Алекс пошел следом без лишних слов. После увиденной сцены его терзало чувство вины, а потому и продолжать думать о подобном не хотелось. Тяжело вдохнув, парень сделал уверенный шаг вперед и неожиданно для себя запнулся о нечто торчащее из земли. То был обломок камня, отчего-то никак не вписывавшийся в общую кладку. Запнувшись, Алекс повалился вперед. Прозвучал подозрительный скрежет, а следом и грохот от падения Алекса.
Марс, услышавший этот странный звук, удивленно обернулся. Даже сам грохот от падения насторожил его меньше, чем этот скрежет. Взгляд Марса опустился на Алекса и заметил рядом с ним раздвинувшиеся в разные стороны плитки камня. Все произошло буквально за секунду. Плитки раздвинулись, под ними появились подозрительные черные дыры, а из них на полной скорости вылетели стрелы. Так как некоторые из камней, откуда вылетали стрелы, были под наклоном, опасные наконечники разлетались в самых разных направлениях.
Прежде, чем Марс успел отреагировать, он ощутил неприятную боль в руке. Стрела, пролетев неподалеку от него, зацепила предплечье, оставляя после себя глубокую царапину.
Алекс, уже лежавший на каменном полу после падения, резко поднял голову. Так как ловушки находились справа и слева от него, и стреляли они снизу вверх, ни одна из стрел не была выпущена прямо в Алекса, хотя без своего удачного падения несколько из них легко могли бы оказаться запущены ему в голову или грудь.
— Марс! — испуганно выкрикнул Алекс, замечая рану на руке товарища.
Марс от боли весь съежился и отступил. Сделав этот шаг назад, он довольно четко ощутил, как один из камней под его ногой, словно рычаг, немного опустился вниз. Это осознание вновь заставило его насторожиться. Марс быстро приподнял голову и осмотрелся.
— Нужно обработать рану, — взволнованно произнес Алекс, поднимаясь на ноги. — Если инфекция попадет…
— Вода… — протянул Марс насторожено, ощущая некоторое колебание земли под ногами и довольно подозрительный плескающийся звук. — Она снова прибывает.
Алекс вздрогнул. Быстро подняв голову к тому месту, из которого в прошлый раз к ним примчалась вода, он заметил появившиеся, словно из ниоткуда ручьи.
Марс обернулся в том направлении, в котором они шли до этого момента. Возвращаться к прошлой стене было долго, но где-то впереди виднелась примерно такая же каменная преграда, отделявшая эту странную конструкцию от обрыва.
— К стене, — произнес Марс уверенно. Разогнавшись, он уверенно побежал вперед, а Алекс следом.
Странный звук все нарастал. В какой-то момент Марс уже довольно четко услышал плеск воды и, повернув голову влево, заметил волну, несущуюся им наперерез.
— Знаешь, — неожиданно закричал Марс, отчего-то начиная улыбаться, — какая сложность у этого этажа?
Алекс, нагонявший товарища, и потому видевший выражение его лица, настороженно ответил:
— Ловушки.
Марс усмехнулся. Добежав до долгожданного укрытия, он плотно прижался к каменной стене спиной и ответил:
— Именно. Есть тут одна небольшая закономерность, о которой мне рассказали храбрецы.
Алекс также прижался спиной к стене. Взгляд его машинально уставился вперед. Туда, откуда на них неслась на полной скорости волна.
— Какая?
— Если ты спотыкаешься о ловушку, — заговорил Марс, поворачивая с улыбкой голову к напарнику, — появляются стрелы, молоты и прочее опасное оружие, но если ты надавливаешь на ловушку, тогда в силу вступают более масштабные конструкции. Например, появившиеся из ниоткуда волны.
Алекс недоверчиво нахмурился. При виде этой загадочной счастливой улыбки он спросил:
— А тебе, кажется, это нравится, да?
Марс не ответил ничего. Вместо этого он улыбнулся еще шире и закрыл глаза.
— Больной уб… — заговорил Алекс, но закончить так и не успел. Волна обрушилась на них обоих внезапно. Она вновь прижала их к стене, вызывая довольно неприятное болезненное ощущение. Казалось, будто что-то невыносимо тяжелое давило на тебя, прижимая к твердой поверхности. Ты не мог дышать, не мог ничего видеть. Частично ты ощущал то, что утекающая влево и вправо вода пыталась утянуть тебя вместе с собой, но, цепляясь всем чем только можно за опору за своей спиной, ты пытался держаться на прежнем месте. Это занимало еще больше сил.
Когда вода вновь утекла, позволяя парням наконец-то открыть глаза и вновь начать дышать, они от усталости скатились по стене на пол.
— Чувствую себя уже уставшим, — произнес Алекс тихим хриплым голосом.
— И я.
Марс смотрел куда-то вперед, туда, куда тянулась их каменная опора, и видел там очертания невысоких деревьев. Из-за постоянно возникающих волн их ветви были частично обломаны, но стволы, вместе с плотно вросшими в землю корнями, были недвижимы.
— Побежали дальше, — произнес Марс.
— А если есть ловушки?
Медленно поднявшись на ноги, Марс вновь зачесал свои волосы и сделал глубокий вдох. Тело, действительно, уже чувствовало усталость, правда, эта слабость была не сравнима с той, какую он и Алекс испытывали еще несколько дней назад на этаже ниже.
— Просто беги, — совершенно спокойно и уверенно ответил Марс. — Быстро и не останавливаясь. Нам для начала нужно спуститься с этой каменной постройки.
Алекс усмехнулся. Подобный план звучал как раз в духе Марса, и в данной ситуации других вариантов он тоже не видел. Медленно приподнявшись с пола, Алекс оттряхнул свою одежду и ответил:
— Зиккурат.
— Что?
— Эта постройка называется зиккурат, хотя она и выглядит чуть иначе.
Марс усмехнулся, обернулся и произнес:
— Не умничай.
Он и Алекс встали в одну линию и, слегка наклонившись вперед, приготовились к забегу. Азартные и немного нервные улыбки появились на их губах. Будто одновременно сосчитав до трех, парни разом побежали вперед. Куда именно они бежали, было неизвестно. Впереди виднелись каменные возвышения, полуразрушенные стены, небольшие выступы в полу и череда леса где-то вдали. Так, не останавливаясь, Марс и Алекс помчались вперед несмотря на ловушки.
***
Только оказавшись внизу, Марс смог понять как именно выглядела та постройка, на которой они изначально оказались. Это было каменное многоступенчатое трапециевидное строение. От самого своего нижнего уровня оно постепенно возвышалось, и блок за блоком, словно ступенька за ступенькой, поднималось к более узкой платформе на вершине. Та сторона, вдоль которой бежали Марс и Алекс, была полностью прямая, но вот все остальные напоминали собой огромную лестницу.
— Идем? — спросил Алекс, заметивший неподдельный интерес Марса к этому странному строению.
Марс отвел взгляд от постройки и уверенно кивнул в ответ. Он и Алекс направились вперед, по очередной каменной трапе, расположенной между двумя разными частями леса.
«Если я помню все правильно, — задумался Марс, — то на этом этаже должна находиться Белая Змея. Если забрать у нее яйцо, можно получить одухотворенный редкий предмет».
Вскоре впереди показались фигуры незнакомых чтецов. Они толпились одной группой и о чем-то бурно беседовали. При виде посторонних Марс насторожился.
«Кажется, это и есть одна из причин, по которой на этом этаже постоянно кто-то находится».
Тем временем группа, преграждавшая путь, кажется, тоже заметила Алекса и Марса. Незнакомцы насторожились, развернулись к новым гостям этажа и выстроились в одну линию.
— А вы еще кто? — недовольно заговорил один из них. — Новички?
— Как видишь, — спокойно ответил Марс.
— Это наша территория, — угрожающе протянул другой, немного склоняясь вперед. — Проваливайте.
Алекс возмущенно похлопал глазами. Выступив вперед, он громко начал:
— С чего вы взяли…
Неожиданно парень ощутил, как чья-то рука хватается за его плечо. Обернувшись, он удивленно посмотрел на Марса. Тот выглядел серьезным.
