– Ну и куда направимся? – нерешительно спросил гвардеец. – Направо или налево?
– Давай налево, – пожал плечами Шериан. – Ты разницу-то видишь?
– Нет, – признался Морвин. – Я вообще ничего не вижу. Но налево меня и впрямь тянет больше, чем в обратную сторону. Направо пусть другие ходят, глядишь, это собьет со следа верхних ищеек, если что-то почуют. Лишь бы не приперлись раньше, чем мы отсюда уберемся.
– Тогда придется поторопиться, – решил Шериан.
– Давай, – согласился тот. – Чем быстрее, тем лучше. Главное, не провалиться еще глубже. Тогда нас и сами гостеприимные хозяева не смогут вытащить. И вообще я надеюсь, что их хваленая магия себя уже исчерпала. Ишь, как быстро успокоились, зашвырнули нас в подвал, как щенков и оставили гнить.
Передвигаться приходилось согнувшись в три погибели и даже в таком положении они все время задевали потолок. Пока шли, Шериан задумался, почему не явились Всадники? То ли далеко, то ли потому, что не звал. При любом раскладе в схватке без них не обойтись. Можно даже одолжить что-нибудь из их богатого арсенала. "Вожак, – мысленно позвал он проклятого, – Вожак, ты меня слышишь?" Ответ пришел тихий, как угасающий порыв ветра: – "Слышу, мой Вождь. Мы пытались к вам пробиться, но не смогли. Что-то мешает…". Голос, и так еле слышимый, стал медленно затихать. Слова превратились в невнятный шепот, теряющийся во мраке. "Оружие, – мысленно крикнул Шериан, ловя ускользающую нить присутствия вожака, – мне нужно оружие". Воцарилось короткое молчание и отчаявшийся Шериан подумал, что теперь не только им, но и ему до них не добраться. "Мой Вождь, – прорвался невнятный шепот, – я постараюсь". Слабо замерцали в темноте два тяжелых меча. Видимо, вожак почувствовал его мысли или уловил рядом чье-то присутствие, до поры до времени относительно безопасное.
Морвин вылупился так, что глаза вылезли из орбит. Легкое свечение оружия Проклятых позволяло рассмотреть выражение лица гвардейца во всей красе.
– Откуда? – выдавил он и уставился на Шериана с таким подозрением, будто тот все это время водил его за нос.
– Друзья помогли…чем смогли, – неохотно ответил он и первым протянул руку к мечу. Хорошо, что вожак не решился прислать ему свой тесак, хотя вполне бы мог. Он с его громадой был бы все равно, что без рук. – Если не нужен, так сразу и скажи.
– Нужен, – тут же среагировал гвардеец и не колеблясь забрал второй меч. Свечение странным образом не исчезало, распространяя мягкий спокойный свет.
– А твои друзья не могут нас отсюда вытащить? – с прищуром спросил он.
– Нет, это единственное, что им оказалось под силу. – Шериан стал еще быстрее продвигаться вглубь, все сильнее ощущая внезапно появившийся прохладный язычок сквозняка. Выход был где-то рядом.
Земляной лаз заметно расширился, позволив наконец выпрямиться. После крутого поворота черные стены резко раздвинулись и они на полном ходу влетели в крохотную комнатушку с полуобсыпавшимся потолком и грудой рваного тряпья в углу. Но самое главное – впереди была дверь. Низкая, округлая, без всяких признаков ручки, но дверь. Сквозь толстые, плотно прилегающие друг к другу доски не проникал и лучик света, но все же за ней была свобода.
Морвин с разбегу ударил в нее плечом, но доски и не думали трещать. Хорошая оказалась дверь, сработанная на совесть.
Шериан подошел к гвардейцу и внимательно ее оглядел. Как она закрывалась, оставалось тайной. Не было ни замка, ни засова, разве что дверь запиралась снаружи, но тогда им и вдвоем ее не выломать. Он замахнулся тяжеленным мечом, Морвин посмотрел на него как на помешанного и презрительно скривив губы, отошел подальше. Лезвие неожиданно легко прошло сквозь толстые, обшитые железом доски и потянулось назад, выломав целый проход. Дверь превратилась в древесную пыль, покрывшую Шериана с головы до ног. Он закашлялся и принялся отряхиваться. Все это время гвардеец стоял рядом и ошеломленно молчал, переводя взгляд с него на меч в своей руке, а потом на развеянную в мелкую пыль дверь. Брызнувший свет высветил лаз за их спинами, выглядевший теперь обыкновенной темной норой. Зато впереди просыпающийся ясный день с его необычным жемчужным светом, переливающимся всеми цветами нежной радуги.
Шериан поглядел на свой изрядно потрепанный камзол и штаны и решительно подошел к небрежно брошенному рванью, выглядевшему теперь совсем неприглядным. Нагнулся и выудил нечто смахивающее на плащ с огромными прорехами и грязными серыми заплатами. Набросил на плечи. Плащ, отлично сочетаясь с превратившимся в лохмотья дворянским платьем, опустился до самого пола, а широкий капюшон спрятал бледное лицо с нервно горящими черными глазами.
– Отлично смотришься, – насмешливо прокомментировал гвардеец, но тем не менее последовал его примеру, напялив невообразимо замызганный балахон и подпоясавшись веревкой. Шериан про себя закатил глаза. Если так выглядит и он, то их поймают просто за внешний вид вороватых бродяг.
– Ладно, выходим, иноземец. Держимся неприметно. Мол, все свои.
– Свои среди кого? – невнятно пробурчал Шериан. – Среди местной преступности?
– Да хоть и них, – отозвался Морвин. – Вольемся в их ряды и затаимся. Там нас искать будут в последнюю очередь.
– Это почему? – недоверчиво спросил он.
– Да чтоб тень по собственной воле пошла к таким…- гвардеец скривился так, словно ему под ребро вогнали раскаленное лезвие.
– Можно подумать, у нас есть выбор, – хмыкнул спутник.
– Есть, – неожиданно повернулся к нему тот. – Бежать сломя голову, куда глаза глядят. Без силы, оружия мы давно должны были растеряться и превратиться в легкую добычу, но они нас недооценивают. Ты, может, и иноземец, но в тебе кровь высших, что до меня, то я никогда не сдавался так просто. Тем более при мече… – он нехорошо улыбнулся. – Я им такую резню устрою – и на том свете жалеть будут, что вылезли не ко времени.
Они выбрались из пыльной норы где-то на отшибе среди гладких валунов высотой в человеческий рост, надежно прикрывавших вход от чужих взглядов… Открывшаяся картина разительно отличалась от первоначальной. Мир больше не походил на безмолвную пустыню. Кое-где виднелись островки чахлых деревьев, и утоптанная тропинка проходила через ближайший холм, совсем рядом с их укрытием. Несколько убогих бродяг брели мимо валунов, тяжело опираясь на костыли, и тени, не раздумывая долго, незаметно пристроились в хвост, сгорбились и пошлепали следом, в точности копирую их походку. Разговор шел самый что ни на есть знакомый и насквозь понятный – о том, что они уже третий день не жравши и вздремнуть ведь по пути нельзя – сразу налетят конники, растолкают пинками и зашвырнут в тюрягу, а оттуда – сразу на виселицу. Посетовали, что нет больше прикрытия, хоть и делавшего их невидимыми призраками в своем собственном мире, но зато надежно охраняющего от невзгод. Шепотом помянули недобрым словом теней и тут же заозирались, будто боясь, что они и впрямь услышат и явятся для расправы. Шериан подавил нервный смешок, представив, что было бы, скинь они сейчас свои лохмотья.
