— Ну а ты-то как? Что произошло с тобой за все эти годы?
— Да много чего, — беззаботно ответила Лазель — Вот уже сто лет я представляю свою мать в Совете. Похоже, она решила отойти от дел, окончательно передав их мне.
— Тебе это не по нраву?
— Вовсе нет, в этом много плюсов. Просто… Совет неизменен на протяжении тысячелетий, главное — вжиться в его ритм. Ну да неважно.
— Надеюсь, здесь ты не по делам Совета?
— О нет! Так, захотелось попутешествовать, сменить обстановку. — Ответ прозвучал несколько уклончиво, но никто не обратил на это внимания. — А кто эта юная леди? — Лазель обратила внимание на Полину.
— Это Полина, — представила девушку Алекса.
— Твой птенец?
— Не совсем. Но это долгая история. В общем теперь она моя подопечная.
В этот момент к ним подошел Юлий, словно желая убедиться, что все в порядке. Здесь же, рядом, была и Николь. Алекса сделала им знак, что все хорошо, а Юлия попросила подойти, что он и сделал со словами:
— Да, госпожа? — Все было до жути официально, даже Полина сделала серьезное лицо, а магистр города сказала:
— Юлий, это Лазель. Отныне она живет и охотится в Москве, сколько сочтет нужным, я даю на то разрешение. Пусть все знают. Она мой старый добрый друг.
— Конечно, — проговорил вампир и, поклонившись, удалился.
В зале спало напряжение, хотя и раньше его почти не было заметно. Только когда оно исчезло, стало ясно, что оно вообще было.
Глаза Алексы и Лазель снова встретились, в них стояли сотни вопросов, которые они хотели задать друг другу, но здесь было не то место, где бы они желали говорить. Поэтому Алекса предложила:
— Слушай, поехали к нам в гости. А то скоро рассвет, и Полине пора спать.
— Хорошо, поехали, — просто согласилась Лазель.
— А ты где остановилась? В гостинице? — спросила Алекса, когда они уже вышли на улицу.
— Нет, я не могу останавливаться в гостинице дольше двух ночей, это меня нервирует. Я купила квартиру.
— Значит, есть шанс, что ты останешься здесь надолго.
— Не знаю, я еще не решила.
— Хм. По-моему, я повлияла на тебя слишком сильно, — рассмеялась Алекса.
Лазель ничего не ответила, лишь рассмеялась в ответ. Нет, прошедшие годы ничуть не повлияли на их дружбу. Они остались все так же близки, и сейчас, похоже, обе это ясно поняли.
Увидев жилище Алексы, Лазель удовлетворенно хмыкнула; проговорив:
— Уютная квартира. Сразу видно, что ты решила здесь надолго задержаться.
— И как ты это определяешь? — удивленно спросила вампирша.
— Просто я успела достаточно тебя узнать. Ты не стала бы все делать под себя, а воспользовалась бы готовым декором, если бы не планировала задержаться на продолжительный срок. И все же, вынуждена признать, я немного растерялась от тех перемен, которые произошли с тобой. Ты стала как-то мягче.
— Ну уж! — отмахнулась Алекса.
— Я серьезно. Не удивлюсь, если ты наравне с костюмами стала носить платья и юбки.
Магистр города состроила гримасу, будто съела что-то кислое, и сказала с притворным возмущением:
— Не дождетесь!
— Ну слава богу! — так же наигранно Лазель изобразила облегчение. — Хоть что-то осталось неизменным!
Они снова рассмеялись. Весело и беззаботно, словно и не было у них всех этих веков за плечами. Прямо обычные девушки.
Расположились на диване в гостиной, и это было так похоже на прежние времена. Конечно, Лазель сразу же заметила висевший прямо перед ними портрет и сказала:
— Великолепная картина. Почему я не видела ее раньше?
— Тогда, в Петербурге, она прибыла с опозданием. Это подарок Рамины.
— Твоего птенца?
— Да.
— Она талантливый художник. Но, судя по всему, у нее много и других способностей.
— С чего ты так решила? — Алекса приподняла бровь в удивлении.
— Вижу. Ей удалось надеть на тебя платье.
— Ты опять? — расхохоталась вампирша.
Они еще долго разговаривали, вспоминая старые времена. Полина слушала их, открыв рот. Еще бы! Эти двое так просто говорили о том, о чем она слышала разве что на уроках истории или в кино смотрела. Но через некоторое время Полина вынуждена была покинуть эту теплую компанию. Наступил рассвет, и ее неудержимо стало клонить в сон.
Когда за ней закрылась дверь ее комнаты, Лазель произнесла:
— Милая девушка. И перспективная вампирша. Она знает, какая сила в ней расцветет со временем?
— Я стараюсь ее к этому подготовить. Но сейчас Полину беспокоят другие проблемы. Ей нелегко найти общий язык со своими родителями в связи с тем, что произошло.
— Полина им рассказала?
— Да, но они оказались к этому не готовы.
— Но зачем же она тогда согласилась стать вампиром?
— Она и не соглашалась. То, что Полина стала вампиром, — несчастный случай. Ее творец утратил контроль над своей силой и случайно обратил Полину, питаясь от нее. Это был прежний магистр Москвы. Он решил замести следы и убить ее, но я нашла ее раньше. Потом я убила его. Теперь Полина — моя подопечная.
— Ты относишься к ней как к собственному птенцу. Мне почему-то кажется, что она отчасти послужила причиной тех изменений, что произошли с тобой.
— Может быть, — задумчиво ответила Алекса, — Но неужели я и правда так сильно изменилась?
— Только для тех, кто тебя хорошо знает, — улыбнулась Лазель. — Ведь тебе впервые захотелось, действительно захотелось остаться где-то надолго.
— Ты права.
— Не только ты выбрала этот город, но и город выбрал тебя. Такое бывает не часто. Но подобные союзы очень крепки.
Все это Лазель говорила, приобняв подругу за плечи. Только тут Алекса увидела на ее пальце перстень, подаренный ею тогда, в Петербурге. Осторожно дотронувшись до него подушечкой пальца, магистр города проговорила:
— Ты все еще носишь eго…
— Конечно. Это очень дорогой для меня подарок. — Она ответила так просто, будто Алекса и сама должна была это знать.
— Да, а как у тебя дела на личном фронте? Прошло столько времени… неужели ты так и не нашла свою половинку?
— Нет. Наверное, этот человек или вампир еще не родился или старательно прячется от меня, — говоря это, Лазель бросила украдкой взгляд на вампиршу. — Были, конечно, увлечения, романы, но… все не то.
Алекса ожидала, что в ее адрес будет задан такой же вопрос, но этого не последовало. Возможно, Лазель не хотела этого знать, так что она тоже решила промолчать. Алекса никогда не любила лишних слов.
— Я рада, что снова встретила тебя, — вдруг сказала Лазель.
— Я тоже. Мне тебя не хватало. А такое со мной бывает не часто.
