Вторым интересным моментом был разговор, услышанный мною в трактире. Тот, что касался водного пути в империю. Как мне не хватало общей карты местности! И сведений о том, почему ранее функционирующий водный путь сейчас не действует. Надо будет постараться выяснить эти моменты.
Я задумался и почти задремал в удобном кресле, где меня и нашел управляющий.
- Гхм-гхм.
- Вы что-то хотели сказать?
- Естественно. Иначе я не посмел бы нарушить Ваши размышления. Барон Людвиг просит Вас для беседы.
- Когда?
- Через час. Тринг проводит.
- Далеко идти?
- Не более получаса. Хотите пока подкрепиться?
- Нет. Лучше позже.
Наедаться перед серьезным разговором не стоит. Тяжесть в животе располагает к рассеянности и благодушию. А это совсем не те качества, которые мне сейчас необходимы. Полчаса можно и подождать.
Что странно, ни Ошра, ни Крона с самого момента приезда я не видел. А здесь Ошр решил заглянуть и перекинуться парой слов. Свою одежду путешественника он сменил на облачение стражника, причем не рядового. Десятник, а может и сотник. Кольчуга начищена и блестит на солнце. Не так, как в походе - старая и под плащом. Ножны меча украшены чеканкой.
- Ошр, ты ли это?
- Я. Что, не похож?
- Последний раз, когда я тебя видел, ты выглядел поскромнее.
- Это ты еще Крона не видел, - усмехнулся Ошр. - Лично мне эти погремушки и даром не нужны. Но приходится соответствовать.
- Понимаю. А вот нам, бедным путешественника, соответствовать не обязательно. Ваш барон, кстати, тех посетителей, которые не в парадном виде приходят, принимает?
- Принимает. Тем более, когда послы неофициальные, и внимание к ним привлекать нежелательно. Я рассказал барону о победе гномов, и Вашем участие в этом деле. Он очень заинтересовался.
- Заинтересовался? Это хорошо. А как стрелы под двойным дном? Не влетело за такую самодеятельность?
- Есть немного, - Ошр улыбнулся.
Мы поговорили минут пятнадцать, после чего Ошр заторопился и ушел, пообещав еще заглянуть. Да и мне пора было собираться в путь.
Резиденция барона оказалось недалеко. Тринг минут двадцать петлял по каким-то переулкам, и я следом за ним, пока мы не уперлись в высокую каменную стену. Каменную! Именно по этому я определил, что мы пришли. Полностью из камня могли строить в Гремене только очень обеспеченные люди. Кому быть самому обеспеченному, как ни барону?
Тринг постучал в глухую калитку условным стуком, и она распахнулась. Но не для того, чтобы пропустить нас внутрь. В переулок вышел стражник в кольчуге с обнаженным мечом, за его спиной маячили еще двое. Стражник осмотрел местность, окинул внимательным взглядом Тринга и меня и только после этого предложил нам пройти.
- Вас ждут.
Провожать нас стражники не пошли. Зато на месте действия появился благообразный человек в летах. Он слегка поклонился с выверенной долей почтения и достоинства и попросил следовать за ним. Тринг как-то незаметно исчез, видимо, посчитав свою миссию выполненной.
В здание мы не пошли. Вместо этого обогнули дом справа и оказались в большом ухоженном саду у входа в который нам преградили путь еще два стражника.
- Позвольте Ваш меч, - попросил сопровождающий.
Увидев мое колебание, он добавил: “Барон желает побеседовать в неформальной обстановке. Поверьте, с мечом Вы будете чувствовать себя неуютно”.
Могу поспорить, что не это было причиной. Но идти в гости с мечом и в самом деле не лучшая манера. К тому же, вряд ли он мне поможет в случае чего - на территории не один десяток вооруженных и хорошо обученных стражников. Я отстегнул пояс с мечом и отдал распорядителю. Тот передал его одному из стражников и попросил меня следовать дальше.
Сад был хорош - тенистые аллеи, экзотические растения. Плотно утрамбованная дорожка упиралась в беседку, где меня и ждал барон. На столике стояли чашки и чайник. Скорее, как символ неофициальности беседы и признак радушия, чем как необходимость.
- Проходите, проходите! Рад приветствовать у себя доблестного воина и полномочного представителя гномов!
Взгляд барона был внимателен и полон заинтересованности.
- Спасибо! Рад приветствовать доблестного барона славного города Гремена!
Барон удивленно приподнял брови. А что, пусть знает, что мы тоже не лыком шиты.
- Не могу выразить всей глубины постигшего меня счастья! - продолжил барон.
- Мое счастье безмерно, как просторы реки Хат! - отозвался я.
Барон расхохотался и хлопнул меня по плечу: “Рад встретить образованного человека. Если Вы не против, давайте поговорим по-простому, без формальностей”.
- Я только за.
Своеобразный тест был пройден. Я был признан за своего. Барон разлил чай по чашкам, взял одну из них и жестом предложил мне присоединяться.
- Вы не поверите, Вик, в наше время не осталось никого, с кем можно было бы поддержать умную беседу. У всех на уме или война, или торговля.
- Я слышал, Ваш младший сын полон тяги к знаниям.
- Это так. Но он пока слишком молод. К тому же, должен признать, что бароном ему не быть. Он образован, как подобает, но слишком мягок. В наши неспокойные времена барон не может позволить себе такой роскоши.
- Зато Ваш старший сын Крон умеет держать меч в руках, и юноша вполне достойный.
- Должен признаться, у меня хорошие сыновья! - сказал барон с гордостью. - Если бы у одного были качества обоих.
- Вы слишком требовательны, барон.
- Возможно. Но, к делу. Поражение тилукменов на севере не может нас не радовать. Их усиление в последние годы меня весьма тревожит.
- Понимаю Вас, барон. И готов помочь всем, что в моих силах. И от Вас жду помощи.
- Какой? - барон хитро прищурился.
- Не беспокойтесь, я вполне осознаю Ваши возможности. Прежде всего, меня интересует информация. Каковы дальнейшие планы тилукменов?
- Боюсь, они не оставят гномов в покое.
- Согласен. Но мне нужны более точные сведения. Когда можно ожидать нового похода тилукменов? Какими силами?
- Попробую уточнить это в ближайшее время. Чем еще могу быть полезен?
- Нам необходимы инструкторы для обучения бою на мечах. Не менее, чем полсотни человек.
Барон задумался: “Почему не нанять их в империи?”
- Можно. Но здесь дело в мотивации. Я не думаю, что имперцы будут охотно учить гномов.
Барон кивнул головой, соглашаясь, и задумался. На этот раз минут на десять.
- Распоряжение такое я отдать не могу. Небольшая утечка сведений - и Гремен окажется под ударом. Но и без помощи оставлять вас не хочу. Завтра с утра мои люди распустят по городу слухи, что некто желает нанять опытных мечников. У Вас есть свои люди?
