— В соседнем зале топится камин, — предсказуемо отреагировал на его слова Ирон. — Я прикажу принести туда стол, и…
— Право, не стоит! — поднял тот руку. — Ужин был великолепен, но не забывайте, что я дама!
— О, простите… — сконфузился Властитель.
— Полагаю, настала пора воздать должное вашему вину и беседе с приятным человеком, — улыбнулся он, поднимаясь. Ирон смотрел на него снизу вверх, не отводя взгляда — когда нужно, Весьямиэль умел удерживать внимание собеседника.
— Разумеется, разумеется! — Властитель сам подхватил бокалы и еще полные бутылки, спохватился, что распахнуть дверь теперь сумеет только задом, снова сконфузился, но Весьямиэль благородно пришел к нему на помощь.
Когда они наконец устроились в креслах у огня, Весьямиэль решил, что настала пора поведать о разбойниках: видно было, что Ирону не терпится услышать эту историю, но спросить напрямик не позволяет деликатность.
— Никогда не подозревала, что со мной может случиться подобное… — вздохнул он и прикрыл лицо рукой, пряча улыбку. — Так мирно начавшееся путешествие, такая прелестная погода, и вот…
Что-то, а сочинять Весьямиэль умел превосходно: при дворе не солжешь — не проживешь, а рассказ, в случае чего, должен быть непроверяемым, но казаться совершенно достоверным.
…-И тогда, — для убедительности он подпустил в голос слезу, — тогда я поняла: сейчас! Если я сейчас не сделаю ничего, то окажусь на грязной дороге рядом со своими охранниками, а может быть… — Весьямиэль очень натурально всхлипнул. — Может быть, и того хуже! Известно, как мужчины привыкли поступать с пленными женщинами, а от тех разбойников глупо было бы ожидать благородства!..
Ирон почему-то заёрзал, будто у него чесалось в неудобосказуемом месте, но промолчал. Весьямиэль заключил, что угодил в какую-то больную точку. Нетрудно было догадаться, какую именно!
— Словно озарение снизошло на меня, — продолжил он. — Меня, очевидно, полагали совершенно беспомощной, и даже не держали. Тогда я ударила того, что стоял ближе всех, — одинокой женщине приходится уметь подобные вещи! — выхватила у него из рук повод коня, вскочила в седло и умчалась! За мной гнались, но не догнали — конь оказался хорош, хоть и не чета моей славной кобылице… И вот я здесь, в вашем гостеприимном доме, и всё произошедшее кажется мне лишь дурным сном, — закончил Весьямиэль. — Но стоит лишь подумать, что мои верные слуги спят вечным сном в придорожной канаве…
Он аккуратно коснулся лица, стараясь не смазать краску. Ирон поспешно поднес ему бокал вина.
— Право, не нужно так огорчаться, — пробормотал он. — Как только рассветет, я отправлю своих людей искать этих негодяев! Призовем городскую стражу, совсем обленились, бездельники… Госпожа Миэль, не убивайтесь так, умоляю! Ах, зачем вы стали рассказывать? Это ведь так печально…
— Вы правы, — прерывисто вздохнул Весьямиэль, пристально разглядывая Властителя. — Давайте поговорим о чем-нибудь более приятном. Вы давно бывали в столице?
— В прошлом году, — сознался тот. — Увы, мои доходы не позволяют мне жить там подолгу!
— Однако мне показалось, будто угодья ваши велики и богаты, а люди говорили, урожаи щедры, — прищурился Весьямиэль. — Неужто вы собираете так мало налогов, что…
— О нет, вполне достаточно! — замахал руками Ирон. — Но некоторые обстоятельства…
Он снова заерзал, а Весьямиэль рассмеялся и погрозил ему пальцем:
— А вы, похоже, шалун! Догадываюсь, на что вы тратите деньги — на подарки прелестным дамам, не так ли? Право, нечего смущаться! Может быть, вам это покажется странным, но в моих родных краях не видят в подобном ничего зазорного, а уж в столице-то и подавно…
— О, это верно! — оживился Ирон и подлил себе вина. — А вы, кажется, знаете толк в развлечениях, госпожа Миэль?
— Не жалуюсь… — Весьямиэль начал накручивать локон на палец, загадочно улыбаясь. — И вы тоже, не так ли, господин Ирон? Признаюсь, я как раз возвращалась в столицу после долгого отсутствия и мечтала поразвлечься… Так не отбросить ли нам ложную скромность? Поведайте мне, что там теперь нового? У вас есть там излюбленные… хм… места?
Он угадал. Хоть и смущаясь временами, но Властитель поведал ему немало интересного о злачных местах столицы, да и кое-кого из придворных зацепил. Весьямиэль слушал внимательно — это могло пригодиться, — а заодно присматривался к Властителю. Любопытно, куда тот подевал Машу и успел ли уже попользоваться ее роскошным телом? Вряд ли, заключил он, иначе Ирон выглядел бы довольным, а он заметно подавлен. И шишка на лбу виднеется… Впрочем, судя по тому, что у прислуги челюсти целы, глаза не заплыли, а дом не разгромлен, серьезного побоища тут не случилось. Видимо, Маша всё-таки вняла совету своей ненаглядной книги… (Вот когда та пригодилась! Если человек искренне верует во что-то, будь то божество или заветы Вождя, то с ним и столб придорожный заговорит, не то что книга! А уж Весьямиэль, выросший в жреческой семье и сам принявший посвящение, прекрасно знал, как использовать предмет, тесно связанный с владельцем. И, кажется, ему это удалось, но не сполна.)
Но, видно, терпения девицы хватило ненадолго, иначе Властитель смотрел бы орлом! Не могла потерпеть, пустоголовая… Глядишь, тот и сам бы ее отпустил, когда надоест! С другой стороны, это могло случиться завтра, а могло через год, ждать же Весьямиэль не собирался.
— А в тех краях, где живала я… — проговорил он, придвигаясь к Властителю. Он знал, что аромат дурманит тому голову, а уж заодно с вином это создает убийственную смесь! — О, там знают толк в удовольствиях…
Склонившись к толстому ушку Ирона, Весьямиэль тихо зашептал. Тут и врать не приходилось: в его родном мире он любил поразвлечься, благо денег было предостаточно, и перепробовал, должно быть, всё, что могли предоставить всяческие веселые дома, в том числе и разную экзотику. Было о чем порассказать, одним словом! Должно быть, Властителю кое-что оказалось внове, так он заинтересовался. А уж поняв, что прекрасная Миэль ничуть не смущается, рассказывая о подобном, и вовсе воспрянул духом и начал задавать вопросы. Весьямиэль понял, что местных жителей ждут веселые времена, ухмыльнулся и продолжил…
— Последний писк моды сейчас, — он чуть отогнул воротник рубашки, давая Властителю увидеть часть татуировки. — Краска… Держится долго, узоры и цвета можно подбирать любые. Я видала девиц, раскрашенных с ног до головы, под диких животных, под растения… Дивно!
— Под диких животных? — оживился Ирон. — Например, в полоску… Да, приделать ушки из меха, хвост… Должно выйти отлично, пойдет к ее волосам!
