- Мертвый, мертвее не бывает, - пробормотала Аэлина, касаясь носком верхней половины останков вэрдовского пса.
Рован, склонившись над одной из нижних частей, прорычал в подтверждение.
- А Лоркан не снисходителен, не так ли? - спросила она, изучая вонь и обрызганный кровью канализационный перекресток. Там почти ничего не осталось от капитанов-валгов или вэрдовских псов. В считанные минуты Лоркан уничтожил их всех, словно они были детскими игрушками. Боги всевышние.
- Лоркан, вероятно, провел весь бой, представляя, что каждое из этих существ являлось тобой, - ответил Рован, выпрямляясь и поднимая когтистую лапу. - Каменная кожа походит на броню, но внутри это - просто плоть.
Он понюхал ее и зарычал от отвращения.
- Хорошо. И спасибо Лоркану, что нашел их для нас.
Она шагнула к Ровану, забрала у него тяжелую лапу, и помахала жесткими пальцами существа в сторону принца.
- Прекрати, - прошипел он.
Она раздвинула пальцы демона ещё шире.
- Из него бы получились хорошие грабли.
Рован лишь нахмурился.
- Зануда, - фыркнула она и бросила лапу на туловище вэрдовского пса. Та приземлилась с глухим стуком и треском как от камня.
- Так значит, Лоркан смог сбить вэрдовского пса. - Рован фыркнул от выдуманного ею имени. - И, кажется, как только тот упал, то так и остался на земле. Полезно знать.
Рован посмотрел на нее с опаской.
- Эта ловушка не только для отправки Лоркану сообщения, не так ли?
- Эти существа - марионетки короля, - сказала она, - таким образом, у его Великого Императорского Величества теперь есть информация о внешности и запахе Лоркана, и я подозреваю, что он не очень будет рад нахождению фэйского воина в своем городе. Держу пари, что Лоркана сейчас преследуют семь других вэрдовских псов, у которых несомненно есть свои счеты от имени их короля и их павшего собрата.
Рован покачал головой.
- Не знаю даже, придушить тебя или похлопать по спине.
- Уверена, что есть целая кагорта людей, которые чувствуют то же самое.
Она пристально осмотрела превращенную в склеп канализацию.
- Мне надо было увести Лоркана куда-нибудь в другое место сегодня вечером и завтра. И я должна была узнать, можно ли было убить вэрдовских псов.
- Почему? - он почти догадался обо всем.
Медленно повернув голову, Аэлина встретила его пристальный взгляд.
- Потому, что я собираюсь использовать их любимый вход в канализацию, чтобы проникнуть в замок — и взорвать башню с часами прямо из-под нее.
Рован издал низкий, злой смешок.
- Ах вот, как ты собираешься освободить магию. Как только Лоркан убьет последнего вэрдовского пса, ты начнешь действовать.
- Он действительно должен был убить меня, учитывая ту кучу проблем, которая сейчас охотится за ним по всему городу.
Рован обнажил зубы в зверином оскале.
- Он это заслужил.
Скрытая, вооруженная и замаскированная, Аэлина прислонилась к каменной стене заброшенного здания, в то время как Рован обходил в центре комнаты связанного валга-командующего.
- Вы подписали себе смертный приговор, Вы-личинки, - сказало существо в теле стражника.
Аэлина цокнула языком.
- Похоже ты не очень сильный демон, раз тебя так легко удалось схватить.
На самом деле это была не шутка. Аэлина выбрала самый малочисленный патруль во главе с самым слабым из командующих. Она и Рован заманили патруль в засаду, как раз перед полуночью, в тихой части города. Она убила лишь двух стражников, в то время как остальные пали от руки Рована — и когда командующий попытался сбежать, фэйский воин моментально схватил его.
Вырубить его было минутным делом. Самым сложным было перетащить его тушу через трущобы в здание, вниз в подвал, где они приковали его цепью к стулу.
- Я - не демон, - прошипел человек, будто каждое слово сжигало его.
Аэлина скрестила руки. Рован, держа Златинец и Дамарис, окружил человека, словно ястреб, приближающийся к добыче.
- Тогда что это за кольцо? – спросила она.
Дыхание мужчины было хриплым, ему было тяжело.
- Чтобы поработить нас - разрушить нас.
- И?
- Подойди ближе, и я тебе расскажу.
И тогда его голос изменился, стал глубже и холоднее.
- Как тебя зовут? - спросил Рован.
- Ваши человеческие языки не могут произносить наши имена или наш язык, - ответил демон.
Она передразнила его:
- Ваши человеческие языки не могут произносить наши имена. К сожалению, я это уже слышала.
