Рори опоздал к Дэну на какую-то долю секунды: тот уже падал на пол. Один из чёрных монстров попал ему прямо в голову, метнувшись со свода тоннеля; Дэн просто не мог его заметить. Меч его замедлил своё движение, но успел настигнуть свою последнюю жертву. На него тут же налетели; гном отбил одну тварь своей дубинкой, под другую подставился нагрудником, едва удержавшись на ногах, третью размозжил об стену…
— Дэн! — раздался пронзительный крик Тани.
Ребята перестали отступать и снова ринулись вперёд, пытаясь обойти Рори и Дэна с двух сторон.
Элле был уже дважды ранен, к счастью легко: огнём горело левое бедро и щёку рассекал длинный порез. Тани удавалось отделаться несколькими ушибами.
Шашка, скатившаяся с завала, была погребена под мечущимся клубком чёрных тел. Стало почти темно.
Пробившись к Дэну, Элле крикнул:
— Ро, огонь!
Гном, разделавшись ещё с одной тварью, чуть отступил. Помешкав — шашки лежали глубоко в карманах комбинезона, — он швырнул на осыпь ещё два факела; потом наклонился к Дэну и за ноги — было не до раздумий — потащил его назад, в темноту. Чуть удалившись от ребят, сдерживающих уже ослабевающие атаки, гном поднял Дэна на руки и бегом отнёс его в тоннель шагов на тридцать.
Он склонился к нему. Лицо парня заливала кровь. Из приоткрытого рта вырывалось хриплое дыханье.
— Эй, человек, ты жив? Дэн, Дэн!
— Гномище… — голос был еле слышен. — Видишь… как вышло… По-взрослому. Ты иди… помоги им… Я сейчас… Давай… Давай! — повысил он голос до хрипа.
— Дэн, ты только не умирай, мы сейчас! — Рори бросился к ребятам, соображая по дороге, куда дел дубинку. Он уронил её где-то там, в сече, когда вытаскивал Дэна.
Что-то колотило по спине. Автомат! Он так и висел на ремне, закинутый назад.
Перекинув оружие, гном мельком осмотрел его. Гномы хорошо разбираются в технике. На бегу дёрнул затвор; предохранитель был снят…
Ребята уже отходили назад, последних из атаковавших тварей они прикончили, когда Рори подбегал к ним.
Оставшиеся штук пятнадцать всё ещё метались у завала между горящими шашками.
Гном поравнялся с ребятами и вдруг с грохотом выпустил в конец тоннеля длинную очередь.
— Ро, не надо, опять кинутся!
— Нам ведь всё равно от них не уйти. Они и так кинутся, как только огонь догорит.
— Хотя бы чуть передохнуть…
— Хорошо, я только сейчас мешки возьму — там остались… Эл, Дэна посмотри!
Тани и Элле бросились в тоннель.
Рори крадучись, но быстро приблизился к сумкам. До них было шагов пятнадцать — половина расстояния до завала. Ухватив за лямки, он пошвырял их назад в тоннель; рюкзак с патронами закинул за спину, достав из него два магазина. Сунув патроны в карманы, он прицелился, но, оглянувшись в сторону ребят, опустил ствол.
В этот момент одна из тварей почуяла его и начала быстро приближаться.
Он нажал на спуск. Длинная очередь пошла выше, но потом нашла свою цель, отбросила, круша чёрный панцирь.
Гномом овладела ярость; он направил ствол в самое скопление мерзких отродий.
Магазин кончился очень быстро, тварей стало меньше на четверть.
Безмозглые создания продолжали бросаться на тепло и свет шашек, не обращая внимания на короткие вспышки из темноты. Их осталось меньше десятка, когда одна из шашек погасла; стало чуть темнее.
Рори начал было приближаться к ним, но его остановил вскрик Тани где-то позади. Он тут же бросился назад.
Девушка беззвучно рыдала. Подняв на Рори глаза, она прошептала:
— Дэн… Он… не дышит!
Гном метнулся к Дэну. Элле, сидевший возле друга на коленях, только покачал головой. Сначала он в панике пытался делать искусственное дыхание, массаж сердца, как учили, но быстро осознал, что это бессмысленно.
Он провёл руками над головой Дэна. Шансов не было.
Рори сразу всё понял. Он яростно скрипнул зубами; молча поменял в автомате магазин. Повернулся и медленно, тяжело ступая, пошёл к завалу. Ребята, взяв мечи, догнали его и пошли рядом: Элле слева, Тани справа.
