– Правильно понимаешь, – кивнул Валериан. – Так, поможешь, или другого кузнеца искать?
– А не найдешь другого, – спокойно сказал Амбросий. – Я в этом городе лучший.
Кузнец повел плечами, и ткань костюма затрещала.
– Ну, чего расселись, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Мастерская у меня за городом, а на выезде пробки. Ключ-то вам сегодня нужен. Торопиться надо.
Илья дремал на колченогом стуле, прислонившись к кирпичной стене. Карлос стоял в дверном проеме, невозмутимо скрестив руки на груди. Хозяин мастерской «забыл» пригласить вампира внутрь. Но его, похоже, такое поведение ничуть не удивило. Егор мерил шагами небольшое помещение подсобки. Из-за закрытой двери кузни доносилось постукивание молотков.
– Одного не могу понять, – Илья с трудом разлепил глаза, – зачем кузнец для ювелирного украшения?
Егор с Карлосом переглянулись, оставляя вопрос человека без ответа.
– Почти готово, – из распахнутой двери высунулся Амбросий. В подсобку пахнуло жаром. В глубине у наковальни стоял Валериан. – Чего застыли? Заходите.
– И я? – уточнил Карлос.
– И ты, – нахмурился кузнец. – Но считай, это разовое приглашение. У меня тут люди работают. Они к твоим выкрутасам не приучены.
Вампир молча зашел за остальными. На наковальне, блестя серебристыми боками, лежала птица. Существо, вытащенное из горна, приподняло голову и неуверенно встало на лапы.
– Ни фига себе, – восхищенно сказал Илья, глядя на мерцающее чудо с железными перьями.
Птица насторожилась, обеспокоено наклонила голову, скосив один глаз на парня.
– Не пугайтесь, уважаемая, – приблизился к ней Валериан. – Это человек. Его зовут Илья.
Птица издала приветственный крик и захлопала крыльями. Железные перья зазвенели колокольчиками.
– Егор, ведьмак, – выступил вперед парень.
– Карлос, вампир, – расшаркался поклоном мужчина.
– А я ваш покорный слуга Валериан, – склонил голову ведун.
– Ну, дальше без меня, развлекайтесь, – сказал кузнец, стягивая прожженный в нескольких местах фартук. – Всем пока. Мне еще сына в бассейн везти.
Хлопнула дверь. Заурчал мотор отъехавшей машины. Птица внимательно оглядела четверку и, взмахнув крыльями, слетела с наковальни. Осторожно подошла к Илье. Моргнула глазами цвета ртути и двинулась к Карлосу. Обойдя всех по очереди, железное чудо вернулось на место.
– Мы рады, что вы согласились помочь, – склонил голову Валериан.
Птица заклекотала, защелкала клювом и взорвалась фонтаном искр.
Егор прищурился. Илья закрыл глаза ладонью. Вампир невозмутимо смотрел на превращение.
– Все готово, – довольно сказал Лери.
– Что готово-то? – открыл слезящиеся глаза Илья. Несмотря на желание казаться невозмутимым, он слабо представлял, как можно отправляться в путешествие с кулончиком на шее размером с крупную ворону.
– Кольца? – удивился Егор.
На наковальне, тускло поблескивая, лежали пять колец в виде птиц со сплетенными лапами.
– Я сделал пятое для Стелы. Вдруг, спасая тебя, она потеряла кулон, – пояснил Лери.
Мужчины взяли по кольцу. Егор задумчиво покрутил второе кольцо и одел его на мизинец. Металлическая птица зашевелила лапками, приноравливаясь к размеру пальца.
– Ну, ты прямо рокер, – пошутил Илья, глядя на Егора.
На руке ведьмака между двух «птичьих колец», на среднем пальце и мизинце, полыхал зеленым огнем перстень Стелы.
– Она ждет. Ей страшно, – сказал Егор, устремляясь к выходу.
Мужчины вышли на улицу и выстроились в круг на забетонированной площадке рядом с пустыми заводскими корпусами. Когда-то известное предприятие теперь представляло собой заброшенную площадку, разобранную мелкими арендаторами под склады и мастерские.
Вечерело. Первые сонные звезды нехотя взбирались на небосклон.
– Итак, действуем по плану, – сказал Валериан. – Карлос страхует вас в Прави. Показывает переход в Навь. Егор и Илья забирают Стелу и вместе возвращаются обратно в Правь. Потом я помогаю вам перейти сюда. Илья, – он посмотрел на человека, – будь рядом с Егором. Вы ни в коем случае не должны разлучаться. Это не прогулка.
– Да понял я уже, – шмыгнул носом Илья, беря Егора за руку.
– А вот это лишнее, – усмехнулся Карлос, глядя на сцепленные руки друзей. – Переходить надо самостоятельно. Мы все разные. И энергетически тоже. Иначе черт знает, куда может забросить. Ты не бойся. Птичка поможет.
Илья нахмурился, но отпустил руку друга.
– И еще, – вампир снял с себя полупальто и накинул на плечи Ильи, – все-таки там очень холодно. Это ведьмакам: что жар, что холод – все нипочем. А ты поберегись. Не то получит твоя подружка вместо парня ледышку из холодильника.
– Начнем, – сказал Валериан.
Мужчины взялись за руки и посмотрели на небо. Голубая звезда неторопливо покатилась по небу.
– А вот и исполнительница желаний, – хохотнул Карлос.
Бетонная площадка полыхнула голубым. Мгновенье и на ней остался одинокий мужчина с вьющимися почти седыми волосами. Он продолжал смотреть в небо и шептать одному ему известные слова.
Сочная зеленая трава. Синее небо. Луговые цветы. Мягкий свет заходящего солнца.
– Красота-то какая, – Илья лежал спиной на мягкой траве, наслаждаясь пьяняще-чистым воздухом.
– Ты в порядке? – небо закрыло лицо друга.
– Егор? – искренне удивился парень – А ты здесь откуда?
– Приехали, – над рыжим парнем склонился вампир. – Ты сейчас где?
– Я, – Илья присел и отрешенно улыбнулся. – В детстве, когда папа еще жил вместе с нами, мы любили выезжать за город. Папа играл со мной в мяч.
Егор обеспокоено посмотрел на вампира.
– Это надолго?
– Что надолго? – переспросил Илья и огляделся. – Я ведь уже вырос. То есть, что это со мной, – он наморщил лоб, стараясь сосредоточиться.
– Это Правь, – сказал Егор, помогая другу подняться.
– То-то мне мозги вправило, – пробурчал друг.
– Теперь следующий переход. Становимся в круг, – поторопил их вампир.
– Карлос, – замялся Егор, – мне бы к маме заскочить на минутку. Вон ее дом. Как у бабки построила, – он показал на бревенчатую избу рядом с небольшой речушкой за лугом.
– Какой дом? – Илья всматривался в лазоревую даль за полем.
– На обратном пути, – покачал головой Карлос. – Уже восьмой день заканчивается. Но если ты передумал, я буду на твоей стороне.
– Я не передумал, – Егор упрямо сжал губы и встал рядом с Ильей.
– Эмоции, – поморщился Карлос. – Найди уж время для моей книги, научись себя контролировать.
Егор собрался что-то ответить, но яркая желтая вспышка заставила зажмуриться. Он проморгался через секунду и понял, что очутился на знакомом плато в Нави.
