За спиной послышались неторопливые шаги. Даже не оглядываясь, Гаврила понял, что идут несколько старых или очень уставших людей. Когда они поравнялись, он, не отрывая взгляда от стен, окликнул их.
— Что за город, почтенные?
Избор слегка поморщился от тона. Гаврила, вернув себе естество, а может быть еще не отойдя после схватки с разбойниками, говорил грубо. Надменный тон вопроса предполагал ответ тихий, но путники его удивили. Все четверо одновременным движение они набросили на головы капюшоны плащей, словно вид одной лысины и трех пыльных шевелюр мог оскорбить богатырей и дрожащими голосами, вразнобой, ответили:
— Труповец.
— Подходяще называется.
Он не стал больше ждать и пустил коня в галоп. Название города ничего ему не сказало, но даже не зная что там за люди хорошего от такого названия ждать не приходилось. Странники отстали, а в душе Гаврилы осталось ощущение близкой беды. Опасность он ощущал вещью, которую куда-то убрал и не мог найти, но он точно знал, что вещь эта где-то есть и она, к сожалению, никуда не делась…Беда могла прийти откуда угодно. Хоть со спины. Он оглянулся и взгляд его наткнулся на странников все еще неподвижно стоявших у дороги.
— Напугали мы их…
Избор обернулся.
— Кого? Странников? Чем?
Масленников покачал головой.
— Не знаю. Вон стоят, как примерзли. Дальше не идут…
Исин, смотревший на стены, ответил, так и не обернувшись.
— Кто тут нас знает?
— Ну… Это хорошая слава лежит, а дурная — бежит.
Гаврила засмеялся.
— Нас не обгонит.
— Вся наша слава за горами, — с удовольствием сказал Исин. — Вон там сейчас весело… Ковры летают, песиголовцы бегают, остроголовые мечутся… Красота.
Избор укоризненно посмотрел на хазарина и постучал пальцем по лбу.
— Что радоваться? Туда и направляемся. Насмотримся еще этой красоты.
Стены выросли и загородили небо. Все там было так, как говорил Избор — вдоль всей стены висели люди.
— Колдовство! — сказал Иосиф.
— Вот сейчас поближе подъедем и сразу разберемся — колдовство или нет. Как начнут сейчас покойнички со стен прыгать…
Но все обошлось без колдовства. Кто висел на стене, тот на ней и остался.
Створки ворот оказались распахнуты настежь и там стояли сборщики воротного налога. Город давал всем возможность укрыться от разбойников, продать свой товар и наконец просто отдохнуть после долгого пути, а за все за это следовало платить звонкой монетой. Избор не торгуясь, бросил серебряную денежку и провожаемые восхищенными взглядами (халат, халат!) они попали внутрь.
Сразу за воротами маленькая площадь разбегалась в разные стороны пятью улицами. На одну из них сворачивали повозки с горами снеди и Гаврила направил коня следом.
— Куда? — спросил Исин. — Зачем?
Полуобернувшись и сдерживая коня Гаврила сказал.
— Как куда? На базар. Зачем мы сюда ехали?
Иосиф посмотрел на Избора.
— А зачем?
Тот хлопнул себя по груди.
— Нам нужна лавка золотых дел мастера.
Освещенный солнцем халат сверкал всеми цветами радуги. Избор в нем искрился как сугроб в солнечную погоду.
— Продадим камни, приоденемся, станем на людей похожи и только нас тут и видели.
Он передернул плечами.
— Неуютно мне тут как-то.
— Предчувствие? — насторожился Исин, уловив в словах воеводы скрытое беспокойство.
— Называй как хочешь, но чем дольше мы тут задержимся, тем крепче жалеть потом будем.
Гаврила кивнул и повернул коня на улицу поспокойнее.
Едва они покинули площадь, как на нее вбежали четверо путников, которых богатыри обогнали, подъезжая к городу. Придерживая полы халатов и не обращая внимания на ругань возниц они обежали площадь, забегая в начало каждой улицы и вновь собрались перед воротами. Им свистели вслед, смеялись, но вообще то обратили внимания не больше, чем на сумасшедших.
— Ну? — грозно спросил лысый и бровастый старик. — Где эти мерзавцы?
Двое промолчали, деловито оглядываясь, и отвечать пришлось самому младшему.
— Они исчезли, Визуарий!
Глаза старика начали выкатываться из орбит.
— Да я тебя… В жабу… В труху…
Старец побледнел, упал в ноги. Тогда дар речи обрел другой старец.
— Да тут они где-то, Визуарий. Тут. Раз в город вошли, значит дела у них тут…
— И тебя в жабу, — пообещал главный старец. — В песок, в щебень…
— В песок, в щебень… — задумчиво повторил до сих пор молчавший старик. Визуарию эта задумчивость не понравилась и он набрал в грудь воздуху. Неясно чем бы все это закончилось, если б старик не сказал:
— Не надо… Знаю, что можешь…
Главный старик несколько мгновений держал воздух в груди, раздумывая чем выпустить его — то ли легким свистом, то ли проклятьем. Увидев нехороший блеск в глазах Визуария и чувствуя, что все висит на волоске старик добавил.
— До Круторога с Хайкиным совсем не далеко. Береги силы.
Только после этого старик выпусти воздух. Заметно успокоившись самый младший старик спросил.
— Зачем они нам. Визуарий? У них своя дорога, у нас — своя.
— Дурак! — с чувством сказал старый волшебник. — Недоумок…
Он посмотрел на убитого презрением старика и тот тут же закивал соглашаясь.
— Одна у нас дорога. Я всех своих врагов и не знаю… А может они из первых будут? Второй раз на моем пути…
Он с едкой усмешкой посмотрел на потупившихся спутников.
— Не забыли, чем в тот раз дело кончилось?
Старики дружно закивали головами.
— Только ноги и выручили… — сказал один.
— Дорога была прямая, — добавил другой. — И до города близко.
Визуарий покачал головой, но что выражало это движение понять было трудно — то ли негодование, то ли несогласие.
— Мир велик — уверенно сказал он. — Гораздо больше, чем вмещается в ваши мозги и две встречи в этом огромном мире что-нибудь да значат.
Он замолчал, задумавшись над своими словами. Его спутники стояли молча, не решаясь перебить его мысль.
— Во всяком случае третий раз встречаться с ним мне совсем не хочется.
— Испепели их! — восторженно вскричал младшенький — Пусть твой гнев падет на них тяжелой карой твоей справедливости!
— В жаб их, — поддакнул другой. — В песок, в щебенку. Потрать на них толику своего могущества!
Визуарий посмотрел по сторонам. Вокруг шли люди и никому не было дела до четырех стариков. Он вздохнул, вспомнив о лошади, которую они потеряли в прошлый раз и волшебных вещах, что она везла. Если бы все это оказалось у него под руками! Если бы!
— Орел не гоняется за мухами. Сперва найдите их, а потом я решу, что нужно сделать что бы вернуть наши вещи. А уж потом я подумаю, что смогу сделать для них.
