– Хорошо, – прохладно улыбнулся Шериан и потянулся к мечу. – Давай.
– Нет, не здесь, – торопливо сказал Морвин и посмотрел вниз. – Есть у меня один мирок. Не поверишь, тишь да гладь. Ни одной живой души и все благодаря мне. Это близко. Следуй за мной.
Одна из хрустальных нитей, очень яркая и искрящаяся, послушно скользнула к их ногам, выпроваживая из Форгота неизвестно куда. Мирок Морвина встретил их подозрительной тишиной. Всюду, куда бы Шериан ни кинул взгляд, виднелась черная выжженная земля. Серый небосклон, весь в осколках застывших ледяных брызг, переливающихся всеми оттенками белого, придавливал их своей тяжестью. Мир был совершенно мертв, ни одного намека на хотя бы малейший признак жизни. Сначала он вызвал воспоминания о Глеоте, там казалось столь же пусто и неуютно, но здесь это ощущение обострилось до предела. Там все это было лишь видимостью, здесь – реальностью.
Сухой, колючий ветер закружился вокруг непрошеных гостей и будто испугавшись собственной дерзости, тут же унесся прочь. Гвардеец удовлетворенно огляделся и неприятно рассмеялся, повернувшись к иноземцу.
– Знаешь, когда-то здесь все было по-другому, – доверительно сообщил он. – Обычный мир, заселенный не слишком приятными существами, не отличающимися к тому же умственными способностями. Та малость магии, которой им посчастливилось обладать, не помогла, когда я наведался сюда с товарищами в первый раз. Они сами нас, кстати, позвали. На свою беду. А потом я вернулся, уже один. Когда они поняли зачем, было уже слишком поздно. Пришлось здорово потрудиться, но с небольшими отрывами мне все же удалось полностью очистить этот мир.
– Поздравляю, – ничего не выражающим голосом произнес Шериан. – Действительно, впечатляет.
– Спасибо, – раскланялся Морвин. – Я знал, что ты оценишь. Приятно было с тобой познакомиться, иноземец. Жаль, что один из нас вынужден будет остаться здесь навсегда. Кстати, чтоб ты не считал меня совсем подлецом, я снимаю защиту. Теперь мы более-менее на равных. По крайней мере у тебя есть шанс меня достать.
Жажда привычно явилась на зов, откликнувшись не бурной душащей волной, а так легко и беззаботно, как раньше и не снилось, да и злость не спешила затоплять его сознание. Он и вправду менялся, все больше становясь тенью. "Слишком спокоен и даже безразличен", – не без самокритики констатировал про себя Шериан. Так что ничего хорошего не выйдет, он выложится, но все таки достанет этого гвардейца, будь ему хоть полтыщи лет.
Насторожило его что-то в последний момент, инстинктивно почуялась серьезная угроза. Причем ее источник находился очень близко, почти впритык к ним. Шериан ощупал взглядом окрестности, но выжженная пустыня ничуть не изменилась, будучи все такой же заброшенной и неприглядной. Морвин взглянул недоуменно, хотел было язвительно пройтись по поводу нерешительности противника и глупости детских попыток отвлечь его внимание, но отчего-то резко передумал. Вовремя понял, что Шериан не притворяется.
Сеть, если можно так назвать мириады сверкающих огоньков, невесть откуда взялась над их головами, а еще через мгновение опутала так, что две тени, не успевшие даже пошевелиться, оказались ею полузадушены и завернуты в тугой кокон. Пробиться сквозь невесомую паутину им не удалось также, как рассечь ее на мелкие лоскутки. Сеть сжималась, давя их сопротивление и даже совместные усилия двух теней, неожиданно слитно рванувшихся из ее объятий, ничего не сумели изменить.
– Вот и попались, рыбки, – раздался над головой невероятно довольный басок. – Да вы только гляньте, и ведь не один наш старый знакомый, а еще и его дружок.
– Вот что значит – ловись рыбка и большая и маленькая, – с нескрываемым злорадством прибавил второй хрипловатый голос, а затем последовал вполне ощутимый пинок в бок. – За все заплатите, гады – еще удар – захотите умереть, но мы вам не дадим. Отомстим за все наши страдания. Пускай когда-то сами позвали, теперь сами же и прибьем.
Шериан с трудом повернул голову и сквозь паутину крохотных огоньков увидел, что Морвину, так и не успевшему вернуть защиту теней, достается даже похлеще, чем ему. Хотелось свернуться в клубок, чтобы хоть как-то защититься от ударов. Но сеть не давала, держала мертвой хваткой, так что когда очередной удар пришелся прямо по злополучному ожогу, Шериан едва не потерял сознание от взорвавшейся внутри него боли. Некстати мелькнула мысль, что надо было заскочить к целителям, те бы мигом помогли, но он все куда-то спешил. Доспешился. Одного он никак не мог понять – откуда взялись здесь люди, да и люди ли? Рассмотреть их толком ему не удавалось.
– Вырубай этих… – послышался негромкий приказ обладателя баса. – Чтоб не дергались понапрасну. Силы им еще пригодятся, когда ответ держать будут.
Кто бы ни выполнил его приказ, сделал он это быстро и качественно. Шериан отрубился сразу же, Морвин, надо полагать, несколькими секундами позже. Это было к лучшему. То, как их беспощадно волокли чертову уйму времени действительно лучше было не видеть и уж тем более не чувствовать.
Как ни странно, но первым пришел в себя Шериан. Глаза, превратившиеся в две узенькие щелки, напрочь отказывались что-либо различать в кромешной темноте, но имея опыт посещения подобных мест в Ризморе, он мог смело сказать, что находятся они в глубоком сыром подвале. Шериан слегка шевельнулся и тут же сдавленно простонал сквозь зубы нечто нечленораздельное. Боль вспухла огненным шаром и вот-вот грозила затопить его целиком. Неистово ныли порезы, ушибы и ссадины, покрывавшие все его тело, об ожоге он и вовсе не заикался. Гвардейцу по ходу дела досталось и за себя и за того парня. Можно было представить себе, как кошмарно он выглядел, но никак не увидеть собственными глазами. Скорее это просто чувствовалось в темноте.
С магическим зрением теней произошло невесть что, но Шериан никак не мог ни перейти в туманный облик, ни хотя бы зажечь синее пламя в глазах. Он, конечно, не в самой лучшей форме, но даже будь он полностью истощен – это ведь первое, что ему удалось сделать в своей жизни с силой.
– А-а-а…- застонал распростертый на ледяном полу Морвин. Ага, вот и он пришел в себя. Слышалось, как гвардеец зашарил рукой вокруг своего тела. Искал меч.
Шериан усмехнулся, успев в свою очередь заняться тем же самым. Но оружие у них судя по всему изъяли, что на фоне всего остального и вовсе внушало жуткие опасения насчет их такого неясного будущего.
– Что это…где…- не договорил Морвин, с невероятной быстротой поднявшись на ноги. Шериан про себя решил, что несколько заблуждался насчет его травм, но потом решил, что гвардеец все же не ему чета – с его опытом и выдержка должна быть соответствующая.
