- В основном, изменчивых обманом вынуждали слушать слова проклятия. Если интересно, я попрошу своего архивариуса подобрать для тебя пару-тройку книг с познавательными историями об изменчивых и их врагах.
- Благодарю и отказываться от вашего предложения не стану. Заодно, может, пойму, как этот древний ушел от того, кто его проклял.
- А что тебе известно о проклятиях? - задал демон очередной каверзный вопрос.
- Почти все, - небрежно бросила я, немного подумала, заметив ехидный взгляд владыки, и прибавила. - Ага! Кажется, поняла! Этому древнему повезло, и его прокляла юная или слабая ведьма, от чего в силу заклятие вступило не сразу!
- Верно! Снеженика, ты небезнадежна и при должном обучении из тебя выйдет неплохая ведунья. Скажи-ка мне напоследок, что смогло разбудить изменчивого?
- Произнесенное кем-то антизаклятие, снимающее действие чар проклятия, - одновременно с этим высказыванием я припомнила мученическую гримасу на лице древнего.
- А еще ты наблюдательна, Снеженика! И я ценю это качество в людях, особенно в женщинах! - кажется, меня снова похвалили, но я отмахнулась от этого и принялась рассуждать вслух:
- Выходит, что древнего кто-то заставляет убивать ведьм!
- Не думаю, что это противоречит желаниям самого изменчивого, - отозвался Ар'рцелиус.
- Но подобное подчинение не может радовать древнего! Он так сильно не желает быть чьим бы то ни было рабом, что готов уйти за Грани!
- В какой-то момент я ощутил жажду смерти, исходящую от него, а затем последовали совершенно иные чувства!
- Какие? - я подпрыгнула на месте.
- Он ругал себя за малодушие и сбежал, чтобы восстановиться после ранения, а затем с новыми силами выйти на охоту!
- Чушь какая!
- Не забывай о противоречивой сути изменчивых! - вкрадчиво подсказал демон.
- Неужели их замыслы меняются ежеминутно? - не поверила я.
- Утверждать не стану, и давай пока окончим этот разговор. Нас Зиалея ждет, а пока вы беседуете, я позову Рона и все ему расскажу.
- Рона? Зачем? - я испытала прямо-таки противоречивые чувства, запутавшись не хуже изменчивого.
Злость, радость, ненависть, ревность, восторг от скорой встречи - все это, словно вихрь, промелькнуло в моей голове.
Ар'рцелиус понятливо ухмыльнулся и жестом позвал меня за собой.
Нам всем порой нужно с кем-то
поговорить откровенно.
(Джоанн Харрис. Персики для месье кюре)
Меня привели прямо в покои владычицы Подземья, которая первым делом принялась обнимать своего супруга и спрашивать у него о том, а не пострадал ли он в битве.
Я почувствовала себя неуютно и хотела громко заметить, что охотились на меня, а не на Ар'рцелиуса, но передумала кричать. Вместо этого призадумалась и возмущенно посмотрела на маменьку. Она правильно истолковала мой негодующий взор, отпустила своего мужа и покачала головой.
Я не успокоилась:
- Ты следила за мной!
Ар'рцелиус осмотрел нас обеих и изрек:
- Оставлю вас вдвоем. Сильно не ругайтесь, помните о малыше, который вас слушает, - он любовно огладил живот своей супруги.
Я сняла подвеску с живым камнем, подозрительно поглядела на браслет, подаренный Роном, и повторила:
- Ты за мной следила!
Матушку мой выпад ничуть не смутил. Она прищурено изучила мой браслет и отошла к высокому комоду из темно-зеленого с желтыми прожилками камня. Там стоял золоченый ларец, полный драгоценностей.
Сверху лежала простая подвеска, точная копия моего кулона.
- Вот, - родительница вытащила это украшение, оно заворожено качнулось в ее руках. - Именно так я и следила за тобой, Ягодка! Мой камень раскаляется, если твой предупреждает об опасности!
- И это...
- Да. Таково свойство живых камней. Так что у твоего браслета есть пара.
- Интересно!
- Что конкретно? То, что твой возлюбленный не рассказал тебе о свойствах живых камней или то, что он не явился тебе на помощь?
Я задумчиво замолчала, гадая, что для меня окажется более важным. Две части моей души спорили между собой. Ведьминская составляющая возмущалась первому обстоятельству и требовала наказать наглого мага. Женское начало расстраивалось, что желанный мужчина проигнорировал опасную ситуацию, в которую я попала.
Я пребывала в полной растерянности, не часто мне доводилось сомневаться, волноваться и...ревновать.
- Ты влюбилась, - подвела итог матушка, с сочувствием гладя на меня.
- Влю-би-лась, - произнесла это слово по слогам, точно пробуя его на вкус.
Мне показалось, что я даже ощутила его - вначале сладкий, словно фруктовый сироп, потом терпкий и пьянящий, как крепкое вино, а в конце чувствовалась полынная горечь.
- Влюбилась, - вздохнула.
- Это Рон? - прозорливо осведомилась родительница.
- Он самый, - я нахмурилась, стараясь прислушаться к доводам разума и отодвинуть прочь сердечные терзания.
Матушка яростно блеснула глазами, заставив меня с опасением спросить:
- Я чего-то не знаю? Может, Рон женат? - в моей душе закружился целый ураган не слишком приятных чувств, а сердце вздрогнуло.
Маменька отошла к высокому зашторенному окну, скрывая выражение своего лица, и явно глубоко задумалась.
- Мамуль? - позвала я ее так, как бывало уже когда-то.
Она не повернулась, только протяжно вздохнула и крепко ухватилась за подоконник.
- Мамуль, - повторила уверенно, - мне не четыре года, и я приму все, что ты мне скажешь с показательным спокойствием и сумею забыть обо всем, если это будет нужно!
Родительница повернулась ко мне, и я опять разрешающе кивнула:
- Говори!
Она тихо промолвила:
- Рон...он...это Дарэф...тот самый...
В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, после мир вокруг вдруг потерял свои краски, следом мне почудилось, что я теряю твердую основу под ногами, потом истерично расхохоталась, в конце же пришло такое равнодушие, что резко оборвала смех и воззрилась в одну точку.
- Дочь, - матушка обняла меня, и я безучастно спросила:
- Тебе известны подробности?
- К сожалению, мне ведомо только то, что Ар и Рон братья...
- Это и мне известно, - я пребывала в непонятном состоянии, будто смотрела на все происходящее со стороны.
- Если бы я раньше узнала обо всем, дочка, - заламывая руки, воскликнула маменька, - то ни за что не допустила бы вашего сближения!
- Ты ни в чем не виновата! Я сама позволила ему так много! - как-то очень отрешенно объявила я, а потом вскинула голову. - Он сейчас здесь? Спроси, пожалуйста, у Ар'рцелиуса!