Огонь гном открыл издали, на ходу. Он стрелял остервенело, опустошив магазин полностью; оставшихся троих прикончили мечами.
Файеры догорели, стало беспросветно темно и тихо. С начала битвы не прошло и десяти минут.
И в это время громом среди ясного неба раздались шаги бегущих по коридору людей. Рори быстро достал и распечатал ещё одну шашку, бросил её на пол. Она упала неподалёку, осветила их мокрые от слёз, пота и крови лица. Шаги приближались. Неожиданно в темноте коридора вспыхнул свет.
Фонари светили мощно, не в пример игрушечным лучикам ребят.
Впереди стремительно бежала невысокая темноволосая женщина в спортивном костюме; сразу за ней — двое мужчин в форме охраны, с фонарями.
Женщина на секунду остановилась возле Дэна, присела, сразу двинулась дальше.
— Тани!
— Мама! — у девушки даже не оставалось сил подняться, она лишь протянула руки навстречу Морвен.
— Ты в порядке? — тихо спросила та, обнимая дочь.
Тани разрыдалась.
— Я… Да… — она прижалась к матери, глотая душившие её слёзы.
— Ну-ну, девочка, — женщина потрепала Тани по волосам, поцеловала в лоб. — Камул, за тоннелем пригляди! Барт, посмотрите что там, — кивнула в сторону завала, снова поцеловала Тани, вдохнула запах её волос, на секунду закрыла глаза. Потом чуть отстранилась, не отпуская Тани, спросила: — Ребятки! Вы что тут делаете?
— Мы… Воду вам несли, — растерялся Элле.
— Очень интересно, — спокойно, словно за чашкой чая в гостиной, произнесла леди Морвен. — А чем занимаются все остальные? Охрана, учёные, спасатели?
Парень смутился, понимая, что что-то придумывать бессмысленно, а правдивый рассказ навлечёт грозу не на одну голову… Недавняя битва, гибель Дэна, раненная нога — всё смешалось в голове, так что он и сам был бы не прочь разрыдаться, освобождаясь от пережитого напряжения.
Тёмно-серые глаза внимательно смотрели на него.
— Там… Они готовятся слишком основательно. Новую шахту пробурили. А мы внутрь корня залезли и сюда… как дураки.
— Ну-ну. Не то дураки, не то герои. Поразительно! Но как вы вообще узнали о шахте, о том, где нас искать?
— Это… — Элле поглядел на девушку, потом не очень уверенно, но прямо посмотрел в спокойные тёмные глаза. — Вы с Тани ещё успеете поговорить. Думаю, сейчас не время.
— Хорошо. Мы по-быстрому оглядимся, что к чему, и пойдем. Вас только трое?
— Четверо… было.
— А, да… Извини.
Леди Морвен положила руку ему на плечо, легко поднялась и направилась к Барту, который позвал её к завалу.
Шашка почти догорела. Рори собрался зажечь новую, но Морвен, на ходу заметив это, сказала:
— Уважаемый гном, не стоит больше разжигать огонь. У нас есть фонари, а ваши факелы ещё могут понадобиться.
Элле подошёл к Тани. Она сидела прислонившись затылком к стене, лицо её, мокрое от слёз, было уже почти спокойным, немного отрешённым. Погладив её по плечу, он отправился вслед за леди Морвен и Бартом.
Охранник осветил фонарём место боя: завал, ниша в потолке, всюду, всюду — мёртвые твари, их изрубленные куски, отсечённые лапы, пятна крови и мерзкой слизи.
Элле подошёл, подсвечивая дорогу своим маленьким фонариком.
Леди Морвен, явно поражённая увиденным, удивлённо спросила:
— Эльсар? Так ведь тебя зовут? Это что же: вы вот это всё устроили?
— Мы дошли до тупика, ждали нападения, думали — может корень ещё живой. А тут — тишина. А твари эти прятались наверху. Они чёрные, как тени, не отличишь. И они как посыпались на нас…
Барт недоумённо спросил:
— Так, а как… Чем вы их?
Элле потянул из ножен меч: сталь льдисто блеснула в бело-синеватом свете фонаря.
Барт смотрел на парня как на привидение.
— Это… гм… Офигеть! Мэм, помните, мы здесь отходили — шестеро, с оружием, взрослые мужики. И вы. Мистера Свена здесь потеряли, Руни… Еле живые выбрались. А эти молодцы пришли втроём, покрошили ножиками всех пауков. Моргот! Их же тут не меньше сорока штук!
