— Итак, — вновь заговорил Алекс, надевая свои очки, — что такое утешительный билет?
Марс усмехнулся. Взгляд Алекса был серьезным, ведь ответа на этот вопрос он так и не получил. Сначала Марс просто не захотел рассказывать этого при призрачном торговце, а затем просто заснул, что, в конечном счете, оттянуло момент раскрытия правды.
Закрыв книгу на своих ногах, Марс взял ее в руки и спокойно спрятал внутрь дневника.
— Ты и сам видел то, что дал мне торговец. Утешительный билет — это небольшой клочок бумаги с меткой, оставленной способностью торговца.
— Зачем он нужен? — все также серьезно спрашивал Алекс.
— Ну, это действует примерно так же, как и наше обещание Мишель. Пока у нас есть утешительный билет, этот торговец будет знать о нашем местоположении. Как только мы этот билет разорвем, он сразу появится перед нами. — Подняв взгляд на все еще недоумевавшего Алекса, Марс с улыбкой продолжил: — Это довольно полезно, когда ты попал в неприятности на боевой зоне. Эти торговцы же могут и информацию продавать, и посылки передавать. Удобно, правда?
— Удобно, — уверенно кивнул Алекс, — но дорого, не находишь? У меня всего 80 очков. Я бы даже этот билет купить не смог. Зачем ты его купил? Этот билет тебе был так нужен?
Марс вяло пожал плечами и ответил:
— Если тебе предлагают сделку, лучше не отказываться, иначе потом, в критической ситуации, никто не придет тебе на помощь. Это одно из самых важных правил в общении с торговцами.
Алекс замолчал и опустил взгляд. Его настороженность начала пропадать и сменяться бурными размышлениями. Марс видел это по его лицу, то радостному, то грустному, то растерянному, то обиженному. Через несколько минут таких раздумий Алекс произнес:
— Она даже не попрощалась.
Марс расслабленно улыбнулся. Причина глубоких размышлений Алекса сразу стала ему понятна.
— Люди, — заговорил Марс, — которые ненавидят прощания, не делают этого. Возможно, она рассчитывала на то, что мы увидимся вновь.
— Ну, — Алекс устало запрокинул голову и посмотрел куда-то вверх, — мы ведь дали ей обещание.
— Точнее клятву.
Алекс рассмеялся, вспоминая собственные слова. После нормального сна он и сам чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Именно этот факт и заставлял его думать о грядущем будущем.
— Как думаешь, — произнес Алекс, — что будет ждать нас на следующем этаже?
— Я думаю, — ответил Марс уверенно, — что гадать нам не стоит. Догадаться все равно не сможем, а настроение испортится.
— Ты как никогда прав, друг мой. — Алекс уверенно закивал и неожиданно лег на пол. — Тогда… — Глаза его закрылись, а сам он перевернулся на другой бок. — Продолжим отсыпаться.
Марс рассмеялся. Такая быстрая смена эмоций с волнующих и тревожащих на спокойные и расслабленные, даже поражала. Слегка склонив голову влево, Марс тихо произнес:
— Мне бы твою безмятежность.
27. Кража?
Перед глазами потемнело, и буквально спустя секунду посветлело вновь. Марс бросил задумчивый взгляд сначала вправо, затем влево. Перед собой он увидел тянущийся вдаль каменный пол, составленный из множества небольших кирпичей. На этом каменном основании в округе стояли полуразрушенные арки и обломки некогда жилых каменных строений. Камень частично покрывали мох и ростки, а в некоторых углублениях, явно предназначенных для каких-то построек, виднелась даже вода.
— Ого, — протянул Алекс, оказавшийся по левую руку от Марса. — Этот намного больше предыдущего, правда?
Марс вновь пробежался взглядом по округе. Чуть дальше, там, где каменный пол заканчивался, виднелись верхушки незнакомых деревьев, а над ними далеко вверх тянулось ясное золотистое небо. Освещенное ярким солнцем небо будто не позволяло поднимать на себя взгляд и вновь возвращало любой взор обратно к земле.
— А теперь представь, — заговорил Марс, — что все хранители на этом этаже такого же размера.
Алекс вздрогнул. Перед глазами его появился довольно четкий образ их недавнего противника.