Аэлина издала низкий смех, почувствовав, что существо в человеке разозлилось.
- Как тебя зовут - твое настоящее имя?
Человек боролся, яростные дергающееся движения, которые заставили Рована подойти ближе. Она тщательно следила за сражением между этими двумя существами в одном теле. Наконец он произнес:
- Стеван.
- Стеван, - повторила она.
Взгляд человека был ясен и сфокусирован на ней.
- Стеван, - громче повторила она.
- Тихо, - фыркнул демон.
- Откуда ты, Стеван?
- Хватит — Мелисанда.
- Стеван, - она повторилась.
Это не сработало в день спасения Эдиона - тогда этого не было достаточно, но теперь…
- У тебя есть семья, Стеван?
- Мертвы. Все они. Так же, как и вы будете в скором времени.
Он застыл, затем сгорбился, затем снова застыл и вновь расслабился.
- Ты можешь снять кольцо?
- Никогда, - ответило существо.
- Ты сможешь вернуться, Стеван? Если кольца не будет?
Он покачал головой.
- Я не хочу, даже если бы мог.
- Почему?
- Те поступки, которые я совершал, которые мы совершили… Ему нравилось наблюдать, когда я убивал людей, когда я разрывал людей на части.
Рован прекратил свое кружение, остановившись рядом с ней. Несмотря на его маску, она почти могла видеть выражение его лица - отвращение и жалость.
- Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала Аэлина.
И человек и демон замолкли.
- Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала она снова.
- Они - темнота, они - слава, они вечны.
- Стеван, скажи мне. Есть ли хоть один здесь - в Рафтхоле?
- Да.
- Чье тело он занял?
- Наследного принца.
- И принц также находится внутри, как и ты?
- Я никогда не видел его - никогда не разговаривал с ним. И если...если внутри него принц... Я не могу сдерживать, не могу остановить это существо. А если это - принц…Он будет ломать его, использовать и держать в плену.
Дорин, Дорин…
Мужчина вздохнул:
- Пожалуйста, - его голос звучал настолько пустым и тихим по сравнению с существом в нем. - Пожалуйста - просто прикончите его. Я не могу удержать его.
- Лгун, - промурлыкала Аэлина. - Ты сам отдал себя ему.
- Не было выбора, - выпалил человек. - Они пришли в наши дома, в наши семьи. Они сказали, что кольца это частью униформы, поэтому мы всегда должны носить их.
Дрожь прошла по его телу, и что-то древнее и холодное улыбнулось ей.
- Кто ты, женщина? - он облизнул свои губы. - Позволь мне попробовать тебя. Скажите мне, кто ты.
Аэлина изучала черное кольцо на его пальце. Кейн - когда-то давно, многие месяцы назад, Кейн боролся с существом внутри него. Однажды днем, в залах замка, он выглядел преследуемым, словно на него охотились. Как будто, несмотря на кольцо…
- Я - смерть, - сказала она просто. - Если ты этого хочешь.
Мужчина обмяк и демон исчез.
- Да, - вздохнул он. - Да.
- Что ты предложишь мне взамен?
- Ничего, - вздохнул человек. - Пожалуйста.
Она посмотрела на его руку, на его кольцо, и полезла в карман.
- Тогда слушай внимательно.
***
Аэлина проснулась вся в поту и запутавшихся вокруг нее в простынях, страх сковал ее, словно сжатый кулак.
Она заставила себя дышать, моргать – затем - посмотреть на купающуюся в лунном свете комнату, повернуть голову и увидеть принца-Фэ, дремлющего поперек кровати.
Живой - не подвергнутый пыткам, не мертвый.
Она протянула руку через море одеял между ними и коснулась его голого плеча. Очень твердая мышца, заключенная в мягкую, как бархат, кожу. Реальный.
Они сделали все что необходимо, и валг-командующий был надежно заперт в другом здании, готовый и ждущий завтрашней ночи, когда они приведут его к Сторожевой башне, и тогда долг Аробинну будет, наконец, оплачен. Но слова демона звучали в ее голове. И затем они смешались с голосом принца-валга, который использовал рот Дориана, будто марионетку.
Я разрушу все, что ты любишь. Обещание.
Аэлина вздохнула, стараясь не потревожить Принца-Фэ, спящего около нее. Всего мгновение, и ей стало трудно отпустить руку, касающуюся его руки - на мгновение, она испытала желание провести пальцами по его изогнутым мышцам.
Но сегодня ночью ей нужно было сделать одну последнюю вещь.
Поэтому, она убрала руку.
