Вспышки следовали одна за другой, разрывая тучу в клочья. Шар беспорядочно метался под сводами его святилища, как тряпичный мяч, который гоняют деревенские мальчишки.
Две зыбкие неясные тени плыли перед его взором, вздев руки к небу. А с их ладоней, как молнии, рвались к туче пламенеющие шары, чтобы вонзиться в ее тело.
Проклятие!
Только два существа были способны на это во всем этом мире.
Тело содрогнулось в судороге и скорчилось от боли, словно шары летели не в тучу, а в него самого. Стиснул зубы и с усилием выскользнул из тела, как из одежды перед сном или перед ежевечерним омовением.
Но и это не сразу принесло ему облегчение.
Долго висел под сводами замка. Затем медленно выплыл в ночь. И долго отдыхал, купаясь в безмерности ее пространства, приводя в равновесие мысли и чувства.
А где-то там, у изгиба реки, закрывая половину небосвода, полыхало яростное зарево.
Стас опустил руки. Ладони обгорели до мяса. Но он не чувствовал боли. По привычке вскинул голову. Над головой догорали клочья тучи и падали густой жирной сажей на землю и воду, покрывая толстым слоем берег. В нос ударил запах горелой плоти.
Лодию выбросило на берег, но он, каким то чудом устоял на ногах. По всему берегу валялись тюки и бочки с товаром. А между ними тела лодейщиков.
У ног кто-то застонал и завозился, стараясь подняться на ноги.
Скосил глаза.
-Сорока, ты? Живой?
-Я, господин… - Невнятно пробормотал кормщик и сделал еще одну попытку подняться. Глаза мутные. Лицо перемазано кровью. – Вроде как бы живой…
-Ну, и ладно. На ногах стоишь, значит, жить будешь. А остальное до свадьбы заживет.
Кормщик шутки не принял.
-Баба у меня. И ребятишек пятеро.
-Тогда и думать не о чем. Поднимай ребят.
С кручи к реке катились, обгоняя друг друга, Толян и Войтик. Опережая их, огромными прыжками летел Веселин. А за ним Купава с дружиной лодейщиков.
-Елы-палы! – Выдохнул Толян. – Не фига себе! Вот это тучка! Врезала, по самое не могу.
Войтик все подмечающим и оценивающим взглядом разведчика окинул берег, не останавливаясь на опрокинутых лодиях и беспорядочно разбросанных грузах. Лишь на миг задержал взгляд на огнях, в которых догорали клочья тучи.
-А если бы не навели шороху на берегу, было бы синие помидоры. – Спокойно проговорил он. – А так, даже испугаться не успели, как следует.
И повернулся к Купаве.
-Хорошо повоевала, подруга. – Одобрил он, глядя на ее окровавленные мечи и, забрызганную кровью, одежду. – И лодейщики твои, ребята что надо!
-Точняк! Духов навалили не меряно. – Согласился Толян. – И Лобастому есть, где сало разогнать. Но работы, командир, на неделю. Сорока обеими руками за голову хватается.
-Было бы за что. – Хмыкнул Войтик. – Ему не за голову, за лодии хвататься надо. А голова и так, там где надо удержалась.
-Войтик, не все сразу. Надо по порядку. – Вступился за кормщика обстоятельный Веселин. – Другим вообще хвататься не за что.
-По причине полного отсутствия. – Весело подхватил Толян.
Беседуют так, словно не огонь хлестал по реке и берегу и не ураган бушевал невиданной силы, а всего лишь легкий грибной дождик прибил летнюю пыль.
-А вот и наш сиятельный эльф. И как положено типичному наследнику королевского престола не как-нибудь, а в сопровождении свиты. – Торжественно провозгласил Толян, заслышав легкие шаги. – Как ты, Бодри? А хотя, прости, глупость ляпнул. Что сделается тебе, бессмертному? Был бы, как все нормальные люди, гномом или, вот как Щир, простым и темным десятником.… А так и лапоть не звенит. Только слова на ветер бросать без всякого толка.
И обреченно махнул рукой, словно и в правду огорчен тем, что увидел эльфа живым и невредимым. Но тут же повеселел.
-Но зато оттянешься по полной программе. Прикинь, сколько тебе работы наворочали. Некогда соскучиться. И еще у Купавы несколько штук лодейщиков порублены. Суют, будто ума не было никогда, головы под меч, ну, и другое разное, что под руку подвернется.
Принц коротко рассмеялся.
-Толян, ты не исправим.
-А кому это надо? – Удивился Толян и подошел к Стасу. - Командир, коней подобрали на выбор. Зверье. От языка пришлось отказаться. Во первых не захотели. Во вторых, свои девать некуда, хоть того же Войтика.
Войтик удивленно поднял на него глаза.
-Грузишь?
Но Толян, не обратил на это внимания.
-Командир, я пойду и помогу Сороке. Войтик, ты со мной? Или будешь рядом с командиром умный вид изображать на лице? Пошли, пацаны. Тут командиру и одному делать нечего, когда Купава рядом. А не то, что нам всем вместе.
Купава обиженно поджала губы. А гном таинственно улыбнулся в бороду и сверкнул глазами из-под нависших бровей.
-Ровин, что за гнусные мысли в сторону Купавы? А еще почтенный гном!
Берег оживал.
Сорока, где словом, а где руками ставил лодейщиков на ноги.
И Толян заторопился, чтобы не упустить реальной возможности повеселить душу, оглашая ночной берег жизнерадостным баритоном.
-Братан, стой где поставили, если ноги есть, а не думай где упасть. Войтик, воткни его поглубже в песок, чтобы не качался, как три тополя на Плющихе, когда не просят.
Подхватил за ворот рубах сразу двоих, вскинул на ноги.
-У-у-у.… Как вас растащило! Или вы думаете, я от нечего делать держать вас буду, или сразу в лоб дать, чтобы стояли прямо перпендикулярно?
Перед его деятельной натурой открывались широкие перспективы и необъятное поле деятельности. И масса впечатлений.
-Ровин, поднимай их дыбом, если иначе не могут. И соображаловка конкретно не фурычит, типа по нулям. Можешь даже по тыкве пару раз отоварить, чтобы быстрее догоняли.
Эльф, до которого долетел его бодрый жизнерадостный совет, снова весело засмеялся, представив ладонь гнома.
-Толян, боюсь, что после такого внушения, в чувство их привести уже не получится. – Звучным мелодичным голосом проговорил он, спускаясь к нему.
Войтик обходился надежным и проверенным способом. Пара звонких оплеух, внимательный взгляд в лицо и добродушная располагающая улыбка.
-Ну, вот… как живой. А ты боялся.
Толян по достоинству оценил его метод и с завистью пробормотал.
-А еще другом прикидывался. Такую методу зажилил!
-Самому додуматься слабо? – Огрызнулся Войтик.
Стас повернулся к Веселину.
-Веселин, распорядись, дружок, чтобы людей кормщики проверили. А с рассветом организовали поиски. Боюсь, многих не досчитаются кормщики. Стихия слепа, не бельмеса не соображает. Купава, а ты помоги ему.
