Купава была не совсем согласна с его распоряжением, но оспаривать не решилась.
Вмешался Веселин.
-Командир, простоим мы здесь не один день. Пусть пока займется…
И обозначил широким и понятным движением руки ту задачу, которую предстояло разрешить Купаве за время его отсутствия.
Вернулся принц. Без слов, взял его руки в свои и, бросил беглый взгляд на ладони. Покачал головой и укоризненно проговорил.
-А…
-Некогда было, друг мой. Врасплох застал. Торопился. Ума нет, сам знаешь калека. – Стас не дал ему договорить и поторопился спрятать руки за спину. – Заживет, как на собаке.
-Слышали уже. Волку не катит.
Но принц удержал ладони в своих. Губы беззвучно зашевелились.
Стас ощутил легкое покалывание.
-Мой дорогой эльф, это и я умею. А тебя люди ждут. Я присоединюсь к тебе попозднее. И не учись плохому у Толяна. И еще… растяни свой лук посильнее и запусти стрелкой в пятнышко прямо над головой.
Легким движением указал ему направление выстрела.
Эльф послушно растянул свой лук, вскинул и, не целясь, выпустил стрелу.
-Глаза? – Спросил он, убирая лук.
-Не знаю. Может, показалось. Парень всякую совесть потерял. Пошли?
-Слав, я один. Ничего серьезного. Ушибы.
-Как знаешь…
Прислушался к легким удаляющимся шагам, присел на тюк, набил трубку и с наслаждением закурил.
Подошел Сорока, встал рядом, пряча угрюмый взгляд.
-Много народа потерял, кормщик?
Сорока вместо ответа вздохнул и устроился прямо на песке, вдавив спину в тюк.
Стас затянулся, медленно выпустил тонкой струйкой дым из уголка рта и повернул лицо к кормщику.
-Сорока, как другу говорю. Перестань хныкать, как девка от обиды, которую хотели лишить невинности, но так и не лишили по непонятной причине. Тошно смотреть. И в первую очередь твоим людям. – Резко сказал он. – Вздыхать утром будешь. А сейчас радуйся, что жив остался. И люди живы. Почти все. Лодии подшаманим. Товар соберем. Лучше возьми лодку и дуй на тот берег. И возьми с собой Войтика с Толяном для поднятия жизненного тонуса. У них это не плохо получается. Мертвого на ноги поставят и танцевать заставят.
Поставленные на ноги разведчиками лодейщики и те, кто вернулся с Купавой, таскали тюки с товаром и валили их в кучу. А кто-то плескался в воде, выгребая оттуда бочки.
Толян и Войтик забрались в лодку и бросали сердитые взгляды на Сороку. У кормщика на беду нашлись на берегу неотложные дела.
Гном в нерешительности застыл на берегу, косясь на их суденышко.
-Ровин, садись в лодку, если пешком не хочешь на тот берег топать. – Позвал его Толян. – С нами быстрее.
Гном зашагал на голос, долго, не скрывая подозрения, разглядывал лодку, скреб бороду и вздыхал, прощаясь с белым светом. Воспоминания о не давнем купании все еще были живы в его памяти.
-Ждать не будем. А пешком шагать, борода промокнет. Поторопил гнома и Войтик. И рявкнул во все горло. – Сорока, тебя только за смертью посылать. И то опоздаешь!
Ровин все-таки решился и осторожно перешагнул через борт.
-За смертью не надо, друг Войтик. – Пробасил он, хватаясь за борт. – Мы ее с собой приведем.
Толян поднял на него удивленные глаза.
-Следи за базаром, почтенный гном. Зачем, спрашивается, мы ее потащим? Командир сказал, что баба она скандальная. А я таких не люблю. На нервы действуют. И командиру верить привык.
Сорока после выговора, полученного от Стаса, ожил, прыгнул в лодку и взялся за весла.
Толян одобрительно причмокнул.
-А представляешь, Сорока, как бы ты повеселел, если бы по морде схлопотал? Для приведения духа в боеготовное состояние. Без лодки бы на тот берег перепрыгнул. – С живейшим интересом сказал он, подмигивая Войтику.
-Не факт…
Толян, не ожидавший от друга подобной неопределенности, шарахнулся в сторону и едва не опрокинул лодку.
-Почему это не факт?
Сомнения Войтика относительно целительной силы командирского кулака не хотели укладываться в голове Толяна.
-Морду потом искать долго бы пришлось. – Добродушно пояснил Войтик.
-Так бы и сказал сразу. – После долгих раздумий согласился Толян. – Но попробовать можно.
Кормщик не обижался. Размеренно греб, с силой разгоняя лодку. Что было, то было. В бою под городом все было привычно и знакомо. Хотя и пришлось рубиться с умертвиями. А здесь и топором рубить не кого. Слепая неудержимая мощь и дикая ненависть.
-Сорока, ты про этот прикол командиру втирал, когда говорил про народ, который пропадает? – Уже серьезно спросил он. – Или еще что-то в карманах для нас носишь? Типа того, скелет в шкафу.
Кормщик молча кивнул головой.
-В принципе впечатляет! – Согласился Толян. – Еще та картинка. Не для слабонервных. С непривычки башню на раз на бок сносит. Катаклизм…
Сорока, мысли которого были заняты судьбой лодий, даже не старался вникнуть в их малопонятный разговор. Ему и так было ясно, что судьба его каравана висела на тоненьком волоске. И если бы не эти ребята, вряд ли уцелел.
-Про катаклизм не скажу, не знаю, но полыхало еще так! До сих пор сажа на голову, как снег сыплется. Не отмыться. Это тебе не паучки из пещер наших друзей гномов.
Гном ревниво засопел, обидевшись на столь пренебрежительное отношение к таинственным обитателям их пещер, и загрохотал кресалом, чтобы заглушить обиду доброй затяжкой табака.
-Пауки тоже доставали. – Строптиво пробасил он, выпуская облако дыма. – А огненные черви? Разве хуже были твоей катаклизмы?
-Не скажи, почтенный мастер. Червяк, он и есть червяк. Даже огненный. А здесь загадка природы. Феномен!
Войтик, услышав новое слово, вздрогнул от изумления и резко повернулся к Толяну. Лодка накренилась, грозя опрокинуться, и зачерпнула бортом воду.
-А раньше не мог сказать?
-Раньше я забыл. – Толян смутился и виновато поскреб затылок. - Да, не морщи ум. Я уж и думать про них забыл за ненадобностью. А если бы вспомнил, тебе бы легче было?
Лодка заскрипела днищем по прибрежному песку и остановилась. Сорока облегченно вздохнул, поверив, что вопреки самым черным ожиданиям, ему удалось благополучно перевезти трех беспокойных друзей и не вытряхнуть по дороге.
-Сорока мы направо, ты налево! – Распорядился Толян, окидывая берег быстрым внимательным взглядом. – Но кажется мне, что мы опоздали. Здесь и без нас все в ажуре.
Но кормщик не слышал его. Прибавил шагу и выхватил кого-то из толпы лодейщиков, снующих с тюками груза. И тревожным голосом, спросил.
-Глузд, что у вас? Сколько лодий уцелело?
Глузд, кормщик одной из лодий, остановился и зачем-то обернулся, бросив взгляд за спину.
