- А может, никого дома нет?
Звук голоса, неожиданно раздавшегося у меня за спиной, заставил подпрыгнуть.
Так и есть - Лодиус. Он сидел метрах в двадцати от меня и наблюдал за моими тщетными попытками войти в дом.
- Вы тоже сюда? Может, подождем вместе, пока хозяева не придут? - люблю я пошутить не вовремя, поймет ли?
На секунду в глазах Лодиуса мелькнуло недоумение, затем он улыбнулся. Значит, шутки он понимает, уже хорошо.
- А Вы собственно к хозяину по делу, или так, от нечего делать? - поддержал он мою шутку.
- Можно сказать, что по делу.
- А можно и не говорить. И так ясно, с просьбами пожаловали. Помощи просить.
- А вот и не угадали. Скорее, помощь предложить.
Лодиус посмотрел на меня удивленно: "Предложить? Помощь"?
- Вот именно. Предложить.
- А она нужна?
- Нужна, - я вздохнул, - порой, она бывает нужна, даже таким сильным магам.
- И в чем же она будет заключаться? Из какой она, извините, сферы?
- Из сферы поисков. Один могучий, но чересчур добрый маг никак не может найти свое место в жизни.
Лодиус смутился, отвел на пару секунд глаза, мой выпущенный наугад снаряд попал в цель.
- И, конечно, попросишь помощи в ответ?
Я пожал плечами: "Не буду лукавить, я хотел бы помочь вернуть моему другу истинный облик".
- Как, ему тоже хочешь помочь? - заинтересовался Лодиус.
- Он мой друг, - я развел руками.
- А для себя что хочешь? - подозрительно прищурился маг.
- Для себя? Для себя ничего. Если хозяин сможет ответить на несколько моих вопросов, буду признателен. Если нет, настаивать не стану.
А какой смысл настаивать? То, о чем я хотел спросить, можно узнать в задушевной беседе, а, никак не выспрашивая нежелающего отвечать мага.
- Проходи, - Лодиус щелкнул пальцами, и дверь его жилища открылась, - не врет, стало быть, Литса на счет белых. Непрост ты, ох, непрост.
- Что же во мне непростого? Самый что ни на есть обыкновенный.
- Обыкновенный говоришь? Что-то не часто мне приходилось встречать тех, кто за других просит, прежде чем за себя. И ведь не врешь, - Лодиус присмотрелся ко мне внимательнее, - нет, точно ты не чересчур добр. Тогда почему?
Почему? Странный вопрос. А действительно, почему?
- Потому, что так будет правильно.
- Ты проходи, проходи. Не стой на пороге, - Лодиус был приветлив. От его неприязни не осталось и следа. А что осталось? Пожалуй, заинтересованность. Появилось желание поговорить, а это уже неплохо.
Жилище Лодиуса поражало дважды - внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали его ярко. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса, или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помниться, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени - растения были самые разнообразные, порой, весьма диковинные, цветущие и просто наполняющие пространство пышной зеленью. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она - истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи - маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.
- Присаживайся, - Лодиус подвинул кресло к камину, - Чай будешь?
Я отрицательно покачал головой. С утра плотно позавтракал, да и отвлекаться не хотел - рано. Сделан только первый шаг к взаимопониманию. Не та атмосфера, чтобы спокойно распивать чаи, пока еще не та.
- А я, пожалуй, выпью, - Лодиус загремел кружкой, собираясь с мыслями. Я ждал, с чего он начнет разговор.
- А что такое правильно? - вот спросил так спросил.
Что есть правильно? Вопрос, на который существует множество ответов, или не существует ни одного.
- У меня есть свое мнение на этот счет, но навязывать я его никому не собираюсь. И это правильно.
Лодиус кивнул, соглашаясь, я же продолжил.
- Правильно не торопиться в суждениях. Правильно помогать людям, а друзьям в особенности.
Лодиус встрепенулся: "А если твой друг попросит тебя помочь в недобром деле"?
Вот они - острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.
- Помочь, не значит потакать, - я просмотрел на Лодиуса с осуждением. - Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать, не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от их отговорить.
- Когда полезнее? И как отговорить?
- А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.
Вот ведь вопросы задает, один другого не проще.
- А он не обижается? - поинтересовался Лодиус.
- Кто? - удивился я.
- Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?
- Бывает, - я вздохнул, - вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.
- И что будет дальше?
- А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.
- Должно быть, я слабовольный, - огорчившись, заметил Лодиус, - у меня совсем не получается отвечать людям отказом.
- Понимаю, - я кивнул, - тем более что наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.
- Пожалуй, - согласился Лодиус, подумав.
- А насчет воли Вы, уважаемый маг, не совсем правы.
- Вы так думаете, Альберт?
Надо же, он узнал, как меня зовут.
- Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.
Лодиус с сомнением покачал головой.
- И потом, у Вас есть нечто, что поддерживает Вас и является опорой, - добавил я.
- Что же? - Лодиус был удивлен и недоверчив.
- Благородство.
- Благородство? - Лодиус расхохотался, - Откуда ему взяться?
- Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.
Лодиус неожиданно смолк и нахмурился. Видимо, вспомнил о чем-то?
- Так что же, не помогать упавшему? - голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.
- Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к Вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не Ваш.
Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь. Ему о многом надо было подумать. Странный у нас получился разговор. Я сам не ожидал, что все так обернется. Странный. Что самое интересное, меня он тоже о многом заставил задуматься.
