Мы с Лийтой единодушно поспешили согласиться с Ветлой и начали приводить наши собственные доводы в поддержку этой версии. Синеглазка не успевала вставить и словечко, а потом махнула на нас рукой. Закончились эти посиделки тем, что мы договорились действовать слаженно, пообещали друг другу позабыть все разногласия и пожелали нам всем скорейшей и безоговорочной победы.
Закрыв дверь за уходящими ведуньями, первым делом заполошно схватилась за кулон и попросила матушку о встрече. Спустя пару секунд я вновь провалилась в Подземье. Ар'рцелиус, который тоже находился в покоях моей маменьки, с нескрываемым недовольством взирал на меня.
Решила не упускать свой шанс и напрямую обратилась к нему, напрочь игнорируя этот пылающий гневом взор:
- Господин Ар'рцелиус, мне нужна защита. Древний был в моем доме и унес из него важную вещь - мой ритуальный кинжал, - взгляд на матушку и нужный эффект достигнут!
- Ар! - требовательно обратилась она, а мне сказала: - Некоторое время разрешаю тебе пользоваться моим кинжалом, а потом я подарю тебе другой!
Ар'рцелиус бесстрастно оповестил:
- Снеженика, я скажу Рону, и он озаботиться охраной твоего жилища!
Я аж задохнулась от негодования:
- Да чтобы я - прирожденная ведьма - приняла помощь от самого ужасного огневика? От Дарэфа?!
Демон прищурился, явно сдержался, чтобы не нагрубить, но его последующая фраза была полна ледяной язвительности.
- А почему бы, - молвил он, - влюбленной женщине не попросить помощи у неравнодушного к ней мужчины?
- Это же Дарэф! - меня затрясло.
- Да что ты заладила Дарэф, да Дарэф?! Я - владыка Подземья, однако твоя матушка вышла за меня замуж! А мой младший брат...- он не закончил свою пламенную тираду, потому что ее прервал гневный окрик жены:
- Ар! Ну что ты, в самом деле?!
Демон, ворча себе под нос что-то о глупых женщинах, отвернулся. Я вопросительно взглянула на маменьку, и она повторила свое требование:
- Ар! Ты мне обещал!
Владыка Подземья шумно выдохнул, и когда повернулся вновь, то на его лице было некое подобие улыбки. Обращаясь ко мне, он произнес:
- Ведунья, тебя устроит, если я прямо сейчас займусь организацией охраны твоего дома?
Я ретиво покивала - еще бы - сам грозный владыка демонов лично позаботиться обо мне! 'Все-таки, - мысленно призналась сама себе, - в том, что матушка стала женой высшего демона, есть множество преимуществ, и для меня в том числе!'
Вслух я, несомненно, очень скромно и практически заискивающе попросила:
- Господин Ар'рцелиус, не соблаговолите ли вы уделить мне еще минуту?
И он безупречно вежливо ответил:
- Тебе нужно еще чем-нибудь помочь? - правда при этом на его скулах почему-то играли желваки.
- Не могли бы вы, - я была сама любезность, - подсказать мне, где сейчас находятся маги, прибывшие в ваше царство вместе со мной?
- Мне нетрудно сообщить тебе, дорогая доченька, что твоим приятелям оказано гостеприимство. В данный момент они путешествуют по Асодару в компании моих лучших рассказчиков. И даже ящер огневика Зверова, найденный наверху и доставленный в Подземье, устроен со всеми полагающимися ему удобствами в дворцовом серпентарии. Я ответил на твой вопрос?
- Да, вполне.
- Тогда позволь откланяться и покинуть сию комнату с надеждой на нашу скорую встречу, - слова демона источали лесть, но вот его глаза яснее ясного сообщали, что их обладатель целый век не желал бы видеть меня на своей земле, будь на то его воля.
Промолчать просто не сумела:
- Я с великим удовольствием стану навещать вас как можно чаще, потому что считаю своим вторым папенькой, - мне удалось всплакнуть, от переизбытка чувств, разумеется.
Ар'рцелиус сжал кулаки, и на его физиономии появилась ответная улыбка, не иначе как скопировал он ее у тех несчастных, что томились в его пыточных камерах и умирали во имя благого дела.
- Всегда рад тебя увидеть...дочка!
- Папуля! - я выжала из себя слезу и прижала руки к груди.
На Ар'рцелиуса стало страшно смотреть, кажется, он начал перевоплощаться во вторую ипостась... медленно, но верно. М-да!
- Иди уже! - приказным тоном велела ему супруга, и демон выбежал в коридор, видно сильно торопился и позабыл, что владеет пространственной магией.
Я довольно улыбнулась - ведьминская сущность ликовала, ибо мне удалось вывести из себя не абы кого, а самого владыку Подземья. Матушка строго поинтересовалась:
- Повеселилась?
- М-м-м, - серьезно задумалась я над ответом.
- Ягодка! Я бы поняла тебя лет этак десять назад, но не сейчас! Ты повзрослела с того времени, как совершала подобные глупости будучи четырнадцатилетней девицей! Что с тобой? Я переживаю, потому как вижу - ты изменилась!
- Это все Дарэф! - эмоционально оправдалась я, а, заметив приподнятую бровь родительницы, добавила. - И вино!
- М? Ягодка, ты никогда до сего мига не влюблялась и не пила хмельных напитков? - в общем, справедливо спросила матушка.
- Вино употребляю, но редко! И я никогда не была влюблена в мага, особенно в такого, который стал причиной гибели тысяч ведьм! - вероятно в эту минуту я была похожа на истеричку.
Маменька тяжко вздохнула и ответила:
- Считаешь, я замужем за смирным ягненком?
- И ты туда же?! - моему возмущению не было предела. - Вижу, что он успел навязать тебе свои мысли! Раньше бы ты не стала защищать Дарэфа!
- Ладно! - спокойно отозвалась она. - Я не желаю с тобой спорить! Решай сама, как будешь жить дальше: оставишь все, как есть, а в старости станешь корить себя за упущенную возможность или рискнешь поверить своему сердцу и подарить любовь тому, кто испытывает к тебе ответные пылкие чувства!
- Вех тоже испытывает ко мне пылкие чувства! И, между прочим, он отец моей дочери! - убеждала я прежде всего саму себя, а матушка была все также непреклонна:
- Это твое решение! И кстати, - она выразительно посмотрела на напольные часы с боем, стоящие в углу комнаты. - Тебе не пора забирать Солнышку из яслей?
- Выгоняешь? - я поджала губы.
- Напоминаю! - опровергла она.
Я нахмуренно отвернулась, а после подпрыгнула на месте, вспомнив, что обещала дочке купить к вечеру зверя, и возопила:
- Мне срочно нужна мышь!
- Зачем? - на лице маменьки ясно можно было прочесть все, что она думает о состоянии моего рассудка.
Поторопилась ей объяснить:
- Я дала Солнышке обещание, что принесу к вечеру хоть какого-нибудь зверя, взамен увезенного дедушкой в 'Липки' щенка!
- А-а-а, - родительница на несколько секунд погрузилась в раздумья, а потом воскликнула. - Подожди! - она подошла к комоду и прикоснулась к хрустальной птице с роскошным хвостом, украшенным замысловатым узором из мелких самоцветов. Статуэтка сверкнула ярким лучом, и маменька громко попросила зайти в покои Эдгрейву.
