– Я пошла, – мрачно сообщила Алесия погасшим усталым голосом. – Не высплюсь из-за вас. Ревун, с меня сметана. Понял?
Рыжий удовлетворенно муркнул, потерся о руку хозяйки и гордо удалился в коридор, завывая победно – то есть на редкость противно и громко. Руни осторожно вздохнул и неуверенно улыбнулся: жив. Потрогал свою шею, убеждаясь в отсутствии удавки. Нащупал одеяло и подтянул его повыше.
– Знобит? – уточнила Нора, все еще не убирая руку с груди Крысы.
Просто сил двигаться не осталось. Их не было – ни капли. Она приняла основной удар, стараясь сберечь Леську. А кот… Понять бы, при чем тут вообще он? Хотя сработал здорово. Прямо-таки профессионально. Как силовой канал. Что-то она слышала о каналах. Вот от кого и где? Не вспомнить. Скорее всего Эрика говорила, на дополнительных занятиях… Мозг тяжелый, он распирает голову, давит на глаза, а еще словно стекает внутри черепа, в самую нижнюю его точку. И там зарождается боль. Мучительная, скручивающая шею спазмами. Отнимающая жалкие крохи остаточного тепла.
– Чуть-чуть знобит, – Руни осторожно приобнял за плечи, помогая не упасть. – Вы справились. Удивительно!
– А ты не верил?
– Спроси иначе: а она была одна?
– Ах ты… Крыса! – с изумлением замерла Нора, обдумывая странную идею. – Ты меня обманул, да? Стоп. Откуда тебе знать, сколько их было и вообще…
– Ведьма, ты чувствуешь, а я наблюдаю и думаю. Делаю выводы, – устало прикрыл глаза Руни. – Я знаю твою силу, общался по этому вопросу с директрисой Рики. Мне достаточно хорошо известны и возможности Гэли. Вот я лежу, дышу, сопоставляю сведения. И в итоге – зверски зол на себя. У самых ушлых генеральш, я ведь должен был догадаться раньше, в адъютантах ходят настоящие ведьмы, даровитые и злющие… И в подельницах – тоже. Что скажешь, их было две или три, проклинательниц?
– Три, – тупо кивнула Нора. – Нас всех спас рыжий Ревун. Коты вообще для ведьм, похоже, полезные и родственные существа. Слушай, Крыса, давай заключим перемирие и станем дрожать напару под двумя одеялами? А то у меня зуб на зуб не попадает. Я, кажется, вообще умираю…
– Не надо, – забеспокоился Руни, кое-как приподнимаясь и перемещая одеяла. Двигайся, вот так. Грейся. Я тебе шею промассирую, полегчает. Расслабься. Постарайся задремать.
Сил не осталось совершенно. Нора покорно позволила Крысе устроиться вплотную у самого бока, суетливо подтыкать одеяло и мять шею. Даже решилась признаться себе: очень трудно не верить в искренность этого человека. А еще рядом с ним удается восстанавливаться неправдоподобно быстро. Потому что лежать так, опустив голову на теплое плечо, очень уютно. Настоящее перемирие. Не надо думать про обязательства и ждать подвоха.
– У тебя руки горячие, – порадовалась Нора. – Хорошо.
– Спи. Утром добуду тебе шоколад. Настоящий. Он очень полезен ведьмам в состоянии переутомления. И не дергайся, глупый ребенок. Я вообще не о тебе сейчас думаю.
– Вот еще… тогда о ком? – искренне возмутилась Нора, устраиваясь поудобнее и наглея, то есть согреваясь.
– О деньгах, – горько и серьезно усмехнулся Крыса. – Сколько я должен Алесии и её фонду из расчета трех ведьм вместо одной, как думаешь? Неподъемная сумма набегает. И какой бес дернул меня за язык с этим миллионом… Три для старта проекта я запросто и быстро не наскребу. Надо ввести поправочный коэффициент. Например, коту отдать его долю со сделки сметаной.
– До чего ты изворотливый тип, – беззлобно поразилась ведьма. Покорно уткнулась носом в надежное плечо и заснула.
Очнулась она днем, под тремя одеялами, вполне удачно отдохнувшая и довольная собой. На краю кровати сидела Леська. Ждала пробуждения, нервно тиская страдающего в неволе – на руках у упрямой хозяйки – Ревуна. Едва ощутив ослабление хватки, рыжий вырвался и сбежал в самый дальний угол коридора, вылизываться и мерзким мявом напоминать про обещанную сметану и свой неоспоримый героизм.
Алесия заулыбалась, сразу распознав: Нора здорова, чувствует себя неплохо и даже не мерзнет. Вскочила, умчалась на кухню – судя по звону посуды. Тотчас вернулась с подносом. Важная, как и подобает горничной, управляющей всем домом и его хозяйкой.
– Классный у меня банкир, – счастливо сообщила рыжая. – Все может! Пей, это называется горячий шоколад. Потрясающая штука. Меня сразу пробрало. Сперва живот согрелся, а потом я, целиком. Ревуну он приволок здоровенную банку сметаны. Настоящей. В холодильнике стоит, выдаю по одной ложке. Не то обожрется.
– Ты веришь Крысе? – уточнила Нора.
– Ха! Наш фонд называется 'Рыжее солнышко', это прям обо мне. Номер счета наизусть не припомню, но утром на нем было семьсот тридцать две тысячи руни. Нора, перестань чудить. Он классный. И тебя обожает. Вставай, раз уже накопила сил на вопросы.
– Разговорчивая ты с утра.
– Третий час дня! – презрительно передернула плечами Алесия. – Хватит дрыхнуть!
– Ох… А как же работа?
– Марша за тебя отдувается. И Руни. Он…
– Классный, – фыркнула Нора, довольно потянулась и промурлыкала, не возражая. – Слышала. Одеваюсь.
Получасом позже Нора прошествовала в офис. При этом она прочувствовала всю прелесть описанного Леськой процесса выздоровления – то есть шла, прогреваясь от живота, куда уместилось три кружки шоколада. От его вкуса и сытости Нора буквально наполнилась непреодолимым благодушием.
В кабинете городской ведьмы за соседними столами мирно сидели Марша и Руни. Посторонних посетителей не обнаружилось. Зато знакомых – с избытком. На старом диване, подаренном на открытие офиса убойным отделом, сидели генерал Нэллан Хорн и генерал Эрика Рос. Главный полицейский чин города деловито разливал темную тягучую настойку в крошечные емкости. Эрика их подставляла, следила за наполнением и бережно перемещала на стол Марши. Лорран развалился в кресле у окна и сонно щурился, рассматривая пустую улицу.
– … в общем, во всем виноваты эльфы, – услышала Нора слова директрисы, устраиваясь на стуле для посетителей. Эрика победно шевельнула бровью и подставила новую емкость, размером и формой подобную наперстку. – Представляете? Ночь. Охрана бдит во всю, ни тени – ни шороха. И три ведьмы лежат в темном помещении штаба, дохлые! Генеральша Гэли и две полковницы… Никаких признаков насильственной смерти. Никаких внешних наводок и сторонних влияний, то бишь – проклятий со стороны третьих лиц… Эксперты из корпуса ведьм уехали с постными рожами. Медики сошлись на ураганном отеке легких. Причина – якобы аллергия. Вещество не установлено. Это вам от меня, сказочка. Теперь официальная версия: всему виной – ночная атака длинноухих. Пытались штурмом взять штаб. Но 'Темная ночь' оказалась снова на высоте. Гэли и прочих могут, пожалуй, причислить к великим и добавить в учебники истории.
