Так, ясно, Джоф и политика - вещи несовместимые.
Гэбриэл перевел взгляд на принцессу. Она выглядела задумчивой.
- Эр, объяснишь?
Эрилин кивнула. Хоть она и не была в подробностях осведомлена о событиях, произошедших в Саране, но все же варилась в этой "кухне" с самого детства.
- Дело в том, Джоф, - сказала принцесса, - что Галим Лорн - законный наследник, это оч-чень много значит. И автоматически ставит на его сторону армию, а она присягала ему на коронации, а также всю знать, которая не решится поддерживать нового короля, дабы не потерять те земли и богатства, что сейчас имеют. А они неминуемо потеряют часть этих благ, когда на трон взойдет новый наследник, с ним придут его сподвижники, которые и приберут к рукам все, что можно.
- Неплохо, - одобрил Гэбриэл ее пояснение. - Сейчас все королевство разделилось на два лагеря, то и дело вспыхивают бои.
Джоф сел прямее и, наконец, убрал плащ от лица.
- Все равно не понимаю проблемы. Два брата, огромное королевство. Разделили бы его на две части, и все счастливы.
Эрилин хмыкнула.
- Джоф, тебя не учили молчать, когда не знаешь, что сказать?
- А что я такого сказал? - возмутился юноша.
- А то, - отрезала принцесса, - это даже я понимаю. Разделить Сарану на две части ?- это еще и разделить надвое ее армию и территорию. Это больше не будет крупное мощное королевство, а два маленьких и слабых. Соседи могут захотеть их захватить.
- А-а, - протянул Джоф.
- Вот именно, - поддержал Гэбриэл. - Именно поэтому одна из сторон и прислала делегацию в Иканор. Они хотят заранее заручиться поддержкой других государств. Эр, ты знаешь, от кого они были: от Галиса или Галима?
Принцесса покачала головой и, не хотя, призналась:
- Я не особо интересовалась политикой. В основном я прожигала время в борьбе за независимость с отцом и братом, - ее слова были пропитаны горечью.
- Вот это нам и предстоит выяснить, - подвел Гэбриэл первый итог, проигнорировать ее приступ самобичевания.
- Но это не объясняет, почему они захватили Эмира, если не собирались его убивать, - возразила Эрилин.
- А, по-моему, как раз объясняет, - Гэбриэл постучал пальцем себе по лбу, - подумай. Они за спиной у твоего отца и брата заключают договор с твоим дядюшкой Ридоком. Тот, в свою очередь, убеждает их, что в скором времени займет трон, но ему нужна помощь, чтобы избавиться от наследника.
- Тогда какой смысл сохранять ему жизнь? - все еще не понимала принцесса, у нее уже были глаза на мокром месте, но она пока держалась.
- Ридоку - никакого смысла, - согласился Гэбриэл, - а вот саранцам - огромный. Они не могли заключить с Ридоком никакого официального договора до его коронации, значит, получили лишь устные заверения. Им нужны были гарантии. Если Ридок их подводит и не сдерживает обещания, они просто отпускают Эмира, тот восходит на трон. И тогда в любом случае король Иканора на их стороне, кем бы он ни был.
- Но ведь они могли заключить договор с моим отцом! - воскликнула Эрилин.
- Твой отец был мудрым человеком, именно поэтому он и отправил Эмира в Сарану, чтобы он смог оценить обстановку. К тому же, мы по-прежнему не знаем, от какой из враждующих сторон прибыла делегация. Король Эрон мог и отказаться от союза, а Ридок давал гарантии.
Эрилин поджала губы, переваривая услышанное. Повисло тяжелое молчание.
Его нарушил Джоф.
- А ты-то откуда все это знаешь? - изумился он. - Если даже она не знает, - юноша покосился на Эрилин.
Принцесса тоже устремила на него пытливый взгляд.
- Я люблю быть в курсе всего, - отмахнулся Гэбриэл, но этот вариант не прошел, они смотрели на него в четыре глаза, ожидая ответа. - Ладно, - сдался он. - Я работал на Галима пару лет назад.
- На плохого короля? - ужаснулся Джоф.
- Как раз, когда начались эти волнения, - в свою очередь подметила Эрилин.
- Тут нет хороших и плохих, - заверил Гэбриэл. - Мне предложили интересное задание, и я огласился.
- То есть ты знаком с самим королем! - обрадовалась принцесса.
Гэбриэл покачал головой:
- Это ничего не значит. Даже если Эмир у него, я не могу просто заявиться во дворец и попросить его освободить. Я выполнил задание, мне заплатили, я уехал. Мне никто ничего не должен.
- А что это было за задание? - поинтересовалась Эрилин, поникнув.
- Не обсуждается, - отрезал он. - Именно поэтому меня и нанимают короли. Я не распространяюсь о своих заказах.
Задание оказалось куда скучнее, чем выглядело сначала, поэтому Гэбриэл быстро покончил с ним и уехал, и с тех в Саране ни разу не был. Но встреч с королем нужно было все же избегать.
- И что мы будем делать? - спросил Джоф.
Гэбриэл улыбнулся, впервые за вечер:
- По обстоятельствам, как вы и собирались.
***
- Насколько мне известно, - продолжал рассказывать Гэбриэл на следующий день, когда до Сараны осталось уже рукой подать, - прямо по курсу идет развилка дорог, одна ведет к городу, подчиняющемуся Галису, а вторая Галиму.
- И куда ты предлагаешь? - спросила Эрилин. Она ехала с Джофом на одном коне, что значительно снижало скорость передвижения.
- Хороший вопрос, - протянул Гэбриэл, он и сам до сих пор не решил. Но поиски нужно было с чего-то начать.
Гэбриэл покопался в сумке в поисках документов и достал сразу три комплекта. Эрилин даже присвистнула, наблюдая за ним.
- У тебя есть поддельные документы?
Гэбриэл пожал плечами:
- Бумаги на имя Гэбриэла Хортона такие же поддельные, как и все другие, и никогда не выдавались ни одним королевством.
- Но под этим именем ты въезжать в Сарану не собираешься, - догадалась она.
Гэбриэл еще раз взвесил все за и против и окончательно решил:
- Не стоит.
Оба претендента на престол Сараны знали его не только в лицо, но и по имени. Если личной встречи можно постараться избежать, то о том, что границу пересек некто Гэбриэл Хортон, оставивший о себе у обоих яркие воспоминания, им доложат немедленно.
- Ты, что, умудрился наследить во всех королевствах? - восхитился Джоф.
Гэбриэл хмыкнул.
- Я же говорил, это не я ищу неприятности, а они находят меня, - он перебрал документы и остановился на одних. - Да, вот эти, пожалуй, подойдут.
Бумаги на имя Гэбриэла Веласа были сделаны в этом году и еще не успели засветиться. Так что это то, что надо.
- Так куда? - снова нетерпеливо спросила принцесса, впереди показалась развилка дорог.
- К Галиму, - наконец, определился Гэбриэл. - Там должно быть поспокойнее. И есть у меня тут парочка знакомых.
