете выступать?
- Немедленно, - сухо проговорила Ратель.
Некромант резко развернулся и вышел прочь. В коридоре он с силой ударил кулаком по стене, сломав кисть в нескольких местах. Рен поморщился, по руке прошла волна трансформаций, и вот уже рука лича затянула повреждения, после чего приняла свой нормальный вид.
'Осторожнее, не стоит калечить себя в приступе гнева'
'Они используют меня, - прошипел Рен. - Втягивают меня в свой мир из грязи и крови'
'Очнись. Мир всегда был полон грязи и крови. Мои современники уничтожили целую страну, заигравшись с силами, им неподвластным'
'Я не хочу жить в таком мире'
'Ничего не поделаешь, - грустно проговорил Заар. - Ты ступил на этот путь, когда нашел меня. И теперь мы будем идти по нему вместе'
'Я хочу уйти отсюда, - прошептал юноша, спускаясь по лестнице'
'Рано. Сейчас ты под присмотром. Подожди, подыграй им, пусть думают, что ты на их стороне'
'И что? Мне выполнять их приказы и делать грязную работу?'
'Так надо'
'Чушь, - закончил разговор Рен'
Он вышел на улицу и остановился у двери. Облокотившись на стену, юноша наблюдал за суетой в крепости. Все чем-то занимались, выполняли свои обязанности. Один он бездельничал. Рен понял, что сглупил, выйдя из кабинета, ведь он ничего не знает ни про задание, ни про своих спутников, даже не знает, где этот чертов Арбон.
Он простоял так несколько минут, пока дверь не открылась, и на улицу не вышел магистр. Деот посмотрел на него и встал рядом. Он больше не выглядел веселым. Весь его вид выражал лишь сожаление.
- Мне правда жаль, что приходится тебя просить об этом. Но большинство магов ушло с основными силами, и неизвестно, когда они вернутся. Тем более, это задание - хорошая тренировка перед встречей с магом крови.
- Тренировка? - Рен чуть не трясся от злости. - Вы используете меня, словно пешку в своей игре. Вытащили меня сюда, заставляете искать монстра. А теперь посылаете неизвестно куда предотвратить 'катастрофу'. Что там вообще произошло?
- Не могу сказать, - Деот отвел взгляд.
- Я так и думал, - сказал Рен и двинулся прочь. - Я буду ждать у ворот.
'Зря ты так с ним. Кажется, он действительно не хочет впутывать тебя, он просто делает то, что ему приказали. Да и его слова о тренировке не лишены смысла'
- Да знаю я! - раздраженно буркнул некромант. - Но все равно принять не могу.
Ждать Рену пришлось довольно долго. Он успел сходить за вещами, даже позавтракать в местной столовой, и все равно прождал возле выхода около получаса. Их было пятеро. Все маги. Рен не мог точно сказать, какими стихиями они владели, но то, что все были чародеями, понял сразу. Ни у одного их них не было нормального оружия, ритуальные кинжалы не в счет. Каждый обвешан амулетами защиты, от которых гудел воздух, и еще он рассмотрел браслеты с небольшими накопителями энергии.
'Дилетанты! - проскрипел Заар. - Надеются на заемную силу'
'С чего ты взял? - недоуменно спросил Рен'
'Посмотри на них. Только один чего-то стоит, остальные боятся побольше тебя. Их закутали в защиту, будто новорожденных в простыню'
'Это всего лишь мера предосторожности'
'Запомни, - нравоучительно произнес Заар. - Хороший маг надеется только на свой щит'
Вместе с этой пятеркой шел магистр, что-то втолковывающий тому, кого Заар назвал 'чего-то стоящим', видимо, это и есть лидер их отряда.
- Это Тейд, - произнес Деот, указывая на собеседника. - Он возглавит операцию, выполняй все его приказы.
- Так точно, магистр, - Рен чуть склонил голову.
Деот удивленно посмотрел на своего ученика, но не стал ничего говорить. Он лишь похлопал юношу по плечу и пошел обратно.
- Ну что ж, Рен, - начал Тейд. - Это Винер, Касион, Бринд и Фесс, - он поочередно указал на своих товарищей. - Мы знаем, что ты еще не окончил Школу, поэтому слушайся своих старших товарищей, и все будет хорошо.
'Посмотри, сколько в них спеси, - зашипел Заар. - Считают себя лучше, потому что окончили Академию. Да, мельчают маги. В мои годы с таким уровнем силы их бы даже не взяли на боевой факультет. Фермеры и лаборанты - вот их удел'
- Буду рад любой помощи, - приветливо улыбнулся Рен и пожал протянутую руку. Но глаза его были холодными.
- Ну, нам пора отправляться, время не ждет. И еще, - Тейд остановил Рена. - Мне сказали, что для тебя нужна особенная лошадь. Сейчас такую приведут.
Через пару минут все шестеро ехали на юг, к Арбону. Вороной конь действительно не испугался некроманта, лишь дернулся один раз, когда Рен подошел к нему впервые.
Дорога была довольно короткой. Им пришлось даже остановиться в пути на пару часов, чтобы прибыть в Арбон ночью. Тейд и остальные решили проникнуть в город под покровом тьмы, а мнение Рена никто и не спрашивал.
В небе появилась луна. Отряд встал на стоянку в километре от города. Тейд собрал всех вокруг себя.
- Итак, мы на месте. Сегодня утром генералу пришло срочное сообщение. Из столицы прислали людей, чтобы активировать опасный артефакт огромной мощи. Наша задача - уничтожить противника и захватить артефакт.
Рен сжал кулаки и заскрипел зубами. Ему все-таки придется убивать. Он не стал им ничего говорить, лишь встал и ушел.
'Успокойся, парень, я помогу тебе пережить это, - мягко произнес Заар'
'Как? Я не смогу просто взять и убить их. Они мне ничего не сделали. Это не моя война'
'Я возьму часть груза на себя. Помнишь, как тогда в Нортене? Снова соединим разумы'
'Это опасно. Я долго не мог прийти в себя, да и сейчас случаются приступы гнева'
'Это выход. Иначе ты можешь погибнуть'
'Хорошо, - ответил Рен, подумав'
В Мертвых землях Рен на некоторое время потерял над собой контроль, начал видеть странные видения. После, поговорив с Зааром, они поняли, что ненадолго их разумы слились воедино. Границы между личностями стирались, и на свет появлялся кто-то другой. Не Рен и не Заар, но кто-то больше, сильнее.
