- Кушай, кушай, набирайся сил, - тетушка Литса поставила передо мной целую тарелку ароматно пахнущего.... Интересно, а что это такое?
- Рагу это. Кушай, не беспокойся. Или мой внешний вид не хорош? - успокоила Литса, - Дарующий искру, создавая такое многообразие природы, наделил многие растения свойствами замечательными. Вот только совсем не все об этом ведают.
Это точно, уж если кто в растениях разбирается, так это ведуньи.
Отдав должное обеду, мы с Димом поблагодарили и вышли во двор.
- Ну, как, идем? - поинтересовался мой друг.
- Куда это ты собрался?
- Как это куда? - удивился Дим, - Альберт, ты вчера говорил, что утром мы идем в гости к Лодиусу.
- Не мы, а я.
- А я? Расколдовывать хотели меня.
- Ха, расколдовывать. До этого еще дело не дошло. Сначала надо вернуть Лодиусу уверенность в себе.
- А он не уверен? - удивился Дим.
- Совершенно. Силен необычайно, и при этом совсем не уверен в себе. Оттого и не хочет ни с кем общаться.
- Альберт, откуда ты все это знаешь?
Я пожал плечами. Откуда? Что здесь собственно знать, это и так понятно. Это куда менее загадочно, чем умение Литсы читать по лицам.
- В общем, в гости я пойду один. И не спорь.
Почему один? Вот спроси меня, вряд ли отвечу - чувствую я так. И потом, намечающийся разговор совсем не располагает к публичности. Вот потом, сколько угодно - с Димом, с Литсой, со всем лесным народцем вместе взятым. А сейчас лучше мне пойти одному.
- Не спорь с ним, лохматый. Твой друг знает, о чем говорит, - поддержала меня ведунья.
- А если он в лесу кого встретит? - забеспокоился Дим, - Кто оборонит Альбертуса лучше, чем я?
Тоже мне защитничек. Это еще надо посмотреть, кто кого защищает. Нет, я, конечно, благодарен Диму за заботу. Вот только в этот раз лучше ему остаться.
Дим показательно отвернулся, демонстрируя, что обиделся. Литса подмигнула мне. Да я и сам успел узнать моего друга - не таков он, чтобы обижаться по пустякам. Вот коситься одним глазом, смотрит, не передумаю ли я.
- А как насчет дороги, тетушка Литса?
- Сейчас. Как же, помню, обещала. Будет тебе провожатый.
Литса достала резной деревянный свисток и подула в него. Высокий переливчатый звук разнесся по лесу.
- Что это Вы, тетушка?
- Махрютку зову. Сейчас прибежит. Умный зверь, и морковку любит.
Тетушка Литса подула в свисток по-новой.
- Слышите, бежит. Ты его не пугай. И ты, мохнатый, тоже.
Вот так махрютка. К нам резво бежал мохнатый шар, сантиметров семидесяти диаметром. Густой мех скрывал его лапы рот и нос, если такие у зверя были. Не могли не быть - зверек был самый обыкновенный. Нет, он, конечно, был удивительным. Но не эфирным, а обыкновенным, разве что редким, очень редким. Мне таких видеть раньше не доводилось.
Махрютка подбежал к ведунье и весело запрыгал, издавая забавные звуки: "Пфыр, кхыр, фур".
Ну, точно - махрютка.
- Морковки просит, - объяснила ведунья, - он зверь вежливый, сам не приходит. Вот, когда позовешь, он всегда тут как тут.
- Держи, заслужил, - ведунья протянула махрютке пару крупных морковок, которые проворно исчезли в недрах мехового шара. Полминуты до нас доносился хруст и довольное фырканье, после чего, махрютка опять весело запрыгал.
- Ишь, расшалился. Слушай, что скажу. Надо дорогу показать. К Лодиусу - ты его знаешь.
Литса говорила отчетливо и короткими фразами, объясняя махрютке его задачу.
- А не заблудится? - засомневался я
- Махрютка-то? Никогда. По сообразительности ему мало найдется равных.
- Это точно - сообразительный, - согласился я, - какой мех отрастил. Ни один волк его есть не захочет.
Махрютка довольно подпрыгнул: "Пфыр".
- Соглашается, - рассмеялась Литса, - я же говорю - сообразительный зверь.
Делать нечего, придется положиться на уверения Литсы и на то, что я запомню обратную дорогу. В крайнем случае, на то, что мой мохнатый друг сможет меня отыскать по следу. Следопыт он или нет?
Я попрощался с тетушкой Литсой и Димом и отправился в путь.
Махрютка весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь посмотреть, иду ли я за ним. Выглядело это забавно - спереди махрютка выглядел точно так же как и сзади.
Я взглянул на его ауру - а он, оказывается, совсем невелик, и зверек, судя по всему, действительно добродушный. Не то, чтобы я сомневался в словах тетушки Литсы, но когда видишь подтверждение своими глазами, невольно проникаешься большим доверием.
- О чем же мне говорить с Лодиусом?
- Фур.
- Ты думаешь?
- Кхыр.
- И то верно. На месте будет видно.
- Пфыр-пфыр, - согласился махрютка. Или просто отреагировал на звук моего голоса. Так или иначе, идти, переговариваясь с ним, было веселее.
Я отводил посохом встречные вески, под которыми махрютка пробегал, не замечая их. Посох после долгих размышлений я с собой решил взять. Не от Лодиуса, конечно, обороняться - на случай возможных дорожных приключений.
И чем они, интересно, питаются, эти самые махрютки? Судя по всему, зверь травоядный или грызун.
Махрютка резво бежал по едва заметной тропинке, провожая меня к дому Лодиуса. Довел-таки, не заблудился. Часа через три я смог в этом убедиться, увидев нужный мне адрес собственными глазами. Махрютка выбежал на небольшую поляну, на другом краю которой разместился скальный уступ, нависающий козырьком, образую тем самым природную крышу. Каменная стена, сложенная под ним полукругом, образовывала стену жилища мага. Массивная дубовая дверь, несколько вытесанных из камня ступеней и два небольших окна по сторонам. Сурово, можно даже сказать аскетично. Без труда верилось, что передо мной жилище отшельника. Не будь у меня желания непременно поговорить с Лодиусом, я бы развернулся и пошел обратно. Слишком мрачно и неприступно выглядел этот дом.
Махрютка пару раз подпрыгнул, что-то пропищал и скрылся в зарослях. Я не мог поступить так же, и потому, вздохнув, направился к двери. Стоп, а ловушки? Я отпрыгнул от двери, будто та собиралась меня укусить. Напрасно. Внимательно осмотрев все аурным зрением, я не нашел ничего, что напоминало бы ловушку или сигнальный полог. Фух, и чего я, спрашивается, испугался? Лодиусу некого здесь опасаться, он и так забрался в глушь, где никого не встретишь, как он думал. Тогда он еще не знал про нас с Димом.
Я постучал раз, другой, Лодиус не отзывался и открывать не спешил.
- А может, никого дома нет?
Звук голоса, неожиданно раздавшегося у меня за спиной, заставил подпрыгнуть.
Так и есть - Лодиус. Он сидел метрах в двадцати от меня и наблюдал за моими тщетными попытками войти в дом.
- Вы тоже сюда? Может, подождем вместе, пока хозяева не придут? - люблю я пошутить не вовремя, поймет ли?
