– Давайте по маленькой, надо успокоить нервы, это прямо шок для всех нас, – несолидно подмигнул генерал Хорн.
– Ужасное событие, – с чувством сообщила Марша и неторопливо выпила свой наперсток.
– И все это в черную пятницу большого бизнеса, – скорбно вздохнул Руни. – Утром акции 'Эгиша' рухнули. Вместе с ним накрылся и 'Бальвир', вот уж, скажем так, долгожданная неожиданность. Что потом? Вполне закономерно два уважаемых члена бизнес-сообщества застрелились еще до полудня. И, поскольку я успел первым востребовать долги, особняк 'Эгиша' в старом городе отошел фонду нашей Алесии. Хоть одно светлое событие на столь печальном фоне.
– Вы что вытворяете? – Нора тихо озверела от дикости общего настроя.
– Боремся с шоком, – хладнокровно пояснила Эрика, допивая свою емкость. – Успешно. Присоединяйся, и тебе полегчает. Таких людей теряем… Родных, можно сказать. Гэли мне по три раза на дню звонила и желала скорой мучительной кончины. От всей души, кстати. Меня так вымотала защита, постоянная, плотная и сложная. Я до амулетов и суеверий уже докатилась, таскала на шее дюжину самых разных оберегов. Стыдно признаваться, собиралась прикупить кроличью лапку – на счастье… И вот итог. Внезапный, но закономерный.
Нора наконец осознала: как она и говорила с самого начала, проклятие не просто удалось отразить. Оно вернулось и накрыло тех, кто его формировал. Три трупа… Никаких внешних воздействий, потому что получается – ведьмы сами себя прокляли насмерть. Это могло с ума свести любого эксперта, иного же выявить нельзя.
Одну из самых опытных черных ведьм страны – Гэли, руководившую всем корпусом 'Тихая ночь' – одолели кот Ревун и две провинциалки: она сама и помоечная рыжая Леська… Теперь все спишут на эльфов. То есть официально она, Нора Эрс – длинноухая дрянь и врагиня, уморившая славных бойцов Корпуса. Дожили. Она убила трех ведьм и не страдает раскаянием. Ведь не страдает?
Рука потянулась к рюмочке. Жидкость оказалась приторно сладкой, пахнущей травами, обжигающе крепкой. Как и обещала Эрика, от первого же маленького глотка полегчало. Когда все горло горит, проблемы мертвых не донимают, тут бы самой хоть разок вздохнуть! Руни усердно впихнул в руку бокал. Сок, с облегчением опознала Нора и торопливо запила средство от шока.
– Итого – пять трупов с учетом банкиров? – еще раз уточнила она.
– Уже который час идет облава на эльфов по всему городу, – добавил генерал Хорн. – Потому и нет посетителей. Даги вне себя. Мои люди патрулируют улицы, весь оперативный состав полиции, без исключений. Хоть так унять наших борцов за благонадежность… И все же, полагаю, к ночи появится шестой труп. Подходящего парня шлепнут и покажут тело в новостях. Так сказать, скорое и неотвратимое возмездие настигло длинноухого врага.
– Шакир был держателем семи процентов акций 'Бальвира', – ласково улыбнулся Норе всезнайка Крыса. Оскал вышел по-настоящему хищным и гадким. – Лично ему денек стоил полтора миллиона руни. Добавим косвенные потери, кое-кто еще просел, и крупно… По моим оценкам, растаяла на весеннем солнышке треть состояния господина генерала. Ужасная утрата.
– Нэл, разливай, – вынесла вердикт Марша. – Я в шоке. Опять.
– Если говорить серьезно, – нахмурился Руни, – то есть идея по наполнению фонда нашей Алесии. Новый владелец 'Эгиша' намерен закрыть торфоразработки и заняться рекультивацией земель. Девочки, я потолкую с кем следует, к вам скоро приедут с контрактом. Выгодным. Берите за шкирку кота и вперед, в Юльск. За первичную санацию города и окрестностей с помощью заклинаний, то есть без применения дорогостоящей техники и быстро, я с них стрясу очень серьезные деньги. Дело новое, вы – ходячая реклама успеха. Скажем, пятьсот тысяч, а?
– Ну вот, – вздохнула Нора. – Я тоже в шоке. Там еще есть эта дикая смесь?
– А как же, – кивнул генерал Хорн и добавил очень серьезно: – Нора, Марша, Алесия, Эрика. Очень прошу: ни ногой из своих офисов и домов без охраны. Хотя бы в течение первого месяца. Вас будут держать на контроле. Это – как минимум. В Альянсе вчера насчитывалось всего семь, насколько мне известно, ведьм класса и опыта Гэли. Две сдохли. Трех не было в столице в прошлую ночь. Еще две – ты, Нора и вы, Эрика, – сидят в этой комнате. Обе неизбежно окажетесь на подозрении у дагов. А Руни вообще надо прятаться. Хотя бы на полгода в дальние провинции. 'Бальвир' ему не простят. Вот так.
– Точно. Меня увезут через пять минут, – согласно и без прежней злой радости отозвался Крыса. – Нора, за туфельками съездишь с Маршей и охраной. Увы… Не везет мне. Уже я и не банкир нашей милой Али, и не твой гость. Жаль. Но не переживайте, все обойдется. Пока еще дела не столь критично плохи, чтобы их оказалось невозможно просчитать надолго вперед. На вас ни у кого ничего нет. Я с утра проверил через надежных людей. А фонд… деньги будут. Управляющего я пришлю. Хорошего, – он улыбнулся своей самой гаденькой улыбочкой Крысы. – Опытного и очень старого, я ведь ревнивый, ведьма. Чему сам удивляюсь…
Нора выпила второй наперсток. Мир стал кристально ясным и очень дружелюбным. Даже Руни выглядел милым. Потому на просьбу Крысы проводить его до машины Нора молча встала и вышла в коридор, не высказав ни единого резкого замечания.
На улице ждал пассажира вездеход полиции, и это не удивило ведьму. Аналитик задержался на пороге, обернулся и пожал плечами.
– Ты до сих пор мне не веришь. Жаль.
– Извини, уж какая есть. Не верю.
– Нора, – он осторожно погладил руку ведьмы и устроил на своей груди, как вчера ночью. – Давай я исполню твое заветное желание. Любое. Вот скажи – и сбудется. Тогда у тебя появится хоть какой-то повод мне верить.
– Так не бывает.
– Но попробовать можно, – почти жалобно глянул на неё Руни.
– Странный ты тип. Ладно…
Донимавшая несколько лет идея непременного и скорейшего поиска и убийства эльфа куда-то сгинула, взамен в сознании крутились мелкие глупости вроде пастилы к празднику или новых коробочек загадочной пахлавы. А еще вопросы. Почему-то Нора полагала, что на многие из них Крыса знает ответы. Настоящие.
– Кто установил Барьер?
– Тебя невозможно просчитать, – довольно улыбнулся аналитик. – Но я сам напросился. Ведьма. Она это сделала в одиночку и она не из Альянса, а с внешних территорий.
– Это я и сама поняла. Нам его даже поддержать не под силу, всем вместе. Как и пробить… Она еще жива?
– Да.
– Зараза, сколько ты всего знаешь, – расстроилась Нора.
– Информация – мой хлеб, я уже говорил. К тому же большая часть современных новых состояний сделана на контрабанде, – усмехнулся Руни. – Итак, желание. Время поджимает, уж извини, раздумывать тебе некогда.
