Вилль прошёл мимо городского Храма и увидел статуей замершего на пороге Теофана — тот задумчиво разглядывал небо. Заметив юношу, жрец приветливо и немного снисходительно улыбнулся, и снова уставился вверх. Вилль заинтересовался неведомыми небесными объектами — ничего, только ясное солнышко да лёгкое облачко над лесом. «Небось, решил, что и туча по его святой воле развеялась! — зло подумал эльф. — Теперь знаков божественных ждёт!» Вилль зашагал прочь, так и не поздоровавшись со жрецом.
Гостеприимный дом пивовара встретил его незапертой дверью. Эльф, пару раз стукнув для приличия, заглянул и остолбенел: в некогда чистенькой и уютной комнате царил настоящий бедлам. На полу валялись стаканы, подушки, игрушки, какие-то тряпки. На столе курганом нерадивой хозяйке красовались грязные простыни, а под потолком висели нанизанные на верёвку маленькие рубашки и носочки. В углу комнаты стояли две детские кроватки. Ребёнок, лежавший в маленькой и плетёной из тоненьких ивовых веток, крепко спал, не обращая никакого внимания на шум. Другой малыш стоял, держась за дубовые прутья своей колыбели, и воинственно рычал. Эртан с кружкой в руках скакал вокруг неё, приговаривая:
— Это корровка молоко прринесла, попрробуй!
— Крровка… — ребёнок на мгновение озадачился, но тут же запротестовал. — Пива!
— Бардак! — выдохнул Вилль, обводя взглядом захламлённое помещение.
— Аррвилль!
— Рр-ого! — округлил глаза малыш: таких дядей он ещё не видел. И тут же потянул к эльфу ручки.
— Дрруг, ты ей понрравился!
— Это — она?! — ахнул Вилль и, подойдя, обалдело уставился на девочку.
Коричневатая кожа, волосы всех оттенков осенней листвы и чёрные внимательные глазки явно достались девочке от мамы-дриады, впрочем, как и миловидное личико. Щёчки, словно наливные яблочки с материнского дерева Ксандры. Но сурово насупленные брови и клыки выдавали орочий нрав. И явно папочкина стать! Малышка уже в полторы недели могла подниматься в кроватке, цепляясь за прутья — орки вообще очень быстро развиваются и крепнут.
— Хорроша? — с гордостью вопросил Эртан.
— Просто нет слов! — искренне отозвался Вилль.
— Ррр-о-о-о! — требовательно заорала малышка и сделала ручками хватательное движение.
— Иди к дяде Аррвиллю! — умилился папочка и тут же, не спрашивая согласия эльфа, сунул ему малышку в руки. Ира, правда, успела прихватить из кроватки погремушку — высушенную тыковку. Симеон с диким визгом спрыгнул на пол.
— Р-о-о? — девочка сурово ткнула Виллю под нос свою игрушку.
— Очень красивая! — отозвался тот. Ире что-то не понравилось, и она с размаху треснула его по лбу погремушкой.
— Ай!
— Рра-ха-ха-ха! — обрадовалась малышка: такой ответ ей пришёлся по вкусу. Тут Ира заметила полено, которое Вилль продолжал держать подмышкой, бросила погремушку на пол и потянула к нему руки.
— Что, это? — удивился эльф. — Ну, держи!
Малышка трепетно прижала полено к себе и начала баюкать.
— Настоящий оррк! — довольно сказал Эртан. — Дикий, но…
— Добродушный!
Эльф засмеялся, похлопал девочку по спине и согласился немного «понянчиться». На предложение Эртана выпить пива, Вилль ответил таким красноречивым взглядом, что орк тут же усовестился нелепого вопроса и притащил целый здоровенный бочонок.
— Как ррана? — отхлебнув внушительный глоток, поинтересовался Эртан.
— Да так себе, ик! — эльф беспечно махнул рукой. От жадности он залпом выдул целую кружку и теперь изрядно закосел. Ему сейчас просто на всё было начхать, а окружающий мир казался чудесным и добрым. Плечо, конечно, сильно ныло — Алесса не успела снять швы, почти заживший левый бок тоже решил постонать за компанию. Да это не беда, просто нужно ещё немного выпить, и всё пройдёт. Напротив сидел самый лучший на свете друг, который так хорошо его сейчас понимал и, бесспорно, уважал. На коленях копошилось прелестное дитя, самозабвенно играющее поленом. Эльфооборотни! Ик! Ха!
— Ты дррался как зверь! До последней кррови! Ты — настоящий оррк! Клянусь степью! — хлопнул себя по груди Эртан.
— Спасибо, — искренне обрадовался Вилль: в устах степных орков это было высочайшей похвалой. — Но, по счастью, хоть последняя осталась. Ксана-то где? Детей на тебя бросила и ушла?
— К Денне вышивать отпрравилась, а сидим мы по очерреди! — гордо отозвался орк. — День я, день — она! Кстати, — Эртан понизил голос. — У меня лучше выходит, а она с Иррой спрравиться не может!
— Крровка!!!
Эльф скосил глаза на малышку. Ира сидела у него на коленях и в восторге лупила поленом по столу. Вилль вдруг представил себе, что будет с городом лет через пять: милая девочка разберёт дома по брёвнышку, и раскатает стену по колышкам. Только ворота и останутся… Внезапно ребёнок потянул носом и, сунув полено в руки эльфу, полез за стоявшей на столе кружкой с пивом.
— Э-э, нет, — засмеялся Вилль, — тебе ещё рановато.
Он отодвинул кружку на середину стола. Ира сердито засопела на обидевшего её «дядю Аррвилля» и треснула его по колену кулаком.
— Какой же оррк не пьёт пива? — удивился Эртан. — Дай ей.
— Но…
— Дай, говоррю! Всё рравно потом в чулан залезет, прробку вышибет — трреть бочонка выпьет, остальное рразольёт. Убыток!
Окончательно оторопевший Вилль молча подвинул девочке кружку. Малышка обхватила её обеими руками и в несколько глотков осушила.
— Рр-ха! — с жаром выдохнула и хлопнула по столу пустой кружкой. Та раскололась на части.
Орк расхохотался — он тоже любил так делать, да жена не позволяла, мол, зачем посуду портить? А с ребёнка что возьмёшь? Орк Эртан искренне гордился своей дочерью — вся в папочку!
— Да-а, — протянул Вилль. — Повезло Кусаю, что вовремя исчез, а то несдобровать бы ему сейчас было… Стоп!
* * *
Домой они отправились в потёмках, правда, уже без полена, которое нашло свою нишу в доме орка. Маленькая Ира не пожелала расстаться с игрушкой, и добрый дядя Аррвилль, конечно же, не посмел отказать ребёнку. «Я Ирре из него палицу сделаю», — сказал, прощаясь, Эртан. От себя он отжаловал эльфу куртку. Вот её орк и вернувшаяся из гостей Ксана искали очень долго, большинство на эльфе смотрелись как плащ. Наконец, из недр пронафталиненного шкафа они выудили курточку, которую Эртан носил лет в пятнадцать. Она пришлась Виллю почти впору, только рукава немного подрезали. Ксана, когда вернулась и увидела за столом нежданного гостя, заахала, заохала и запричитала. Ах, бедненький, ох, несчастненький, тебе больно, наверное, но добрая Ксана сейчас поможет. Эльф, скорее не бедненький, а пьяненький, захохотал и от помощи отказался. В конечном итоге Ксана настояла сделать для руки перевязь, и против этого Вилль не возражал. Правда, ему пришлось терпеть пять минут счастливого сопения, а потом ещё пять — копания в волосах. Что поделать, кружевница!
