- Не-е...не он, - Лийта перевела осоловелый взгляд на меня и произнесла. - Его дочь!
- Норика? - моргнула я и сделала сразу три глотка из бокала.
- Она! - рьяно закивала Сероволкина. - Скажи, как тебе с такой легкостью удалось добиться ее расположения? Я вот к ней и так, и сяк, все старалась стать для нее второй матушкой, а она в ответ только грубит и вредничает исподтишка!
- М-м-м, - я усиленно ловила ускользающую от меня мысль. Поймала и ответила:
- А ты не старайся стать ей мамой! Лучше будь для нее подругой, старшей сестрой! Я именно так и делаю с самого начала нашего знакомства!
- Это твой совет? - Лийта уже не наполняла свой бокал, она употребляла вино прямо из бутыли.
- Снеженика дело говорит! - поддержала меня Ветла.
Подумав немного, Лийта твердо проговорила:
- Я подумаю над твоими словами! Обязательно!
- За это нужно выпить! - предложила Клеверова.
Что мы и сделали, и потом я вновь обратилась к Ветле:
- Так чем все у вас с Рейвом закончилось?
- Он исчез из моей жизни, - со вздохом поведала Ветла.
- Вероятно, его схватили и выслали из Озерного, - предположила я.
- Погоди! - ударила кулаком по столу Лийта. - Но ведь это Ладов старший принес тебе то опасное задание!
- А сколько раз вы вообще встречались? - я решила внести ясность в запутанный разговор.
- Три, - поведала Ветла и повторила, видимо, чтобы мы лучше поняли, - всего три, - вздох, - а после он исчез. И да, задание он принес мне в самый первый раз, когда поругаться пришел!
- Райт упоминал, - сообщила я, - что его брату прислали письмо, в котором и рассказали о тебе.
- И что сие означает? - озадачилась Ветла.
- То, что нам поручили весьма трудновыполнимое дело, - буркнула Лийта, опять прикладываясь к бутыли.
- Но мы так просто не сдадимся! Так ведь? - я вопросительно-требовательно посмотрела на обеих своих школьных подруг.
- Не сдадимся! - единодушно ответили они.
Мы выпили за это дело, и Ветла внесла дельное предложение:
- Слушайте, а давайте подумаем, кому выгодно возобновить конфликт между нами и огневиками?
- Богам? - высказала свое мнение Лийта, а я вдруг спохватилась:
- Ой, вы же не знаете!
- О чем? - глаза подруг загорелись не хуже огней на ладонях магов.
- Древний! И... О! Он был в моем доме! - я принялась бегать по кухне, а затем кинулась к своей тайной комнатушке для колдовства.
Скрытый в нише шкафчик, опутанный охранными чарами, оказался пустым. Хмель мгновенно выветрился из моей головы, и появился озноб, когда я осознала, что изменчивый следил за мной.
В дверь раздался тихий стук, и Ветла громко спросила:
- Снеженика, у тебя все хорошо?
- Нет! - распахнула дверь и стремглав вылетела из комнатки, так что подруги едва успели отпрянуть.
На кухне налила себе вина, а подошедшие ведьмы с нескрываемым любопытством следили за мной. Лийта не выдержала первой:
- Ты упоминала древнего! Он был из тех самых?
- Угу! Я видела его! И более того, он дважды пытался отправить меня за Грани! А еще он был здесь и...- я с размаху приземлилась на стул и перевела дыхание.
Ветла и Лийта заняли свои места за столом, но терпеливо ждали, пока я успокоюсь.
- Теперь становится ясным то, как именно убили тех ведьм, - хмуро изрекла Ветла.
- И у меня возникли сомнения, сумеем ли мы обыграть такого серьезного противника, - уныло промолвила Лийта.
- Не сумеем, - отозвалась я, - по крайней мере, честным путем...
- Неужели сдадимся? - будто сама у себя спросила Сероволкина.
Ветла поднесла бутыль с остатками вина к губам, выпила и, стиснув зубы, заявила:
- Не сдамся! Не на ту напали! Не привыкла я бросать начатое дело!
- И я не сдамся! - поднялась на ноги. - Выбора нет! Все равно на меня ведется охота! Но мне удалось понять, что у нашего врага тоже есть слабое место! Правда, пока не знаю, как это использовать в деле, но обязательно придумаю что-нибудь!
Лийта раздумывала, прищурено рассматривая нас, потом ухмыльнулась:
- Предлагаете затеять авантюру? Ладно! Я согласна! И задумайтесь, как мы возвысимся в глазах окружающих, когда обыграем древнего!
- Или его хозяина, - тихо молвила я.
- Подробности! - практично попросила Лийта, а Ветла эмоционально замахала руками:
- Постойте! Давайте сначала назовем свои домашние имена, - и первой сказала свое, - Синеглазка!
- Ягодка! - не стала таиться я.
- Голубка! - представилась Лийта и требовательно поглядела на меня. - Ну!
Я рассказала им все, что узнала об изменчивом сама и все, что поведал мне Ар'рцелиус.
- И в итоге мы возвращаемся к моему вопросу, в котором я интересовалась у вас о том, кому выгодно возобновить войну, - после некоторого молчания изрекла Ветла.
- Я говорила о богах, - напомнила Лийта.
- А мне кажется, что это человек, жаждущий власти, - выдала я свою версию я.
- Сильный, умный...- закивала Ветла.
- И совершенно неприспособленный к мирной жизни! Его стезя война, а не мир! - дополнила я.
Теперь погрузились в размышления мы все. Лично мне на ум пришло только одно имя - Истор, а Лийта с Ветлой одновременно выкрикнули:
- Даров! - обе с сочувствием посмотрели на меня.
Мой разум склонен был с ними согласиться, ибо он был уверен, что Дарэфу мир совсем не нужен, но сердце кричало, что Рон невиновен. Вслух я повторила слова своей тетушки Алтеи:
- Эферона не было в Омбрии, когда убили Гнеду Свистопляскину!
- Может, он прятался до определенной поры! - твердо промолвила Лийта.
Я заупрямилась:
- Не верится мне, что это был Рон! Не тот он человек, чтобы действовать втихомолку!
'Ну, или полудемон!' - подумала я, а разум ехидно посоветовал: 'А ты отбрось эмоции, чай не ученица Ведической Школы, чтобы глупо слушать сердце!'
- Ягодка, нам понятны твои чувства, - словно подслушав доводы моего разума, сказала Ветла, - но Даров единственный кандидат на роль лиходея.
- Не единственный, - процедила я, исподлобья бросив взгляд на Лийту.
Она воинственно вскинулась, правильно истолковав мой намек, да и Ветла поняла, о ком я говорю и согласно кивнула.
- Это не он! - выкрикнула Лийта-Голубка, показывая, что будет отстаивать свое мнение до победного.
Не иначе, как один из духов противоречия незаметно подкрался ко мне и стал коварно нашептывать слова в защиту Рона...вернее Дарэфа, надо приучать себя к этому имени! Пока я боролась сама с собой, Ветла-Синеглазка примирительно проговорила:
- Девочки, давайте не будем ссориться. Подождем пока обвинять обоих мужчин. И заметьте, что они неплохо ладят между собой. Лучше придумаем, кому еще выгодно возобновление войны! Быть может, за всем стоит ведьма? Инара Подболотова, к примеру? Мне, как и вам, известно, что магов она ненавидит и готова начать новую войну с ними!
