Аэлина сказала:
- И в этом облике Аробинн и заметил тебя пару лет спустя.
Лисандра кивнула и убрала невидимую ворсинку с платья.
- Если бы магия вернулась – стали бы вы вести себя осмотрительно с оборотнем?
Вопрос был так осторожно составлен, и так обыденно произнесён, словно он не был самым важным вопросом из всех.
Аэлина пожала плечами и сказала правду:
- Я бы завидовала оборотню. Превращаться в любое обличье, какое я захочу, было бы очень удобно. - Она на самом деле так полагала. - Оборотень стал бы могущественным союзником. И даже более чем занимательным другом.
Эдион задумчиво сказал:
- Это бы сильно меняло исход войны, когда магия снова вернётся.
Рован просто спросил:
- У тебя было любимое обличье?
Ухмылка Лисандры была очень коварной:
- Мне нравиться быть кем угодно с лапами и большими, большими клыками.
Аэлина сдержала смех.
- Есть ли причина для твоего визита, Лисандра, или ты пришла для того, чтобы заставить моих друзей корчиться от стыда?
Всё удовольствие испарилось, когда Лисандра продемонстрировала бархатистый мешок, в котором было что-то похожее на большую коробку.
- Как ты и просила.
Коробка издала глухой стук, когда Лисандра поставила её на старый деревянный стол.
Аэлина подвинула коробку к себе, пока мужчины удивленно поднимали брови и пытались унюхать содержимое коробки.
- Спасибо.
Лисандра сказала:
- Аробинн завтра собирается попросить тебя об услуге, которую ты должна исполнить следующей ночью. Будь готова.
- Хорошо, - для неё было усилием сохранить спокойным лицо.
Эдион подался вперёд, глядя на них.
- Он хочет, чтобы Аэлина в одиночку сделала это?
- Нет – вы все должны, я полагаю.
Рован сказал:
- Это ловушка?
- Возможно, в каком-то роде, - сказала Лисандра. - Он хочет, чтобы вы доставили ему это и затем составили компанию на ужин.
- Демоны и ужин, - сказала Аэлина. - Восхитительная комбинация.
Улыбнулась только Лисандра.
- Он нас отравит? - спросил Эдион.
Аэлина взялась соскребать грязь со стола.
- Яд не в стиле Аробинна. Если он собирается сделать что-нибудь с едой, то он,скорее всего, добавит какой-нибудь наркотик, который выведет нас из строя, чтобы он мог увезти нас куда захочет. Он любит контроль, - добавила она, всё ещё глядя на стол, не видя, но чувствуя выражения лиц Рована и Эдиона.
- Боль и страх - да, но сила - вот в чем он преуспел.
Лицо Лисандры утратило мягкость, взгляд был холодным и резким – словно отражение Аэлины, без сомнений. Она была единственной, кто мог понять, кто тоже на себе почувствовал, как далеко может зайти его жажда контроля. Аэлина поднялась со стула:
- Я отведу тебя к твоей карете.
***
Они с Лисандрой остановились между кучами ящиков на складе.
- Ты готова? - спросила Лисандра, скрещивая руки на груди.
Аэлина кивнула.
- Я не уверена, будет ли долг когда-нибудь уплачен за то, что он... что они все сделали. У меня больше нет времени.
Лисандра поджала губы.
- Я больше не рискну приходить сюда снова.
- Спасибо тебе – за всё.
- У него ещё может быть пара тузов в рукаве. Будь начеку.
- И ты тоже.
- Ты не...злишься, что я тебе не сказала?
- Твой секрет мог убить тебя также легко, как и меня, Лисандра. Я просто почувствовала... Я не знаю. Я подумала, не сделала ли я что-то неправильно, что-то, из-за чего ты мне не доверяла достаточно сильно для того, чтобы рассказать.
- Я хотела – мне не терпелось.
Аэлина поверила ей.
- Ты рисковала тогда перед Валгами – ради Эдиона, в тот день, когда мы спасли его, - сказала Аэлина. - Они возможно были бы в беспамятстве если бы узнали, что в городе оборотень.
И в ту ночь, в Могилах, когда она отворачивалась от Валгов и пряталась за Аробинном... Она избегала их внимания.
- Ты должно быть чокнутая.
- Даже до того, как я узнала, кто ты, Аэлина, я знала, чего ты хочешь достигнуть... Это того стоит.
- Что? - её горло сжалось.
- Мир, где такие как я не должны прятаться.
Лисандра отвернулась, но Аэлина схватила её за руку. Лисандра улыбнулась:
- В такие времена, я жалею, что у меня нет твоих способностей.
- Что бы ты сделала, если бы были? Через две ночи, я имею ввиду?