— Жуть какая.
Марс уверенно направился вперед. Впереди показалось очередное углубление в каменном полу, внутри которого находилась вода. Спокойно и даже как-то неосознанно Марс вошел в воду, которая достигала ему примерно щиколотки, и направился вперед.
Алекс неохотно, но все же пошел следом. Осматриваясь по сторонам, он с интересом изучал место, подобное самым настоящим руинам с сокровищами.
Марс, заметив где-то справа странное изменение ландшафта, развернулся и уверенно прошел прямо перед Алексом. Парень в очках остановился, недоверчиво проследил за движениями Марса и наконец-то сам обратил внимание на резкое прекращение каменной платформы где-то справа. Медленно и как-то настороженно оба парня подошли к тому месту, где каменная поверхность кончалась. Дальше был виден крутой обрыв, а за ним на некотором расстоянии виднелся лес.
Солнечные лучи, освещавшие все вокруг, будто заставляли лес играть яркими красками. Насыщенная зеленая листва крон деревьев при этом свете будто и сама становилось золотистой. Небо, окрашенное в этот же свет, ближе к горизонту становилось все темнее.
— Не верится, — заговорил Алекс, опуская взгляд на резкий обрыв в паре сантиметров от себя, — что это какой-то этаж в лабиринте.
— Согласен.
Неожиданно неподалеку зазвучал громкий мужской крик. Алекс и Марс оглянулись и увидели бежавшего им на встречу незнакомца. Следом за ним на большой скорости, словно и не настоящая вовсе, неслась волна. Эта бушующая волна была подобна морю во время бури. Она высоко вздымалась, падала на каменную землю и вновь поднималась вверх.
— Бегите! — кричал незнакомец громко, направляясь прямиком к Марсу и Алексу. — Бегите!
Алекс удивленно повернулся полубоком и взглянул на обрыв. Вид высоты, примерно достигавшей пятнадцати или даже двадцати метров, действительно устрашал. Если бы волна обрушилась прямо на Марса и Алекса, тогда они вместе с ней полетели бы на всей скорости вниз.
— Марс, — настороженно протянул Алекс, — нас так отсюда…
Марс недовольно цокнул, повернулся боком к обрыву и быстро побежал вперед. Алекс, заметив это, побежал следом. Впереди, на довольно большом расстоянии находились обломки каменных стен. Если где-то и можно было спрятаться, то только за ними. Поэтому, не останавливаясь ни на секунду, Марс и Алекс быстро бросились к ним.
Бедолага, бежавший до этого момента к еле различимой границе обрыва, будто начал что-то осознавать. Страх на его лице сменился ужасом. Заметив направление, к которому бежали Марс и Алекс, он начал и сам пытаться бежать наискосок. Волны за спиной были все ближе. В какой-то момент парень ощутил на своей спине капли. Громкий звук и плеск воды под ногами, заставили его на мгновение оглянуться, и это стало его концом. Парень увидел возвышавшуюся над ним волну, а следом она, словно тяжелая бетонная плита, обрушилась на него и понесла вместе с собой.
Марс и Алекс, все же успев добежать до стены, стоявшей вдоль обрыва, прижались к ней. Волна, раскинувшая свои холодные опасные руки в разные стороны, ударила прямо по ним, придавливая прямиком к каменной ограде. Холод, тяжесть, боль и давление сковали их тела. Нехватка воздуха заставила плотно стиснуть губы, задержать дыхание и закрыть глаза.
Марс и Алекс простояли так некоторое время, после чего вода начала постепенно отступать. Она выплеснулась за пределы каменного строения, на котором сейчас находились Марс и Алекс, оставляя после себя лишь небольшие лужицы в углублениях на каменном полу.
Марс и Алекс открыли глаза спустя какое-то время. Из-за нехватки кислорода оба они начали судорожно хватать ртом воздух и пытаться прийти в себя. Через несколько минут подобной отдышки, Алекс, повернув голову в сторону обрыва, с грустью протянул:
— Тот парень… Его только что…
— Не смотри, — с холодом ответил Марс. Зачесав свои мокрые черные волосы назад, он спокойно развернулся и направился вперед, вдоль обрыва. — Идем дальше. Нам нужно найти более безопасное место.
