— Все, девочка, садись, надо ехать, — спокойным голосом сказал Марк.
— Ты что, в детстве хотел парикмахером стать? — открывая голову, спросила Марина.
— С чего ты взяла?
— Чуть не подстриг меня из своих лучеметов. Аж голове стало жарко. Мог бы и повыше взять. А то мне моя теперешняя прическа нравится.
— Учту, — коротко ответил Марк, подавая Марине руку.
Она уселась позади него, закрепила лучемет в специальном зажиме на мотоцикле, удобно обхватила Марка за талию и почувствовала себя наконец нормально. Как будто снова оказалась дома. Марина поймала себя на мысли, что ей приятно с Марком. Но это было не чувство близости мужчины, скорее чувство спины старшего брата, за которой можно переждать все тревоги. Даже нет. Сильнее, намного сильнее. Как трудно облечь чувства в слова!
Марина словно обрела часть самой себя, ту часть, которой ей так не хватало. Девушка покопалась в глубинах подсознания и вытащила на свет давнюю, полузабытую детскую ассоциацию. Волшебство, сила, доброта, верность.
— Ты как конек-горбунок, — негромко сказала она Марку. — Всегда вовремя приходишь на помощь.
— Тебе бы все в облаках витать, — ответил довольный Марк. — Сказочки детские.
— Лучше помолчи, — с улыбкой сказала Марина и плотнее прижалась к могучей спине, когда набегающий поток воздуха мягко ударил в лицо.
— Ну и что теперь делать? — задумчиво произнес Андрей в наступившей тишине.
— Это ты у меня спрашиваешь? — удивилась Таня. — Сам ведь кашу заварил.
— Был бы другой выход — не заваривал бы. Интересно, что они теперь предпримут?
— Ты о стражниках?
— Ну да. Наверняка будут штурмовать, а у нас, кроме ружья и лука, никакого вооружения. Хотя это ружье неплохо себя зарекомендовало. Таня, переведи, что я буду говорить, ладно?
— Да, пожалуйста!
— Эй, мужик! — крикнул Андрей в толпу. — Да, именно ты. Вид у тебя представительный. Ты тут кто?
— Ученый Первого Круга, — перевела Таня Андрею.
— Значит, умный. Отсюда еще выход есть, кроме этого заваленного?
— Нет, трансферные входы были только там. По-другому сюда не попасть. Но стража может легко расстрелять этот этаж с воздуха.
— А как же вы? Они и по вам будут стрелять?
— А что вы думали? Мы для них никакой ценности не представляем.
— Неувязочка… — протянул Андрей. — Получается, вы такие же заложники, как и мы. Весело, ничего не скажешь. С воздуха, говоришь? Самолетами?
— Да.
— Тогда и вам конец?
— Скорее всего, так.
— Веселая у вас жизнь! — зло сплюнул Андрей. — Живете как скоты. И нравится?
— Андрей, ты решил революцию устроить? — спросила Таня. — Оно тебе надо?
— Переводи! — шикнул на нее Андрей и продолжил: — Это не жизнь, а черт знает что! Не знаешь, шлепнут тебя завтра свои же или нет.
— Это их долг, — попробовал оправдаться Ученый.
— Перед кем? — саркастически усмехнулся Андрей. — Перед вами? Вы лучше скажите, хотите вы тут подохнуть или нет?
Огромная толпа без слов отрицательно покачала головами.
— Так лучше, — Андрей остался доволен. — Значит, поможете нам драться?
— А тогда какая разница? Все равно нас перебьют.
— Разница есть. Если будете сидеть сложа руки, то вас как скотину порежут. Всех без разбора. А если дадите отпор, погибнете как герои, в бою. Может, даже получится выбраться из этой передряги.
— А потом? Всю стражу не перебьете, Правителей не достанете. В чем смысл для нас?
— Я могу вас вывести отсюда. Наверх, туда, где солнце, где звезды светят по ночам. Туда, где ветер, птицы, драконы, леса, горы… Да там такое есть, о чем вы в своей норе и не знаете!
— Наверх, к чужакам?
— Они получше ваших Правителей, — рассмеялся Андрей.
— А ты сам видел горы? — спросила молодая женщина.
— Видел. Огромные, с ледниками. Выше неба. На них снег, белый как пух.
— А сколько детей можно иметь наверху? — спросила другая.
— Да сколько захочешь! Хоть десяток.
— Это правда, — подтвердил Ученый. — Они плодятся как хотят.
У женщины заблестели глаза.
— А скольких мужчин я должна буду обслужить?
— Наверху ты вообще сможешь выбрать себе одного мужчину, и он будет защищать тебя от других. Это называется свадьбой.
— Это тоже правда? — изумились другие женщины.
Ученый кивнул в знак согласия.
— Так что, мужчина только одну женщину сможет иметь? — разочарованно загудела мужская половина.
— А вот и нет! — улыбнулся Андрей. — Далеко не все женщины и мужчины совершают свадебный ритуал. Многие живут отдельно. Мужчина наверху имеет столько женщин, скольким сможет понравиться. И не по принуждению, они сами этого хотят.
— И это правда, — подтвердил Ученый.
— Э, мужики! — крикнул щуплый парень, лет двадцати на вид. — Чего сидим? От стражников остался десяток огненных копий, а на полицейском посту — три лучемета. Или вы собираетесь тут всю жизнь просидеть? И так и не попробовать этого… снега?
— И правда! — загудела толпа. — Чего мы тут не видели?
Ученый одобрительно подмигнул Андрею. Он и вправду был умный, учеными тут просто так не становились.
Вдруг издалека донеслись еле слышные женские голоса. Андрей округлил глаза.
— Марина, — коротко сказал он и бросился на крик.
Они с Таней добежали до двери, подпертой колом, открыли, выпустили пленниц, которые тараторили что-то на женском языке, Таня ничего не могла понять.
— Вы можете на кахи говорить? — спросила она.
Женщины мигом перестали галдеть. Через минуту из их сбивчивого рассказа Андрей понял, что Марины в здании нет.
— Вот так всегда, — грустно произнес он. — Пришли Марину спасать, а она уже и без нас справилась.
— Не расстраивайся, найдем мы ее, — попыталась успокоить его Таня.
— Да я знаю. Теперь на Марка вся надежда.
Вернувшись в зал музея, Андрей и Таня увидели, что Ученый уже разместил защитников-добровольцев у окон с огненными копьями и лучеметами. Некоторые стекла были выбиты, получились бойницы для стрельбы.
— Лучеметы плохо берут зеркальное стекло, через него нельзя стрелять, — объяснил Ученый.
— Это хорошо, — кивнул Андрей. — Нам меньше достанется.
Этаж превратился в крепость. Мужчины сосредоточились у бойниц, женщины старались не мешать. Андрей остался доволен. Он чувствовал себя генералом на крепостной стене, а Ученого мысленно возвел в чин капитана.
За окном клубились красноватые сумерки.
Марк решил бросить мотоцикл через два квартала.
— Мы на нем как белые вороны, — объяснил он Марине. — Надо только твой ручной лучемет припрятать. Жаль, что так и не достали полицейскую форму. В полицейской форме можно было бы и на мотоцикле разъезжать.
— Ты прав! — с сожалением согласилась Марина.
