Глузд, кормщик одной из лодий, остановился и зачем-то обернулся, бросив взгляд за спину.
-Все… но побиты крепко! А две опрокинуло в воде. Боюсь, товар испорчен, Сорока.
Сорока облегченно вздохнул.
-А лодейщики?
Глузд развел руками.
-С лодейщиками плохо. Искать надо. Но боюсь…
-А ты не бойся, пока не нашел! – Грубо оборвал его Войтик. – И не хорони раньше времени, пока не скажут. Светает. Отряди два десятка ребят на поиски. А там посмотрим.
Сильный и уверенный голос гиганта действовал успокаивающе, а его суровый взгляд не оставлял и малейших надежд на сомнения.
-Тряпки и потом собрать можно. – Подключился к беседе Толян.
Гном не сводил жадного взгляда с синеющих вдали гор. Толян заметил в его глазах тоску и успокаивающе положил руку на плечо.
-Не грусти, брат! Замочим это черного отморзка и домой.
-Я поклялся вождю на топоре! – С достоинством ответил гном и с трудом отвел взгляд от манящей и дорогой его сердцу панорамы гор.
-Тогда в отпуск. Командир не откажет. Заработали. И мы с тобой. Эль не водка, но по любому баще, чем эта кислушка. Не слабо придумано? – Толян широко улыбнулся, но тут же согнал с лица улыбку и покраснел. – Но, боюсь, у нас сразу не получится. Обещали нашему эльфу помочь. Переживает принц. Дома тоже не лады. Сплошная забутовка, говоря русским языком.
Гном вскинул голову.
-Я с вами, сударь Толян. Это и мой дом.
-Кто бы сомневался! – Толян уверенно мотнул головой. – Но отпуск для нас я все равно выбью. Не боись.
И зябко поежился.
-Утро. Сырость. – Угрюмо проворчал он. – Или опять подглядывает по своей сволочной привычке. Все нервы с этой борзотой ушатал. Полный беспредел и сплошное безобразие. Аж, зубы ноют.
Стиснул зубы и глухо застонал.
-Как в воду глядел. Ты как, брат Ровин?
Можно было не спрашивать. По одному выражению его лица гнома, было видно, что и у него проблема с зубами. Ловил рукой рукоять топора и не мог поймать.
Рядом катались по земле лодейщики.
-Войтик! – Насилуя себя, закричал Толян, накидывая тетиву на лук и высматривая цель.
В глазах двоилось и троилось, но руки уже растягивали лук.
-Ровин, ставь на ноги этих бездельников. Тоже мне, нашли время полежать. – И снова хрипло позвал. – Войтик!
Стрела сорвалась с тетивы.
Гном, рыча, метался среди лодейщиков, безуспешно пытаясь выстроить из них жиденькую цепь.
С трудом удерживая себя в сознании, Толян метал стрелу за стрелу.
-Войтик!
-Да, здесь я… - Услышал он болезненный голос друга. – Оглушил. Даже голова от тебя заболела.
Гном и, пришедшие ему на помощь Сорока с кормщиком Глуздом, все-таки сумели поставить на ноги лодейщиков. А железный, черный клин был уже совсем рядом.
И Толян снова ощутил, как чьи то наглые и бесцеремонные руки лезут в его мозг, раздирая его в лоскуты. Но времени на жалобы и стоны не было.
-Сорока! Всех в строй! Или порубят в лохмотья. – Прохрипел Войтик. – Мы впереди! Толян…
Гном шагнул вперед, перекатился через голову и нырнул под копья. И сразу же на широком замахе срезал несколько наконечников. Ударили мечи Толяна и Войтика, расчищая пролом для лодейщиков.
И началась безмолвная ожесточенная рубка.
-Сорока, только вперед! Столкнут в воду – хана!
Сорока вместо ответа прохрипел что-то невнятное.
-И на том спасибо!
Так они, пожалуй, не дрались еще никогда. У портала не в счет. Там они были одни. И никого за спиной. Сейчас у этих сломленных и искореженных болью ребят вся надежда только на их мечи. Иначе смерть и лодейщикам и им самим.
Их клин увяз в черной равнодушной массе. А шеренга медленно и неотвратимо напирала, загибая фланги
-Войтик. – Позвал он друга между двумя ударами меча. – Ребятам надо уходить. Порубят всех. Мы задержим.… Если получится.
-Зачем так мрачно, мой друг? – Услышал знакомый насмешливо – ворчливый голос. – Не слышу бодрости.
-Без примочек нельзя, командир? – Обиженно пробурчал в ответ. – У меня мозгов нет, чтобы догадаться?
Обида подстегнула его и, он с удвоенной энергией врубился в шеренгу врага, оттеснив в сторону гнома.
-Толян, долго не продержимся.
-Долго и не надо! Руби все что, под руку лезет, чтобы под ногами не болталось, когда не просят. Командир близко!
С фланга уже хлестали молнии.
Еще не много и они услышали спокойный голос Веселина.
-Мы идем, ребята!
Бешеная карусель уже рядом.
Веселин, забыв обо всем, раскручивал в смертельном танце свои, не знающие жалости, мечи, вырубая просеку. Рядом, не уступив ему даже шага, шла Купава. Тут же Щир, получивший возможность испытать меч в горячем деле. За их спиной, выбрав удобную позицию, бил стрелами принц Бодрен.
Еще миг, еще удар меча и они вместе.
-Веселин, братишка, я всегда знал, что ты умеешь бегать быстро. – Войтик одобрительно кивнул головой.
Веселин ощупал их быстрым взглядом и облегченно вздохнул.
-Командир волновался…
Слова не мешали его мечам, которые все в том же бешеном темпе летали в его руках.
-В самый раз успели. – Толян не стал лукавить и кривить душой. – Колбасят по черному.. Вообще без ума.
Взвился в сумасшедшем прыжке, уронил меч, и метательный нож сорвался с его ладони в чернеющий капюшон.
-Достал, паразит, вообще по полной…
Кувыркнулся через голову и подхватил меч.
-Сорока, расступись. Уводи братву. – Голос Толяна снова повеселел. – Подруга, а где вождь? В смысле командир?
Купава отразила удар копья и развернулась на пятке. Меч скользнул вдоль руки, а удар второго меча довершил дело.
-Делать ему больше, как только бегать по берегу. – Отмахнулась Купава и заторопилась за Веселином.
-Разомкнулись бы вы, ребятки. – Услышали он, почти умоляющий голос. – Мельтешите перед глазами, не разобрать, кого можно бить, а кого погодить.
Бойцы шарахнулись к берегу.
Толян успел прихватить за собой и Сороку.
-Братва, падай в воду!
Голос не предвещал ничего хорошего. И лодейщики, уже успевшие по достоинству оценить их дела, как горох посыпались по сторонам.
А на противоположном берегу вспыхнули две сияющие голубые полосы и через реку потоком полились молнии. Вспыхнула земля. А молнии хлестали по черным теням, выжигая все, что уцелело под ударами мечей и топоров.
-Вот это по нашему. До самого последнего микроба. Чтобы не насморка, не сопливого гриппа. – Не скрывая восхищения пробормотал Толян. И повернулся к друзьям. – Умеет командир подстричь под ноль. Чтобы копыта на бок.
-Гигиена! – Припомнил Веселин звонкое словечко. – И что характерно, чистенько. И Купава веником так не сумеет.
