— Как дела? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом с развалившимся на куче листьев Серым. — Есть прогресс?
— Тело лежит и не шевелится, — проинформировал он меня. — Хочешь посмотреть? — и Серый подвинулся, обеспечивая мне доступ к точке обзора.
Примостившись с ним рядом на животе, я принялась обозревать открывшиеся мне виды. На небольшой полянке, на по — осеннему пожухлой траве, укрытой опавшими листьями, без всякого возвышения, этот момент Кощей оговорил особо, аргументируя тем, что наши потенциальные спасительницы будут в длинных платьях и сарафанах и им будет не удобно лезть на верхатуру за поцелуями, стоял хрустальный гроб, мой старый знакомый по делу Белоснежки. За хрустальными прозрачными стенами угадывался человеческий силуэт, но разглядеть детали на таком расстоянии с моим зрением мне было не дано. Однако я прекрасно помнила как он выглядел раньше и сильно сомневалась, что царевич радикально изменился за без малого месяц. Невдалеке от нас среди деревьев виднелась группа девушек, которая что‑то обсуждала. Судя по мелькавшим нарядам, эта была та самая партия, которая прошла через мои руки три дня назад.
— Нда, не быстро тут у вас, — заметила я, возвращаясь на исходные позиции и уступая место законному владельцу.
— Как говорится, быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается.
— Ну не знаю, я себе это по — другому представляла.
— И как?
— Я думала, одна подходит, целует, не видит результата, отходит, подходит другая, целует, ну и далее ты понял.
Волк заржал. Вот честно, прям как Сивка — Бурка. Он даже на спину перевернулся и затряс в воздухе лапами, чтобы нагляднее продемонстрировать, как я его развеселила. Я обиделась и уже хотела его чем‑нибудь стукнуть, чтобы тоже было наглядно, но вспомнила, что Серый вообще‑то делает мне одолжение, находясь тут на посту N 1, и я стала спокойно ждать, когда он успокоится. Наконец приступ безудержного веселья прошел и Серый сел.
— Ну ты даешь, — насмешливо фыркнул он. — Это же не Макдональдс какой‑нибудь. Тут можно сказать судьба решается, станет какая‑нибудь красавица спасительницей царевича и победительницей коварной Бабы — Яги или нет. Просто так не подойдешь и не поцелуешь. Сначала надо стратегию разработать, тактику обдумать, в порядок себя привести в конце‑то концов, а потом уже и вперед. Вот ты бы на их месте разве хотела бы перед царевичем чумазой предстать.
— Я бы на их месте вообще в лес не лазила.
— Ты и на своем месте никуда не лазила, — просветил меня мой внутренний голос. — И в результате, что мы имеем. Полное отсутствие личной жизни и перспектив на нее.
Я прикусила губу, но Серый, к счастью, расценил мою реплику по — другому.
— Ты права, я бы тоже лучше сразу царя в оборот взял, тем более, что он вдовец, но сии красавицы пошли более долгой дорогой.
— Да уж, и поэтому они тут стоят в кустах и думают целовать или не целовать, и если целовать то как, — фыркнула я.
— Так без раздумий у нас только герои всякие целоваться лезут. Хотя и хорошо, что без раздумий, а то в противном случае и целовать бы не стали.
— Да ты Серый — философ.
— Приходится.
Я развалилась на куче листвы, пристроившись спиной к теплому боку, и какое‑то время просто смотрела в небо, ища в проплывающих облаках знакомые образы. Серый мне не мешал.
— А мне сегодня ночью Ливень предложение сделал, — похвасталась я.
— Не соглашайся, — в голосе Серого послышались рычащие нотки.
— Почему? — нет, я конечно и так отказала, но хотелось бы услышать аргументы еще одной стороны.
— Он еще подросток. Эмоционально нестабильный, неуравновешенный, влюбчивый, оно тебе надо?
— Какой еще подросток? — нелепость заявление заставила прямо‑таки уткнутся в серую морду. — Я видела подростков и Ливень на них совсем не похож. Он выглядит как вполне себе взрослый мужчина.
Серый недовольно фыркнул и немного отполз от меня.
— Ты забываешь, что они своего рода овеществленные силы природы и к ним применимы немного другие критерии взросления — просветил меня Серый. — Возможно, с подростком я немного и погорячился, но он все равно еще безусый юнец, не способный заботится о семье.
— А мне его отец нужен, — поделилась я своими заботами.
— Хочешь познакомиться с семьей потенциального супруга?
— Хочу у него воду попросить, живую и мертвую.
— Зачем тебе?
— Чтобы царевича разбудить, — тут до меня дошло, что Серый не в курсе наших открытий. — Точно, ты же не знаешь, сейчас я тебе расскажу.
И я рассказала ему все по порядку, начиная с того момента, как ко мне пришел Кощей с требованием отправится к Морозко, а уж последний подсказал выход из этого любовного тупика.
— Так что мы решили действовать несколько радикально, зато наверняка. Как только добудем воду.
— Ясно. Значит будешь у Ливня помощи просить?
— Ну а кого еще? Где этот отец вод обретается я понятия не имею, а искать его у меня ни малейшего желания нет, так что попрошу Ливня мне пару бочек притащить. В счет так сказать свободы от его предложения.
— Вот не сочти за плохое предсказание, но чую я, что тебе самой придется у его отца себе две бочки выпрашивать, — обрадовал меня Серый.
— Не каркай. Лучше подержи за меня кулаки.
— У меня пальцев нет, как я их тебе держать буду? — обиделся Серый на мою издевку.
— Зато представляешь, как мне будет везти, если у тебя это получится?
Оставив последнее слово за собой, я направилась в сторону своей избушки. Если мне повезет, то кто‑нибудь из моих помощников уже успел приготовить вкусный обед.
Все‑таки у моих помощников стальные нервы. Я давно это подозревала и имела возможность убедится в этом в очередной раз, открывая дверь в свою скромную обитель. Ночь, который видимо сегодня был дежурным, как раз накрывал на стол, когда я вошла, напевая с детства знакомую песню «Темная ночь, только пули свистят в темноте…» Руки в черном даже не дрогнули, выставляя на стол дымящийся горшочек. А вот интересно, они вообще обязаны мне еду готовить или это они на добровольных началах обо мне заботятся? И что вообще входит в обязанности этих троих невидимых парней, кроме непосредственных, связанных с их именами. Интуиция мне подсказывала, что это тоже было где‑то написано, и вероятнее всего в той самой инструкции, которую я спрятала от себя в подвале, но коль скоро прямой насущности в устранении этого белого пятна у меня сейчас не было, я поставила мысленную галочку прояснить этот вопрос, и направилась к столу. Тем более что моего внимания ждал наваристый борщ и теплый, только что из печи, хлеб. Мечта о фигуре модели и тонкой осиной талии слабо встрепенулась на краю сознания и тут же капитулировала перед аппетитными запахами, убедив себя, что ступа и метла это очень хороший тренажер, и на следующие полчаса я уплыла в нирвану.