Лисандра мягко высвободилась от её руки.
- Я думала об этом каждый день, с тех пор, как умер Уэсли. Я бы сделала это, охотно. Но я не против, если ты сделаешь это. Ты не будешь колебаться. Я, каким-то образом, нахожу это утешительным.
***
На следующее утро, в десять часов беспризорный мальчишка принёс приглашение .
Аэлина уставилась на красную восковую печать с перекрещенными кинжалами на кремовом конверте на столе, перед камином. Эдион и Рован, глядя через её плечо, изучали коробку, вместе с которой было доставлено письмо. Оба принюхались – и нахмурились.
- Пахнет миндалём, - сказал Эдион.
Она достала открытку. Формальное приглашение на ужин, завтра в восемь – для неё и двух её гостей, а так же просьба вернуть долг.
Его терпение было на исходе. Но, как было это типично для Аробинна, просто убить демона на его пороге, не достаточно. Нет – она должна сделать все по его правилам.
Ужин будет достаточно поздно, чтобы у неё было время побеспокоиться.
В конце приглашения была заметка, сделанная элегантным, всё ещё умелым почерком.
Подарок – который, надеюсь, ты используешь завтра ночью.
Она бросила открытку на стол и махнула рукой Эдиону и Ровану, чтобы они открыли коробку, пока она шла к окну и смотрела в сторону замка. Он был ослепительно ярким в утреннем солнце, сверкая, словно был сделан из жемчуга, золота и серебра.
Лента соскользнула, коробка издала при открытии глухой звук, и –
- Что, чёрт возьми, это такое?
Она посмотрела через плечо. Эдион держал в руках большую бутылку, наполненную янтарной жидкостью.
Она сказала ровно:
- Это ароматическое масло для тела.
- Почему он хочет, чтобы ты использовала его? - произнёс Эдион слишком тихо.
Она снова выглянула в окно. Рован подошёл и сел в кресло позади неё, надежная сила позади неё. Аэлина ответила:
- Это просто ещё один ход в партии, которую мы разыгрываем.
Её нужно было втереть это ей в кожу. Его запах.
Она сказала себе, что ничего другого и не ожидала, но...
- И ты собираешься это использовать? - заспорил Эдион.
- Завтра, наша единственная цель – заполучить от него Амулет Оринфа. Он не ожидает, что я соглашусь использовать это масло.
- Я не согласен.
- Приглашение – это угроза, - ответил вместо неё Рован.
Она чувствовала его в нескольких дюймах от себя, и была так же напряженна как и он.
- Два гостя – он знает, сколько нас, знает, кто ты.
- И ты? - спросил Эдион.
Ткань рубашки зашуршала по коже Рована, когда он пожал плечами.
- Возможно он уже выяснил, что я фэец.
Мысль о встрече Рована с Аробинном, и о том, что Аробинн может попробовать сделать –
- А что с демоном? - потребовал Эдион. - Он ожидает, что мы притащим его упаковав как подарок?
- Ещё одна проверка. И да.
- И когда мы собираемся словить для этого военачальника Валгов?
Аэлина и Рован посмотрели друг на друга.
- Ты остаешься здесь, - сказала она Эдиону.
- Черта с два.
Она посмотрела в его сторону.
- Если бы ты со своей горячностью не был бы занозой в одном месте, и если бы ты не спорил с Рованом, то пошёл бы. Но ты всё ещё не до конца выздоровел, а я не собираюсь рисковать, дабы у тебя заново раскрылись твои раны в грязной канализации, так что можешь порадоваться за себя.
Ноздри Эдиона расширились, словно он сдерживал свой пыл.
- Ты собираешься встретиться лицом к лицу с демоном –
- О ней позаботятся, - вставил Рован.
- Я сама могу о себе позаботиться, - огрызнулась она. - Я собираюсь переодеться.
Она взяла свой костюм там, где оставила его сушиться: над креслом, перед открытыми окнами.
Эдион вздохнул позади неё.
- Пожалуйста, будь осторожна. Как думаешь, Лисандре можно доверять?
- Выясним это завтра, - сказала она.
Она доверяла Лисандре – но она бы не оставила её наедине с Эдионом – Лисандра может и не знать, что Аробинн использует её.
Рован вскинул брови. Ты в порядке?
Она кивнула. Я просто хочу пережить следующие два дня и покончить с этим.
- Это никогда не перестанет быть странным, - пробормотал Эдион.
- Смирись с этим, - ответила она ему, неся костюм в спальню. - Давайте пойдем и поохотимся на хорошенького, маленького демона.
- Мертвый, мертвее не бывает, - пробормотала Аэлина, касаясь носком верхней половины останков вэрдовского пса.
