— Чем я только не занимался! — ответил Иван. — Инженер широкого профиля. А ты?
— Тоже инженер, — ответил он, — только мой профиль будет уже. Занимался обслуживанием и ремонтом персоналок. Для этого мира совершенно бесполезная профессия.
— Меня учили еще в советское время, а тебя и подавно, — сказал Марков. — Нам давали намного больше знаний основ, чем теперешним инженерам. После института, можно было работать не по профилю обучения. Почитал нужные книги — и вперед! Знания лишними не бывают, кроме истории партии и диалектического материализма.
— Толку-то от наших знаний! — отозвался Игорь Николаевич. — Чтобы их использовать, нужна промышленная база, много помощников и время.
— Здесь мало людей? — спросил Иван. — И наверняка есть небольшие деревни, одну из которых нетрудно захватить. Если в ней будет кузница…
— И что ты сделаешь? — скептически спросил Лавров.
— А что здесь есть? — в свою очередь спросил Марков. — Есть у них хоть какие-нибудь машины?
— Ни черта у них нет, — ответил он. — Хорошо развито кузнечное ремесло, а до пара и пороха здесь не доросли. Из оружия не делают даже арбалеты. Может быть, есть метательные машины, не парни о них не слышали.
— А горючие смеси? — спросил Иван. — На Земле они были еще в античные времена. Здесь есть нефть…
— Где ты ее мог видеть? — удивился Лавров. — Сам же сказал, что сразу схватили в Галише.
— Элементарно, Ватсон, — усмехнулся Марков. — Нефтью все крестьяне смазывают оси телег. Из нее не так уж трудно выделить легкие фракции, и еще легче получить спирт из браги. Добавим немного гудрона и будем лить на врагов. Я с помощью твоего Стаса могу сварганить распылитель. Конечно, насос будет не поршневой, а что-нибудь вроде двух мехов.
— Это все фантазии, — вздохнул Игорь Николаевич. — Оружия нет…
— Стас может выковать наконечники для стрел? — спросил Иван.
— Он их кует по заказам деревенских охотников, — ответил Лавров. — В лесах много дичи, поэтому зимой многие охотятся. За Стасом не следят, так что наконечники он сделает. На древки стрел прекрасно пойдут стебли здешнего камыша.
— Неужели мы не сделаем луки? — сказал Марков. — Пусть они будут хуже крестьянских, но с десяти шагов убьешь любого. А если немного потренироваться…
— Думаешь, тебя подпустят на десять шагов?
— Я почти нигде не был, но тоже кое-что видел и слышал, — сказал Иван. — В ватагах луки у немногих, а доспехов нет вообще. Даже у стражников только нагрудники. При опасности нетрудно уйти в лес и сделать засаду.
— Может быть… — задумался Игорь Николаевич. — Шансов немного, но они есть, особенно если уговорим уйти ребят.
— Ты не думал о том, для чего мы пришельцам? — спросил Марков. — Не для того же, чтобы ты рассказывал земмам сказки, а я носил за них навоз!
— Меня это не сильно волновало, — ответил Лавров. — Ясно, что они забрасывают людей в этот мир, и что на Землю никого из нас не вернут. Я только недавно смирился с тем, что больше никогда не увижу семью.
Прошли долгие пять лет, которые неузнаваемо изменили жизнь. Тяжелая работа и постоянный риск, захват Дольмара и сражения с земмами, разлад с захватившими власть американцами и долгий поход в Дикие земли — все это сделало его другим человеком.
Титул герцога, который авансом дал Лей, еще предстояло отработать, а положение людей, несмотря на успехи и быстрое увеличение контролируемой территории, было по-прежнему шатким. Очень помогло полученное от Матвеевой золото, и он рассчитывал на то, что уехавшая с разведчиками девушка привезет еще два миллиона, но это не устраняло главную трудность. Людей для их начинаний было очень мало, и катастрофически не хватало тех, кому можно было доверять. Из Таркшира пришли только две тысячи переселенцев, и попытки увеличить их число наталкивались на нежелание большинства людей рисковать даже той убогой жизнью, которая была у них в королевстве. Приходилось использовать земмов, оплачивая их услуги золотом. Выручало то, что теперь многие из его помощников могли различать ложь, поэтому явных мерзавцев отсеивали. И все равно не обходилось без предательства и злоупотреблений властью. Наконец-то пробили коридор к горам и смогли безопасно возить товары. Оборотной стороной этого успеха было отвлечение тысячи бойцов на охрану дороги и обозов. Число разбойничьих ватаг сократили и заставили их уйти на север, в те места, которые пока не контролировались людьми. Но борьба с ними предстояла не на жизнь, а насмерть. Сотни головорезов могли заниматься только привычным им делом. Пока они хватали земмов, но рабов нужно продавать, а ватаги были отрезаны от тракта. После избиения работорговцев, не будет ни других обозов, ни товаров, но никто из разбойников об этом не знал. И оставалась угроза вторжения соседей Таркшира, а для ее отражения пока сделали очень мало. Все силы уходили на то, чтобы привлечь как можно больше людей, обеспечить их работой и создать нормальные условия жизни. Не хватало продовольствия и самых необходимых товаров, этим пока и занимались. Помощников было много, но и самому Лаврову приходилось так работать, как он никогда не работал на Земле. Олег Матвеев вылечил все болезни, но возраст давал о себе знать, и в конце дня Игорь Николаевич чувствовал себя как выжатый лимон.
Сегодня у него был приемный день, но, в отличие от других членов Совета, герцог принимал только глав городов, посланных ими чиновников и старост деревень. Бывали исключения, когда к нему прорывались не входившие в этот перечень просители, но такое случалось редко. Если у помощников Лаврова возникали неотложные дела, всем остальным приходилось ждать, пока он освободится.
— К тебе можно, ваше могущество? — шутливо спросил вошедший в кабинет Николай Волохов. — У тебя полная приемная посетителей, поэтому я решил поговорить, пока не начался прием.
— Садись, — ответил Игорь Николаевич, — мое могущество разрешает. Что у тебя за вопрос? Вроде вчера все обсудили.
— Сообщили о прибытии той группы американцев, которая шла отдельно от остальных. Ее возглавляет Райт.
— Вестер умен, но к нам относился с подчеркнутой неприязнью, — сказал Лавров. — Куда они вышли?
— К Торшу. Глава города обратился к коменданту, и тот их временно разместил и взял на довольствие. Американцев всего восемьдесят человек, большинство из них женщины.
— Пошли к ним кого-нибудь из наших магов, — решил он. — Нужно поговорить с каждым. Если готовы сотрудничать, пусть там и остаются. Котов им работу найдет. Если же будут по-прежнему качать права, всех разоружим и направим в одну из закрытых деревень. Поможем, как всем остальным, а дальше пусть живут как хотят. Это все?
