Седа сжала кулаки, сдерживая слёзы гнева.
— Прости, если мои слова ранили твою душу, — спешно добавил Александр. — Но ложь тут опасна.
— Возьмите меч! — обратилась я к Долгорукому. — Так надобно, возьмите…
Не знаю, но будто кто-то попросил меня сказать эти слова. Возможно, не упокоенный дух Сулима шепнул мне.
Княгиня, спешно протянула меч князю, который исполнил мою просьбу.
— Спасибо, сестра, — произнесла Седа.
— Клянусь, что верну вам ваше оружие, — заверил князь.
Она лишь устало кивнула в ответ.
По взору Седы, я поняла, что она не доверяет Александру, будто чувствует его неведомую силу. А вдруг он тоже Шайтан? — читалось в её взоре.
— Мертвые не ошибаются, — ответила я на её безмолвный вопрос. — Ты сказала, что услышала сердцем слова своего мужа. Он велел тебе довериться чужаку.
Когда Седа покинула нас, князь Долгоруков взял меня за плечи и спешно произнёс:
— Полагаю, вы сочли меня нерешительным?
Вопрос оказался слишком неожиданным, и я не нашлась, что ответить.
— Моя беда в том, что я не принадлежу себе и не вправе поддаваться чувствам, — продолжал он. — Мой недолгий жизненный пусть предопределён… К величайшему сожалению, наши дороги ведут в разные стороны…
К моему удивлению, слова князя не вызвали у меня боли, будто кто-то намеренно притупил мои чувства.
— Александра, я уже ревную вас к тому человеку, который вскорости встретиться вам, — Долгоруков не лгал, в его голосе звучала искренняя досада, — поверьте, когда я вижу вас, меня охватывает странное чувство будто, обретя этот "дар" я обрёл проклятье…
— Нет-нет, — пробормотала я, душой понимая, что мой собеседник говорит горькую правду.
— Увы, я знаю, что через три года мне суждено отправиться в другой мир. С этой мыслью легко смириться, поскольку там меня ждет другое бытие и многие дела, гораздо более важные, чем на земле… Здесь я всего лишь постигаю некоторые тайны, осмыслить которые можно лишь имея человеческие чувства…
Долгоруков замолчал, всматриваясь в моё лицо. Я сама поражалась собственному спокойствию.
— Я до мельчайших подробностей знаю обстоятельства своей скорой гибели, — продолжил он, — будет пустяковая ссора, затем дуэль, которая должна стать простой формальностью чести, когда дуэлянты намеренно стреляют в сторону… Но роковая случайность направит пулю в моё сердце…
— Может, я смогу вам помочь? — спросила я.
— Нет, не стоит, эти три года и так слишком тягостное испытания для меня, — произнёс Александр устало, — многие знания иногда подобны пыткам злобного палача… Моя душа и разум понимают, что мой дом, отнюдь, не в этом мире…
— Что со мной будет? — вдруг спросила я.
— Не знаю, — честно ответил князь, — надеюсь, что вы ступите на верный путь…
Пред моим внутренним взором вновь промелькнуло лицо улыбающегося гостя из ночных кошмаров.
— Очень сожалею, что не мне суждено быть вашим защитником, — в голосе князя прозвучало отчаяние, — как я ревную к тому человеку… Сомнения гложут, способен ли он защитить вас? Простите, это уже голос ревности… Не беспокойтесь, думаю, он сильный…
Не знаю, почему я с равнодушием неизбежности слушала эти речи. Ведь мне следовало возразить, что можно всё исправить. В моём теле будто бы вновь оказалась то существо, что провело Михайлову и Беату по дорогам загробного мира. А предо мной стоял не молодой князь Долгоруков, а хранитель знаний огненного владыки далекой загадочной эпохи…
Мы обнялись, пытаясь собраться с мыслями и чувствами.
— Я счастлив, что могу помочь вам в этом небольшом странствии, — произнёс Александр.
Мне оставалось только благодарно улыбнуться в ответ.
Примерно час мы молча бродили по аллеям парка.
Ольга была поражена моему внезапному спокойствию. Она ожидала увидеть либо расстроенные чувства, вызванные холодностью Долгорукова, либо радость от желанных признаний.
По дороге домой я рассказала Ольге о нашей с князем беседе. Внимательно выслушав мои речи, сестра покачала головою.
— Совсем князь обезумел. Могу только порадоваться, что ты не погрузилась в любовные страдания…
Действительно, на сердце было спокойно, неужто моя душа скоро утратит силы любить? Однако слова Долгорукова, что вскорости я встречу "защитника" немного приободрили меня.
Из журнала Константина Вербина
Рассказ Михайлова, конечно, звучал убедительно, но я не мог допустить, чтобы Аликс отправилась в это странствие без моего присмотра. Как родственник, я не мог снять с себя ответственность.
— Позвольте мне отправиться с вами, — обратился я к Михайлову, — как понимаю, мы будем следовать за Грановским?
— У меня нет причин возразить вам, — ответил офицер, поразмыслив, — вы хороший следопыт и умеете красться незамеченным…
— Завтра утром выступаем в путь, — перешёл я к делу, — предлагаю, двигаться сначала по одиночке, потом встретимся и продолжим путь вместе. Думаю, выследить Грановского вам не составит труда…
— Здравая идея, — согласился собеседник.
* * *
Мои предположения оказались верны. Вечером Грановский нанёс нам визит, сообщим, что утром намерен отправиться в путь. Он высказал досаду, что Седа не отдала меч именно ему, но смирился с тем, что оружие будет рядом хоть и в руках попутчика. Грановский даже позволил мне проводить Аликс до начала горных троп.
Утром мы тронулись в путь. Долгоруков не заставил себя ждать и прибыл еще до визита Грановского. Ехали молча, никто не желал завести беседу. Через пару часов мы прибыли к началу пути кладоискателя.
— Дальше вы не поедете, — произнёс Грановский кратко.
Аликс и князь не знали о моём намерении следовать за ними, поэтому на их лицах отразилось искреннее сожаление. Нам пришлось проститься.
Спешившись на землю, я прислушался к удаляющемуся цокоту копыт. Дабы остаться незамеченным, разумным было отправиться пешком. Лошади путников шли медленным шагом, поскольку велика опасность слететь в обрыв с крутой дороги.
Я велел слуге, который следовал за нами, отвести коня домой, и сам направился следом за путниками.
Пройдя несколько минут, я встретил своего попутчика.
— Догадываюсь, куда негодяй держит путь, — произнес он, не скрывая злости.
— Вы знаете, где клад? — поинтересовался я прямо.
— Не совсем, — честно ответил офицер. — Но я знаю основного виновника моих бед. Зелимхан лишь послушно исполнял волю того, кто ему хорошо заплатил…
Нетрудно догадаться, что речь шла о Грановском.
