- Я в курсе, Центральная.
- Не отчаивайся, товарищ президент, прорвемся. Есть у меня вариант. Используем Темную Мать.
- Мы уже рассматривали данную возможность. Личность этого... Саргила в любой момент может утратить контроль над телом. Прикинь, как набедокурит эта стерва, если мы выпустим ее на волю. Я рисковать не стану.
- Спецы Иллюминатов нашли способ стабилизировать Саргила. В детали вдаваться не буду, но сочетая в нужной комбинации психотропные вещества и пси-воздействие, мы далеко и надолго упрятали разум Нихаду, она еще очень не скоро сможет вырваться наружу. Далее нам удалось склонить личность Саргила к сотрудничеству, он готов помочь нам в борьбе с Пантеоном.
- С чего вдруг?
- Этот Саргил, как оказалось, не какой-то хрен с бугра, а сынуля Раамы, заправлявшего Элетанией до нашего появления. В общем Саргил был произведён на свет незаконно, за что в итоге Нихаду сожрала его вместе с женой. У него свои счеты с Пантеоном и знаешь, я ему почему-то верю... Предлагаю послать Саргила на Онделон с бомбой разнести к чертовой бабушке логово этого самозваного Творца. Нужно лишь твое разрешение.
- За дело.
***
За те дни, что Саргил провел в теле своего убийцы, он подвергся десяткам мучительных процедур, больше напоминавших пытки. Шилао постоянно выкачивали из него кровь, делали уколы, копались в разуме. Он был не против, терять все равно нечего, Нихаду начинала брать верх над Саргилом, однако шилао и остальные не до конца потерявшие себя мертвецы помогли ему удержаться. Он был на грани безумия, поскольку выдержать одновременные голоса тысяч поглощенных Нихаду душ сможет далеко не каждый.
Кто он теперь? Мертвец, истерзанная душа, которую медленно, день за днем, растворяла в себе Темная Мать. У него ничего и никого не осталось. Даже родной мир Элетаан нельзя больше узнать - исконных жителей практически не осталось, в последние десятилетия там идут войны между шилао и землекопами.
Саргил ненавидел Пантеон и установленные им порядки, но особенно был зол на Темную Мать. Эту злость многократно усиливали души, переваривавшиеся в чреве богини. Мертвецы возжелали мести, и тут появился шанс...
- Что от меня требуется?
Сказанное Саргилом повторил искусственный переводчик.
- Отправиться на Онделон, - коротко бросил командующий шилао. - И уничтожить его.
- Как я, по-вашему, должен сделать это?
- Мы дадим тебе необычайно разрушительное оружие. После его активации от Небесного Мира мало что останется.
- Не думаю, что это возможно. Онделон защищен самим Творцом. Никакая сила не способна причинить вред Небесному Миру.
- Ошибаешься. - генерал выложил на стол предмет в форме икосаэдра, многогранного куба. Каждая из двадцати граней была расписана сложными иероглифами, постоянно менявшими свой вид, кажется, в определенной последовательности. Чутье подсказало Саргилу о заключенной в этом артефакте размером с ладонь мощь десятка солнц. - Это артефакт Предтеч, нам стоило огромных трудов достать его.
- Это оружие?
- Нет, источник энергии, но его можно превратить оружие, запустив самоуничтожение. От Онделона ничего не останется, можно не сомневаться. Только ты сможешь подобраться к Творцу максимально близко и нанести смертельный удар. Каким-бы могуществом не обладал Гефнонх, ему в любом случае придется не сладко.
- Я это сделаю! Живые Боги заслужили смерти... Но у меня есть одно условие.
- Какое?
- Вы поможете мне вернуться к нормальной жизни.
- Ничего не могу обещать. Наш мир обречен. Помимо Пантеона существует иной враг, гораздо более опасный для нас. Война вот-вот будет проиграна, но если все же нам удастся выкрутиться, милости просим в гости. Можешь всецело рассчитывать на нашу помощь.
***
11 февраля 2058 года. Элетания. Республика Техас, окрестности Сан-Антонио.
Уныние. Полная безнадежность. Вот, что в большинстве своем чувствовали люди, покидавшие этот в чем-то прекрасный, а в чем-то ужасный мир. Для миллионов человек Элетания успела стать родным домом, где они родились, выросли и сражались за место под солнцем с чужими. И теперь пора уходить обратно на свою историческую родину - Землю. Капитан Зак Паркер последний раз был там сорок один год назад, судьба вырвала его и еще тридцать четыре миллиона людей из привычного мира и перебросила сюда. Прошедший срок показался Паркеру мимолетным мгновением, будто прошло не несколько десятилетий, а пара лет. Он сам не заметил, как быстро пронеслись первые годы, когда Анклавы одновременно грызлись между собой, с землекопами, колонистами Пантеона, арконцами. Зак прошел все войны и по их окончании ушел в отставку в чине второго лейтенанта, осел на востоке Техаса, стал фермером, обзавелся семьей. Чего еще нужно человеку для полного счастья? Паркер считал себя вполне счастливым. Любящая жена, подарившая ему троих детей, материальное благополучие и практически вечная молодость. После того, как инопланетная технология стала общедоступна, а призрак смерти бесследно испарился, люди кардинально изменились в лучшую сторону.
Идиллия не длилась вечно. С восстановлением связи с Землей иллюзия благоденствия вмиг обрушилась, ее место заняла жестокая реальность, где землянам уготована участь Предтеч...
Рота капитана Паркера готовилась к переброске на Землю, сначала морпехи должны прикрыть эвакуацию гражданских, а затем последними пройти через портал. Четвертая дивизия морской пехоты после взятия Сан-Антонио прекратила продвижение на запад, вместо этого командование приказало обеспечить коридор для эвакуации без малого миллиона человек, чем военные и занимались. Бойцы Паркера обосновались на трех блокпостах, разбитых на отданном им в распоряжение участке пути к портальной станции. Через КПП ежеминутно проходили толпы беженцев, проезжал военный и гражданский транспорт. Люди брали свои немногочисленные пожитки и следовали к портальной станции в центре города, помимо гражданского населения с Элетании вывозили военное имущество, персонал и оборудование целых промышленных заводов и предприятий. Эвакуации подлежала даже промышленность. В Скалистых горах уже давно строится целый комплекс подземных городов, которые могут укрыть до двадцати миллионов человек в случае армагеддона.
Земляне оставляют Элетанию вопреки ожиданиям, ведь в последнюю неделю достигнуты значительные стратегические успехи: наступление Пантеона и Ило захлебнулось как здесь, так и на Земле, Разрушитель, один из главарей этой шайки самозваных богов, устранен. И, тем не менее, отступление продолжается.
