— От девушки или вообще? — спросил Сергей.
— Начинай с «вообще», — предложил Олег. — Есть у тебя мечта?
— Конечно, есть, — подтвердил парень. — Наловить как можно больше пришельцев и набить им морды. Как и все большие мечты, эта вряд ли сбудется. А чего хочешь ты?
— Я много чего хочу, — ответил Олег. — Хочу найти отца и со всей семьей вернуться на Землю. Жену заберу с собой. Сарк, не хочешь улететь с нами?
— Болтуны, — сказал практичный земм. — Что толку говорить о том, что все равно не сбудется!
— А чего хочешь ты? — спросил Сергей. — Барона повесили без тебя, сестра устроена, а мать вы не найдете.
— Ну и что? — сказал Сарк. — Поживу для себя. Помогу вам навести порядок, отремонтирую дом и женюсь. Я не такой дурак, как некоторые, поэтому сразу займусь детьми. Чтобы зачать ребенка, нужно долго стараться, а я хочу, чтобы их было много.
— Ладно, пусть я дурак, а она замечательная девушка и меня любит, — согласился Сергей, — но что делать, если я ее не люблю? Если бы не любила, я бы уже давно…
— Тяжелый случай, — сказал Олег. — Знаешь, по-моему, ты не любишь потому, что боишься любви. Как можно полюбить девушку, если от нее бегаешь? И сам не проявляешь инициативу, и ей не даешь. Такая жизнь, как у нас, не должна быть препятствием для любви и детей. Ткнет тебя кто-нибудь заточенным железом, и не будет больше Сергея Бурова. Исчезнешь бесследно, как будто тебя никогда не было.
— Философ, — проворчал парень. — Можно подумать, что от твоей любви будут дети! Хватит меня обсуждать, лучше скажи, зачем тебя оставили? Силин не мог договориться сам?
— Женщины рассказали, как их травили крестьяне, — ответил обидевшийся на друга Олег. — Многие из них потеряли семьи и имущество и затаили зло. Если договариваться без магии…
— Ну и плюнули бы, — посоветовал Сергей. — Не так уж трудно привезти все по тракту, и не нужно думать, отравят тебя или нет.
— Дело не только в продуктах, — возразил юноша. — Главное — наладить хоть какие-то отношения с крестьянами. Со временем прорубим дорогу, и не будет трудностей с доставкой.
— Орлы! — крикнул им вышедший на поляну боец. — Матвеев с вами? Пусть сейчас же бежит в штабную палатку. Полковник сказал, что прибыли земмы!
Лаврова похитили с дачи. Жена уехала, как только начало темнеть, а он задержался. В доме своими силами делали ремонт, и Игорь Николаевич хотел закончить облицовку печи кафелем. Автобусы ходили до десяти, поэтому можно было не спешить. Почувствовав, что нужно облегчиться, он помыл руки и пробежался к расположенному в конце дачного участка туалету. Обратно тоже бежал и возле дома попал в луч голубого света. Тело перестало подчиняться, но упасть не дали. Что-то его подхватило и унесло вверх, а потом стало холодно, и холод продолжал усиливаться, пока не исчезло сознание. Игорь Николаевич пришел в себя на проселочной дороге, которую с обеих сторон окружал густой лес. Встреченные через час ватажники продали его на рынке Галиша всего за пять золотых монет. Покупатели щупали хилые мышцы, заглядывали в рот и брезгливо морщились от вони. Вонял не сам Лавров, а та дерюга, которую ему бросили взамен снятых рубашки и джинсов. Кроссовки тоже забрали, не выдав взамен никакой обуви. Ему было уже за шестьдесят, и из-за сидячей работы начал расти живот, а кому нужен такой раб? Ватага поймало пятерых, среди которых были трое аборигенов, а его продали последним. Перед ним купили мальчишку лет тринадцати, который, судя по разговору, был немцем. Игорь Николаевич не знал немецкого, а мальчишка не говорил по-английски, так что общения не получилось. Да и о чем с ним говорить?
Лаврова купил пожилой крестьянин, отвел связанным в повозку и в таком виде часа через три привез в большую деревню. В ней уже были два раба из людей, которые работали у деревенского кузнеца. Вечером его не кормили, а утром только напоили водой и отвели в кузницу.
— Я должен научить тебя языку, — сказал обрадованному встречей Игорю Николаевичу здоровенный парень, который, на его счастье, оказался русским. — Кузнецу заплатили, но это не значит, что меня из-за тебя освободят от работы. На обучение дали только два дня, так что постарайся хоть чему-нибудь научиться. Если не поймешь хозяев, они тебя будут учить сами, а учат здесь палками. Мой напарник немец, поэтому, пока не выучишь язык земмов, вам не о чем разговаривать. В этот мир попадают люди разных национальностей, и многие между собой общаются на языке хозяев.
Кузница была большой, с двумя горнами и множеством самых разных инструментов. Кузнецы — отец и сын — работали больше с железом, но ковали и медь, и даже плавили бронзу. Рабы тоже выполняли довольно сложную работу.
— Чему ты удивляешься? — говорил Лаврову Стас. — Кузнецу выгодно нас учить. Даже если станем мастерами, никуда не уйдем и будем выполнять за него всю работу.
В свое время Игорь Николаевич долго мучился, пока сносно заговорил по-английски, язык земмов был освоен в рекордно короткие сроки. К концу второго дня, когда в кузнецу пришел хозяин, он уже понял, что тот сказал, и сумел ответить, вызвав одобрительную улыбку, а для того чтобы свободно говорить, потребовались всего три декады.
В хозяйстве были еще два раба из земмов, которые выполняли самую тяжелую работу. Поначалу хозяин приказал Лаврову им помогать, но потом передумал и поручил младших детей. Сказки, которыми Игорь Николаевич их развлекал, заинтересовали и взрослых. Теперь он вечерами рассказывал земмам разные занимательные истории. Отношение хозяев стало намного лучше, появилось свободное время и начали выпускать со двора. А потом соседи купили русского раба. Им был Иван Алексеевич Марков. Дружба будущих вождей началась с обучения языку.
— Ты не думал о том, как освободиться? — спросил Иван, когда они познакомились ближе.
— Освободиться нетрудно, — ответил Игорь Николаевич, — дальше-то что? В Каргеле для нас было бы хуже. Тебя отправили бы на галеры или гладиатором на арену, а меня просто убили бы, как они убивают наших женщин. Кому я такой нужен! А в соседних королевствах рабов почти нет. Почему так, я не знаю. Все мои знания об этом мире от Волкера. Перед тем как попасть в кузницу, он с полгода был свободным. Разбойничал в Диких землях, пока не схватили и не продали купцам из Пармы.
— Может, и нам податься в Дикие земли? — предложил Марков. — Лучше разбойничать, чем рабом пахать на земмов.
— Не дойдем, — ответил Лавров. — Даже если будет оружие, мы не сумеем им воспользоваться. Я только в босоногом детстве стрелял из лука и дрался палкой. Ты лет на десять моложе и немного сильнее, а в остальном такой же интеллигент, как и я. Чем занимался?
