Сергея снова клонило в сон. Где-то на грани яви и забытья он не без труда положил руку на талию Алексы и проговорил:
— Спасибо тебе… любовь моя, — и почти сразу же провалился в объятья исцеляющего сна.
А вот Алексе уже было не до отдыха. Она точно знала, что не ослышалась, равно как и то, что сказанное было правдой. Надо сказать, это признание выбило ее из колеи.
Они так долго были друзьями, лучшими друзьями. Вампирша не ожидала, что их отношения, вернее отношение к ней Сергея, может перерасти в любовь, да и не хотела этого. Как сказала Лазель, ее сердце было не готово к любви. Она берегла свой хрупкий покой одинокого человека.
Скользнув взглядом по лицу Сергея, Алекса сокрушенно покачала головой, потом поднялась с кровати. Сейчас ее волновали куда более насущные проблемы. Ей нужно было поохотиться, очень нужно, так как Алекса знала, что ей еще не раз придется давать свою кровь Сергею, прежде чем он сам сможет питаться. А без охоты в таком случае, она сама очень быстро ослабнет и вряд ли сможет помочь.
На вторую ночь в доме Алексы Сергею стало уже значительно лучше. Ожоги превратились в темные пятна, так что вампир походил на леопарда. Но он все еще был слишком слаб, все силы уходили на залечивание ран. Правда, Сергей уже был в сознании и больше не срывался на бред.
После того как Алекса в очередной раз разделила с ним кровь, он спросил, стараясь при этом не смотреть ей в глаза:
— Скажи, пока я тут валялся, я не сказал ничего лишнего?
— Что ты имеешь в виду под лишним? — насторожилась вампирша, на миг у нее даже сердце замерло, но она постаралась изо всех сил не подавать виду.
— Ну… что-нибудь… что пришлось бы тебе не по душе… или… — Он явно не мог найти нужных слов, вернее не решался сказать все, как есть.
— Нет, ничего такого, — тут же отозвалась Алекса, желая замять этот разговор.
— Точно? — Сергей даже приподнялся на локте.
— Абсолютно.
— Ладно — Было трудно определить — рад он этому или нет. Так же, как Алекса некоторое время назад, он старался не подать виду. Теперь они уже оба хотели сменить тему.
— Да, а что с твоими волосами? Вроде раньше они были длиннее, — как бы невзначай отметил Сергей.
— Ну да, но они пострадали от огня, так что пришлось их немного подстричь. Но они отрастут, завтра уже.
— А тебе так идет ничуть не меньше. Только сходство с парнем усилилось.
— Я знаю. Ну и хорошо.
— Ты неисправимый сорванец! — усмехнулся Сергей.
— На том стоим, — рассмеялась Алекса.
Еще через ночь следы от ожогов Сергея исчезли совсем, он поправился во многом благодаря стараниям Алексы, хотя сама она отказывалась признаваться в этом.
Когда жизнь и здоровье Сергея уже были вне опасности, Алекса решила отыскать Лазель. Ей не давало покоя, что она не смогла этого сделать сразу, но, по понятным причинам, она до настоящего момента не могла выходить надолго. Что же касается той ночи, то Алекса, входя в горящий дом, не чувствовала Лазель ни в нем, ни поблизости. Может, тогда это было и к лучшему, но теперь это ее беспокоило.
Вот и дом Лазель. В нем горело только одно окно, насколько поняла Алекса, где-то на кухне. Она постучала, но открыли далеко не сразу. К тому моменту вампирша уже знала, что ее подруги в доме нет, но все же спросила у возникшей на пороге заспанной служанки:
— Могу я видеть Лазель?
— Простите, сударь, но княгиня уехала.
— Давно?
— Вчера, сударь.
— Понятно, — кивнула Алекса. Она уже развернулась, собираясь уходить, но служанка остановила ее вопросом:
— Простите, вы не Алекс, граф Палехский?
— Да, я, а что?
— Княгиня оставила вам письмо. Минуточку. Вот оно. — Женщина протянула вампирше конверт, запечатанный сургучной печатью с оттиском того самого перстня, который Алекса ей подарила.
— Спасибо, — ответила она, принимая конверт. Вскрыла Алекса его лишь по прибытии домой, запершись у себя в кабинете. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь беспокоил ее в это время. Даже Сергей.
Глаза быстро пробегали по строчкам, написанным ровным, слегка округлым почерком. Лазель писала: «Алекса, мой добрый друг!
Прости за то, что не попрощалась с тобой и за мой скоропалительный отъезд. Я знаю, он очень похож на побег. Отчасти, наверное, так оно и есть. Мне пришло письмо от матери. Она хочет меня видеть, так что я еду к ней.
Только, прошу, не вини себя в моем отъезде. Это не так. Я благодарна тебе за все, что было между нами. С тобой я вновь почувствовала себя счастливой.
Не знаю, что ждет меня в будущем. Но я надеюсь, мы все еще друзья и останемся ими, несмотря ни на что. Прошу, не держи на меня зла. Мне было бы очень горько потерять такого друга, как ты.
Я люблю тебя, Алекса.
Лазель».
И все. Письмо было коротко и лаконично. О том, что произошло той ночью, и о Сергее ни слова. Но, даже несмотря на это, на душе Алексы потеплело, хотя ее все еще печалило то, что подруга уехала. И все же это письмо сняло с ее плеч тяжкий груз недосказанности.
Положив его к другим бумагам, которые она всегда возила с собой, Алекса вышла из кабинета. Ведь ее ждал уже практически выздоровевший Сергей.
Москва. 2005 г.
Алекса смотрела на Лазель. Прошло более двухсот сорока лет, а она практически не изменилась. Изменчивость вообще не свойственна вампирам. На лице магистра города отразилась вся гамма чувств: от неверия до радости. На лице подруги отражалось практически то же самое, как у зеркального отражения. Алекса первая сделала шаг навстречу и, заключив вампиршу в объятия, радостно проговорила:
— Господи, это действительно ты! Ну наконец-то наши дороги пересеклись вновь!
— Могу сказать лишь то же самое. Как долго я ждала нашей встречи! — Лазель наконец с некоторым сожалением разомкнула объятия, и они сели за столик.
— Могла бы в таком случае и пораньше объявиться! — упрекнула Алекса.
— Прости, я пыталась… просто так получилось, — потупила взор Лазель. — К тому же тебя искать — что ветра в поле. Ты никогда не славилась оседлостью.
— Это так, — согласилась вампирша. — Во всяком случае, было так.
— А ты изменилась. Магистр города… кто бы мог подумать! Раньше ты сторонилась всего этого.
— Все течет — все меняется, — пожала плечами Алекса.
— А я-то все гадала, кто новый магистр Москвы… а это ты. Что же или, может быть вернее, кто оказал такое смягчающее влияние на твой характер? — лукаво спросила Лазель.
На это вампирша лишь снова пожала плечами, но ее взгляд невольно скользнул по Полине, которая во все глаза разглядывала Лазель. Потом Алекса спросила:
