- А-а-а, - родительница на несколько секунд погрузилась в раздумья, а потом воскликнула. - Подожди! - она подошла к комоду и прикоснулась к хрустальной птице с роскошным хвостом, украшенным замысловатым узором из мелких самоцветов. Статуэтка сверкнула ярким лучом, и маменька громко попросила зайти в покои Эдгрейву.
Лара явилась на зов довольно быстро, склонилась перед своей владычицей и приветливо поздоровалась со мной.
- Эдгрейва! - обратилась к демонице моя матушка. - Срочно отыщи нам домашнего зверя - котенка, щенка, мышонка, в общем, на твое усмотрение.
Лара открыла рот, немного поморгала и перевела растерянный взор на меня. Я уверенно покивала, и озадаченная демоница удалилась из комнаты. Глядя ей вслед, я подумала о давешних словах Рона, тех самых, в коих он сообщал, что и мыши во дворце владыки Подземья необычные. Интересно, это относится к котятам и щенкам? Надеюсь, что нет!
Покосилась на маменьку, которая по-прежнему хмуро взирала на меня. Говорить с ней не хотелось, и мы молча ждали возвращения демоницы.
Мои чаяния не оправдались. Вернувшаяся в комнату лара принесла с собой весьма загадочное существо, по виду напоминающее котенка с сине-фиолетовой пушистой шерстью, круглыми зелеными глазами и двумя небольшими крылышками.
- Это кто? - оторопело вопросила я.
- Котенок! - не дрогнув, поведала Эдгрейва.
- Детеныш торотигра, - пояснила маменька, глядя на мое ошарашенное лицо. - Бери. Не пожалеешь! Вырастет настоящим защитником, а пока будет просто хорошим другом для Алийты!
- Но это же...
- Котенок торотигра, - нетерпеливо повторила родительница.
- Он сине-фиолетовый!
- И что такого?
- Как это что? Как я его гостям показывать буду?
- А ты не показывай! - раздраженно посоветовала матушка.
- Как ЭТО можно спрятать?
- А зачем его прятать? - подала голос Эдгрейва. - Торотигры - звери умные, ими гордиться нужно! Именитые маги покупают котят торотигров для своих детей за бешеные деньги! А еще далеко не всем их продают, потому что звери эти были выведены специально для охраны детей высших демонов!
Молча обдумала полученную информацию, более пристально осматривая сине-фиолетового котенка.
- Бери! - сурово велела мне родительница. - И Алийте передай, что это подарок бабушки!
Я нерешительно протянула руки, и мне вручили маленький пушистый комочек, который вцепился в платье всеми коготками. Они у котенка были золотистого цвета. Погладила зверя, почесала за ушком, будто это был обычный кот, и он ответил мне громким мурлыканьем.
- Вот видишь, - тотчас указала маменька, - чудесная зверушка!
Мне оставалось только кивнуть.
Солнышка, увидев торотигренка, пришла в полный восторг. Она не знала, кого обнимать: то ли меня, то ли зверя. В итоге объятия достались всем. Котенок, вырвавшись из рук своей новоиспеченной хозяйки, отправился исследовать место жительства, а Алийта без умолку болтала:
- Мамочка, он чудо! Мамочка, мне так нравится этот торотигренок! Мамочка, а как его зовут?
- Это придумай сама, - произнесла я, раздумывая о том, чем кормится этот зверь.
Хотелось бы верить, что торотигренок ест то же самое, что и его наземные собратья.
- Пушистик! - оборвал мои раздумья возглас Солнышки. - Давай назовем его Пушистик!
- Обычное имя для кота! - только и промолвила я.
Глава 14. О делах и чувствах
Мне нужно идти.
в движении чувства не так душат, как ночью,
когда ворочаешься в постели,
собирая одеяло в плотный комок,
чтобы было кого обнимать во сне.
(Эльчин Сафарли)
Неделя пробежала незаметно. В Омбрию пришли лютые морозы, столь непривычные жителям Солнечного Края. Сейчас Райт, пребывая в отвратительно настроении, морщился и прятал лицо за высоким меховым воротником.
- Мерзкий холод! - прошипел он вместо приветствия.
- Мирного утра, Райт! - улыбнулась ему Солнышка и тоном строгой учительницы добавила: - Это же зима, чего вы хотите?!
- Солнца, тепла, цветов...
- Не ворчи, садовник ты наш! - поддразнивая, оборвала его я и взмахнула руками, создавая над парнем защиту от ветра. - Полетели! У нас много дел!
- Угу, много! - пробурчал он. - В суд тебе надобно - Винра казнить!
- Никто его казнить не собирается, - возразила я, - мы постараемся помочь Карпову! Ко всему прочему, не забывай, что Даров и Маресса тоже на стороне Винра!
- Слабое утешение, особенно когда против Винра ополчился весь Озерный! - с досадой поведал Ладов.
Я нахмуренно взглянула на него:
- Что за настроение? Это на тебя мороз так влияет?
- Нет, никто на меня не влияет! - глядя на снег, оповестил он. - Ты, может, и не заметила, но к огневикам в Омбрии стали относиться гораздо хуже...То есть я хочу сказать, что раньше нас терпели, а теперь многие в открытую стали высказывать недовольство!
Сердце в груди ухнуло, предчувствуя дурное, я озадачилась, подсадила Алийту в паланкин и бросила вопросительный взгляд на Райта:
- Кому-то из вас угрожали?
- Намеки были! Хозяин 'Трех звезд' стал очень осторожным и попросил нас не привлекать внимания к его заведению!
- А вот это плохо!
- Знаю! Поэтому ты уж постарайся доказать, что Винр невиновен, а то не ровен час всем магам придется бежать из Озерного, спасая свои жизни! Учти, что некоторые из нас создали здесь семьи! Объяснять, чем это чревато, не буду!
- Не объясняй! И клянусь, что сделаю все возможное, чтобы помочь Винру, потому что знаю - он не убивал Элью!
Райт кивнул, улыбнулся и тихо сказал:
- Я рад, что Тилл свел нас с тобой! Надеюсь, наше общение продолжится, и ты все-таки подаришь мне поцелуй!
Я подошла и легко прикоснулась губами к его щеке, Ладов был истинным магом и своего не упустил. Легко ухватил меня за талию, целуя в губы. Пришлось призвать воздушную стихию, которая послушно оторвала огневика от меня и подбросила в воздух. Упал Райт прямиком в пушистый сугроб. Выбрался оттуда, потирая ушибленное место, и погрозил мне пальцем:
- Вот же ведьма!
- Вот же маг! - в тон ему ответила я, а потом мы оба расхохотались.
- Ладно, иди сюда, - он распахнул объятия.
- Не дождешься! - отвернулась с намерением забраться в паланкин, но Ладов оказался проворнее. Он подсадил меня и со вздохом прокомментировал:
- Хотя бы так, но мы обнимемся!
- Это в последний раз! - выглянула из-за шторки и строго ответила ему я.
- Не зарекайся! - пропел Райт.
Я невольно улыбнулась - больно хитрющим при этом было его лицо и задорной улыбка. Потом подумала и окликнула парня:
