Да и какая разница! В Аду-то! Партфункционер Алмазов и тут начальником живет, не кашляет. Следователь НКВД Лаврюшка - судья, Горимысл, буслай новгородский - с боку. Уживаются как-то.
- Ты, парень, кто будешь? - Виктор блестел уже лысиной возле Руслана.
- А? - тот поднял сонные глаза.
- Назовись.
- Руслан.
- Чем дома занимался?
Руслик замялся, опустил очи долу. Илье показалось, сейчас он наберется смелости и выдаст им всю правду. Ну, может, не всю, но хоть кусочек. Руслан коротко ответил:
- Работал.
Где, когда, кем он мог работать! Парень уже опять ушел в себя. Виктор в нерешительности топтался рядом и уже собрался переспросить, когда…
Руслан вдруг подскочил, как ужаленный:
- Бань-ши!
- Ты чего?
- Бань-ши! Ее бьют.
- Хто это?
Небесно синие глаза обежали столпившихся вокруг людей, но встретили только вялое любопытство. У одного Сергея - слепая решимость идти за ним хоть к черту в пасть.
Руслан развернулся на пятках и побежал.
- Постой! - крикнул ему в след, не на шутку разволновавшийся Виктор. - Он что, не в себе?
- Якорь в корень! - взвился АФ. - Если Руслик подорвался, значит действительно что-то не так.
- Не понимаю. Он кто?
- Экстрасенс… наверное.
- Да говори ты ладом.
- Что-то вроде колдуна, только попроще, - пояснил Илья, уже на бегу.
- О! Колдуна нам тут как раз и не хватало. Давай, робяты, за ним. А то заплутает, ищи его потом.
Они помчались, за быстро удаляющейся, долговязой фигурой. Лидировал, естественно, Сергей. Однако парня было не догнать. Руслика будто влекло ветром. Доведись, подобраться ближе, был уверен Илья, они бы увидели скольжение босых ног над землей.
Не сразу, но они все же умаялись. Первым остановился Сократ, за ним АФ. Только Сергей так и бежал тяжелой поступью першерона. Этот не остановится. Виктор дал отмашку:
- Постоим малость, деревня за тем холмом. Объясните вы толком, чего он побежал?
Не буйный парень-то ваш? Напугает кого, ребятишек, женщин…
- Не волнуйся, - остановился возле Виктора Илья. - Мы за дорогу его хорошо узнали. Он не сумасшедший, и уж точно не убийца.
- А его дружок? - кивнул Виктор в сторону Сергея.
- Ладно, пошли! - непочтительно перебил аборигена АФ. - Нечего топтаться.
Одышливо перхая, они потянулись на высотку. Внизу, под горкой как пестрые коровы по лугу рассыпались домики. Между ними петляли дорожки, сбегавшиеся к центральной площади. И никакой проволоки, колючки, то есть. В центре несколько двухэтажных зданий обозначали административное присутствие. Там же громоздилась абстрактная конструкция из жердей и бревен. Что оно такое из-за расстояние не понять, но люди сбегались именно к ней.
У самого подножья мелькала приземистая фигура. Сергей намного обогнал всю компанию.
Вблизи дома не потеряли сходство с пасторалью. Возле одного росла яблоня, усыпанная яркими плодами величиной с небольшую дыню. Несколько яблок лежали под деревом. Пробегавший мимо шкет, подхватив одно, на ходу вцепился в него зубами.
Сбегались женщины. Большинство - женщины. Но попадались и мужчины. Все крепкие, опрятно одетые. Шли не торопясь - целеустремленно. Илье явилось подозрение, что сей массовый ход вызван появлением Руслана. Не к худу ли?
На этапников оглядывались. Одна женщина догнала подругу, дернула за рукав: смотри. Та обернулась, скользнула взглядом и пшла дальше.
На площади толпились. Виктор лавировал между людьми. За ним к ажурной конструкции пробирались остальные. Их никто не останавливал, наоборот, расступались.
Сооружение оказалось клеткой с замысловатой системой дверей и коридоров. Женщины старались держаться подальше, мужчины подходили к вкопанным торчком жердям и доставали оружие: кто короткое копье, кто железный тесак. Но их агрессия была направлена не на пришлых.
Конструкцию запирала жердяная дверь, за ней - такой же решетчатый тамбур три на два метра, за ним - еще дверь. Обе снабжены тяжелыми щеколдами. Руслан стоял у наружного притвора. Он прилип к нему спиной и раскинул руки в стороны. Глаза закрыты. Лицо - белая тряпка. С ним заговаривали, он не отвечал. Да и слышал ли?
В тяжелой, перегруженной впечатлениями, голове Ильи кружили кусочки мозаики.
Взгляд - кусочек: хмурое лицо высокого загорелого мужчины, который топчется рядом; пробившийся к Руслану Виктор; женщина с перекошенным лицом… Между отдельными фрагментами - провалы: нет зеленого газона, нет домиков, нет людей, которые собрались в толпу и наступают на парня, неумолимо хоть и не агрессивно.
Еще кусочек: Сергей сидит на траве, зажав руками голову. Из-под пятерни капает на плечо кровь. Кто его? И - тишина. Не во вне - внутри. Она как барьер не пропускает посторонние звуки.
Потом прорвало: -…только сегодня. Новые…
- Куда его понесло!?
- Не трогайте его! Отойдите!
Кровь перестала капать. Сергей отнял руку. На затылке свернулся в трубочку лоскут оторванной кожи.
- Да якорь в… - наклонился над ним АФ.
- Пусть юноша отойдет! Скажите ему. Или он не понимает? - крикнул высокий мужчина в длинной белой рубахе.
Илья пошел к Руслану. Но как только он приблизился, из-за плеча парня, межу прутьями решетки просунулась уродливая, похожая на птичью, голова с длинным костяным клювом. Илья едва успел отдернуть руку, клюв щелкнул, успев прищемить кожу. На запястье осталась красная, сочащаяся полоска.
Руслан стоял.
Мужчины за спиной Ильи начали проявлять нетерпение. В руках оружие. Настроены решительно.
Против кого? Илья прислушался.
Оказалось, во всем виновата птица. Они ее поймали, посадили в клетку, намеревались вскорости поужинать, а она яростно защищалась, не собираясь подпускать к себе людей. Обычно таких птичек били издалека копьями. На воле ее не догонишь, зато в клетке - никаких проблем. Когда удавалось, птицу через систему коридоров загоняли в дальний отсек, где и кормили некоторое время. Потом по случаю праздника, например, убивали и ели.
Откуда взялся парень? Сумасшедший, наверное… кинулся отгонять людей от клетки…
Они все говорили разом. Кто-то объяснял АФ ситуацию, кто-то возмущался поведением новичка. Женщина, склонившись над Сергеем, перевязывала ему голову.
Кровь пропитывала повязку. Как только последний узелок был завязан, он встал и пошел к Руслану. Его попытались остановить, он рванулся. Мужчины с оружием зароптали. Сергей не слушал. Он бы и Илью отодвинул или двинул, но тот заорал:
- Не лезь! Она его защищает.
- От кого?
- От всех. От нас.
- Скажи своему сумасшедшему другу, - обратился к Сергею высокий мужчина в белых одеждах, - чтобы ушел от клетки. Страус прячется за его спиной. Так мы его не сможем убить.
