Нетрудно догадаться, что речь шла о Грановском.
— Длинная история, — произнес Михайлов, ожидая моих расспросов, — полагаю, вы понимаете, что нам не следует отвлекаться на болтовню.
Мой попутчик был более чем прав. Зазеваешься, можно упустить Грановского или не учуять засаду абреков. Опытные следопыты легко могут уловить малейший шорох, спрятавшегося врага. Это необъяснимое чутьё много раз спасало меня от пуль и сабель горцев. Но должное необъяснимое предчувствие возникает только тогда, когда пытаешься вслушаться в окружающую тишину, которая начинает казаться зловещей.
Мы следовали за кладоискателями на достаточном расстоянии, чтобы Грановский не заметил нас, но при этом на достаточно близком, дабы не упустить путников. Трудности не возникало, поскольку сквозь скалы петляла единственная дорога.
Грановский и его спутники подвергались не меньшей опасности попасться в засаду абреков. Оставалось надеяться на таланты Долгорукова, который сумеет почуять неладное.
На наше счастье нежелательных встреч избежать удалось.
Вскорости наши путники спешились, чтобы немного передохнуть. Укрывшись за камнями, мы с попутчиком получили несколько минут для беседы.
— Вы знаете, куда мы идем? — спросил я Михайлова.
Ответ оказался предсказуем.
— Разумеется, — ответил офицер, — мы идем к месту, где спрятан клад. Нет, там нет артефактов и мистических вещиц, всего лишь драгоценности, которые не должны попасть в лапы мерзавца…
— Если речь идет о сундуке с золотом, зачем кладоискателю понадобилась помощь Александры? — поинтересовался я, удивленный столь прозаичными планами Грановского.
— Клад охраняет заклятие, — ответил Михайлов. — которое не позволяет Грановскому завладеть сокровищами… Ему нужна помощь призраков, с которыми ваша родственница умеет беседовать…
— Надеюсь, вы расскажете мне о кладе, Грановском и роли Зелимхана в этой истории? — поинтересовался я.
Мой друг на мгновение задумался.
— Вас, наверно, уже не удивишь, — ответил офицер, — несколько лет назад я странствовал по Кавказу вместе с одним уважаемым господином, графом Н. Он рано овдовел, второй раз не женился и так и остался без наследников… Он посвятил меня в свою тайну, что собирается укрыть фамильные драгоценности в горах, дабы они не достались в наследство племяннику… Нет, племянник не был распутником или игроком, просто его дядюшка справедливо опасался, что наследство испортит юношу… Теперь я понимаю, что граф Н был прав.
Михайлов взял паузу, будто собираясь с мыслями.
— Мы отправились в странствие по окрестностям, нашим проводником стал Сулим, покойный супруг Седы… Он, помимо меня, стал единственным свидетелем предприятия старика… Граф велел мне позаботиться, чтобы его богатство было потрачено на благо нуждающемся, и чтобы я вернулся за ним ради благого дела…
— Что он подразумевал под благим делом?
— Старик сказал, что моё сердце само подскажет мне. Удивительно, но он доверился мне.
Михайлов искренне недоумевал.
— А Сулим?
— Сулим поклялся, что сам не притронется с сокровищам и даже под страхом смерти не выдаст тайну.
— Откуда про клад узнал Грановский?
Сомневаться в честности Сулима не приходилось.
— Тогда я не мог подозревать, что Грановский послал злодея Зелимхана следить за нами. Потом он велел Зелимхану продать меня в рабство, а Сулима убить… Но он не догадывался, что клад охраняет неведомая сила… Граф имел склонность к мистицизму и наложил на свои сокровища заклятье. Грановский провел много времени за изучением старинных книг, но его труды оказались напрасны… Теперь он решил обратиться за помощью.
В голосе Михайлова звучало презрение и… безразличие.
— Он не получит желаемое! — твердо ответил офицер.
— Значит, Грановский тот самый злодей, крови которого жаждет меч Седы, — задумался я, — Он обещал назвать княгине имя убийцы… Негодяй желал посмеяться над вдовою…
Всякий раз встречая подлецов, я поражался их беспринципности. Неужто у них в душе не осталось ни капли человеческой совести.
— Я отправился в путь не для бессмысленной мести Грановскому, чувствую, что возмездие само настигнет его, — задумчиво произнес офицер, — мне надобно выполнить волю покойного, сдержать слово…
Верно, граф не ошибся, выбрав себе столь надежного поверенного. Не знаю, какие душевные метания охватили моего спутника, но он не позабыл об офицерской чести.
— Нет… я не демон и не чародей, — продолжал он размышления вслух, — я всего лишь изгнанник…
Из журнала Александры Каховской
Сейчас, когда пишу строки дневника, я удивляюсь, что Грановский не почувствовал слежку. Возможно, он оставался слишком погружен в свои мысли о спрятанных сокровищах. Меня несколько удивляло, что Грановский не скрыл от нас истинных намерений своего странствия. После непродолжительного отдыха мы подошли к груде камней возле отвесной скалы.
Наш провожатый молча вынул два кинжала из ножен и воткнул их в землю, один напротив другого с разных сторон груды камней.
— Воткните ваш меч здесь, — почти приказным тоном обратился он ко мне, — а вы, князь, воткните меч горца напротив…
— Как я погляжу, вы отметили стороны света вокруг клада оружием мертвецов, — заметил Долгоруков.
— Удивительная проницательность! — ядовитым тоном произнес Грановский.
От его былых слащавых манер не осталось и следа.
— Вы должны поклониться каждому мечу и попросить помощи, — вновь обратился ко мне искатель.
— Вы шутите? — я не понимала.
— Разве я похож на шутника? — в голосе его звучала неприкрытая злоба.
— Будьте повежливее с барышней, — перебил его Александр.
Голос моего друга звучал поистине угрожающе, в глазах мелькнул огонёк гнева, заставивший даже меня отпрянуть. Этот взгляд не принадлежал земному существу.
Грановский злобно поджал губы, но не посмел возразить.
Требование кладоискателя казались мне безумством, но я подошла к кругу мечей. Мой клинок тускло сиял в лучах солнца, клонившегося к закату.
— Друг мой, помоги очистить место от наложенного на него заклятья, — вспомнила я фразу из байки о кладах, которую мне рассказывали еще в детстве.
О, чудо, неведомый владелец меча будто бы внял моей просьбе. Клинок блеснул золотистым светом. Или мне почудилось? Это всего лишь лучи уходящего солнца…
Хозяин оружия Седы оказался также благосклонен к моей просьбе.
Я с опаской взглянула на кинжалы Грановского. Кто их владельцы? Удивительные клинки, ни разу не видала подобной формы… Из каких стран их привезли? Однако страх быстро отступил, и я вновь повторила просьбу к призракам.
