- Может, того… - тихонько начал АФ. - Пока там разборки с угощением, двинем отсюда, лови нас потом по кущам. Руслик дорогу укажет.
- Он тебе что, ясновидящий? - вскинулся Сергей. - Сориентироваться - одно. А поди, угадай, как себя поведут хозяева? Вдруг у них тут местная фауна приспособлена, беглых ловить?
- Думаешь, собак спустят?
- Ага, ростом с лошадь.
- Тьфу на тебя. Наговоришь.
- Сиди не рыпайся.
Илья озлился. Сам только что прикидывал, как половчее смыться.
Руслан прикрыл глаза. Дремлет или слушает? Илья дождался, пока успокоится спор, пошел, тронул парня за рукав. Через толстую ткань куртки прошибало теплом, будто печки коснулся. Синие глаза раскрылись.
- Извини.
- Говори.
- Пока хозяева разбираются со стражей, можно уйти подальше, затаиться. Как считаешь?
- Незачем, - и опять зажмурился, дослушать и досмотреть что-то внутри.
Они сидели, потом лежали. Илья лениво катал в голове ответ Руслана, пока ни задремал. И никакого ажиотажа. Ждут и ждут. Не поверишь, что три дня назад, за минуту промедления готовы были друг другу в глотки вцепиться. У-м-и-р-о-т-в-о-р-е-н-и-е.
Сначала на пороге показались свои стражники, потом хозяева. Уходящие тащили увесистые мешки. Василич вообще едва шевелился. Кирюха его особо отметил - нагрузил подзавязку. Но Василич - мужик крепкий, до плоскодонки дотянет, а там - само пойдет.
С проводами не затянулось: покормили дорогих гостей на дорожку, прием-сдачу провели, данью нагрузили и - давайте парни, по холодку, пока светло. Местные сели на весла. Стражники разместились пассажирами широкого, похожего на баржу шлюпа; оттолкнулись, и лодка пошла сама, только подправляемая веслами. Течение поволокло ее на быстрину. Шлюп стал мельчать и рябиться, рассеиваясь в бликах солнца.
Сергей решительно поднялся - часа четыре уже маялись отдыхом - и пошел к воде.
- Ты куда? - окликнул неделикатный Сократ.
- Купаться.
Он уже ступил на бревенчатую пристань, когда из домины выгляну местный стражник:
- Погоди немного. Пусть подальше отойдут. Лучше, что бы не видели.
Заявление озадачило Сергея настолько, что он вопреки первоначальным намерениям и собственному характеру, остановился, посмотрел, на удаляющуюся посудину, потом на местного. Тот тоже глядел с интересом. Так и стояли, пока лодка со стражей ни исчезла за поворотом реки.
- Теперь можно? - с вызовом спросил Углов.
- Ага. Только давай сначала познакомимся. Да и с остальными поговорить не мешает.
Остальные не заставили себя ждать. Даже Руслан поднялся.
- Меня Виктором зовут. Должность - начальник кордона. Встречаем-провожаем.
Давайте, представляйтесь. Мне ваш конвойный наплел с три короба. Ну, да тут всегда так.
Мужик, прям таки, источал спокойное и терпеливое дружелюбие. Или местный климат так действует? Ага, голосом Виктора пропело внутри, щас придем в лагерь, там тебе пропишут, все как есть по рецепту. А здесь, на лоне, так сказать, почему бы, ни поиграться в доброго дядю. Илья мыслил в привычном ключе и сам же себя обрывал, унимал. Ведь не похоже. Но, учен уже. Лучше затаиться. Лучше держать камень за пазухой, да так, чтобы никто не учуял. В нужный момент пригодится.
- Тебя как звать? - ближе всех стоял АФ.
- Саша. Александр Федорович. Пятьдесят три года.
- Что делать умеешь?
- Инженер-строитель. Могу по металлу работать. Последние пять лет камни ворочал.
- Игнатовский?
- Да.
- Собор достроили?
- Под крышу подвели, да наводнение случилось. Пока отгребут, пока заиленные стены поправят…
А далее, вместо законного в данном контексте вопроса: мол, по какой статье, или, - в демократических традициях, - за что? Виктор закончил опрос энергичным резюме:
- Нам любой строитель сгодится, а инженер - тем более. Очень вовремя тебя к нам занесло.
За спиной Саши топтался Сократ. После представления и обычных заминок с именем, он отрекомендовался химиком. Илья запоздало удивился. Впрочем, поговорить с Сократом по дороге о прежней жизни не пришлось. Главным образом, из-за нежелания самого рыжего такие разговоры разводить. Может, прошлое вышвырнуло его в пространственную дыру мощным пинком под зад, а, может, расставание с ним сидело вечной занозой. Сократ - единственный, кто про свои земные дела не говорил и дом не вспоминал.
- Химик… - Виктор, собрав на лбу обе-две свои складки, думал. - В лабалаторию придется тебя определять.
- К-куда?! - Сократ поперхнулся собственным вопросом - Неправильно сказал? - виновато покивал Виктор. - Я ж из деревни. На месте тебе лучше объяснят.
На том и отпустил ошалевшего рыжего. Подошла очередь Ильи.
- Врач.
- Здесь лечил или дома?
"Дома" прозвучало так ясно, осознанно и неностальгично, что Илья враз отмяк и подался. Куда весь скепсис улетел?
- Там был хирургом. Здесь - помощником коновала в Алмазовке.
- Жив еще Гаврила Петрович-то? Не удавили гниду?
- Процветает.
- И Тень при нем?
- А куда он денется?
- Значит, хирург. Ну, это знаешь… это - здорово. Наш-то врач старенький.
Здоровья еще хватает, но трудно ему одному. Вдвоем вы много больше осилите.
Детишек учить начнете.
Упоминание о детях всколыхнуло всех, кроме, разве, Руслана.
- Дети откуда? - шагнул к Виктору АФ.
- Родятся.
У Ильи пошла кругом голова: Дит - Ад. Сельва - чистилище. Плато - Рай.
Прощен?
Допущен?
Но опять встрял подлый, мерзкий, вечно скептический внутренний спорщик: "Погодь, голубь, щас тебе рай пропишут. Полуплешивый Виктор один среди вас стоит, вот зубы и заговаривает, чтобы не кинулись, не разорвали".
Илья чуть не застонал. Так не хотелось верить.
Следующим шел Сергей. Для начала они с Виктором пободались взглядами. Мужик потупился первым, однако заговорил так же спокойно, как с остальными:
- Представляйся уж и ты, мил человек.
- Углов Сергей Анатольевич. Сорок девять.
- Чего делать-то будешь у нас?
- Не знаю.
- И я не знаю.
Их новый знакомый не стал допытываться. Не иначе, уловил: надави, нарвешься на агрессию, или, наоборот - на словесные кренделя.
Да и какая разница! В Аду-то! Партфункционер Алмазов и тут начальником живет, не кашляет. Следователь НКВД Лаврюшка - судья, Горимысл, буслай новгородский - с боку. Уживаются как-то.
- Ты, парень, кто будешь? - Виктор блестел уже лысиной возле Руслана.
- А? - тот поднял сонные глаза.
- Назовись.
- Руслан.
- Чем дома занимался?
Руслик замялся, опустил очи долу. Илье показалось, сейчас он наберется смелости и выдаст им всю правду. Ну, может, не всю, но хоть кусочек. Руслан коротко ответил:
