— С кем?
— Да с наследничком своим.
Лайс скривился так, словно в келс вместо сахара всыпали пригоршню соли.
— Все экспериментируешь? — брезгливо выдавил он. — И как успехи? Отыскал ген-носитель Пилаг?
— Нет никакого гена-носителя, сам знаешь. На Свайле еще это проходили. Там над этим вопросом такие умы работали — не мне чета. А мальчик заходит иногда. Навещает меня. В отличие от некоторых, — полный укора взгляд профессора заставил Лайса опустить глаза, — большинство кардов чтят родственные связи. Пусть даже и возникшие, скажем так, нетрадиционным путем.
Эн-Сотто помолчал с полминуты и добавил уже с некоторой хитрецой в голосе:
— Я-то, конечно, не прочь был бы заполучить образчик. Для личного, так сказать, пользования. Но Мариза, кошка бешенная, глаза выцарапает, если след от иглы увидит или хоть коготок остриженный. Трясется над пацаном, не приведи небо.
— Не хочет делиться результатами, — презрительно бросил Эн-Ферро.
— Какими еще результатами? — возмутился старик. — Сын это ее — вот и весь результат. Ни одна нормальная женщина не позволит над своим ребенком опыты проводить.
— Так то — нормальная, — возразил Лайс. — А Мариза прежде всего — ученый, доктор медицины. Или уже гран-доктор?
— Уже. Только это-то тут при чем?
— Да все при том же! — не выдержал Эн-Ферро, как и всегда случалось, когда разговор касался этой темы. — Какие демоны гнали ее выставлять свою кандидатуру, когда ваши генетики полгода подыскивали моему будущему наследнику соответствующую родительницу? Отличиться захотелось? Взять эксперимент под контроль еще в начальной фазе!
Эн-Сотто удивленно воззрился на Идущего. Неужели он это серьезно? Действительно, серьезно.
— Ой, дурак! — протянул он, хватаясь за голову. — Небо! Да такого идиота еще поискать по всему твоему Сопределью! Ты что, правда, ничего не знал?
Лайс так и замер, не донеся до рта чашку, и ошарашено глядел на буйствующего родственника.
— Действительно, не знал! — нервно хохотнул профессор. — Магистр! Пилаг недоделанный! Вся кафедра знала. Да почитай вся колония! А он ни сном, ни духом! Повылазило тебе что ли? Да она ж по тебе, дураку, сохнет, Мариза-то. Влюбилась, как девчонка, твоя гран-доктор.
Эн-Ферро возблагодарил небо за то, что сидит.
— В смысле — влюбилась?
— В прямом смысле! Как все влюбляются. Карды, люди, эльфы. Хранители, наверное, тоже. И только Лайсарин Эн-Ферро, хваленый магистр Пилаг, не подозревает о существовании данного чувства.
— Я подозреваю, — неуверенно начал Идущий. — Точнее я знаю. Не то чтобы сам… Но ведь так не бывает, чтоб на пустом месте…
— На пустом месте?! В башке у тебя пустое место! Память у него абсолютная, а как же! Отец только деньги на ветер выбросил — напортачили наши медики, видать, с памятью. Лет пятьдесят назад ты у меня гостил, помнишь? Я тебя еще в университет пригласил, на встречу со студентами? Ну хоть это-то ты помнишь. Лайс Эн-Ферро, национальный герой, проводник через Миры прочел на кафедре медицины лекцию по теории Сопределья. Было? Было. Запись этой лекции до сих пор хранится в архивах университета. А после лекции?
— Кажется, был банкет, — нахмурился Лайс.
— Банкет. А кто сидел рядом с тобой на этом банкете? Кому ты весь вечер нашептывал комплименты и трепался о своих похождениях?
— Ну, — замялся Идущий, — была какая-то студенточка…
— Ага. И на утро вы проснулись в одной постели.
— Когда я проснулся, рядом никого уже не было! — оторвался Эн-Ферро. — Я выпил тогда. Почти ничего не помню.
— Выпил он! Уши бы тебе надрать, коту шкодливому! Ты тогда, как проспался, сразу же ушел. Даже со мной не простился — записку оставил, и все недолга. А что с девочкой было, знаешь? Так я тебе расскажу. Ждала она. И через день. И через год. И через сорок лет, когда ты, наконец, заявился. И чего она дождалась? "Здравствуйте, госпожа доктор"? Ты ее даже не вспомнил, мнемонический ты наш!
Лайс засопел, вперив глаза в пол, сжав кулаки, до боли впиваясь когтями в ладони. А старик все не унимался, видимо, решив вывалить на племянника все, что накопилось в душе за эти годы.
— А ты знаешь, как Мариза попала в проект? Почему именно ее отобрали из двух десятков более подходящих кандидаток? От чего ей пришлось отказаться и чем пожертвовать ради права выносить твоего сына? А чего ей стоило оставить мальчика в семье, в то время как весь Совет Народа кружил над ребенком черными коршунами? И после всего того, что знаю о ней я, ты являешься в мой дом и смеешь вот так высокомерно и пренебрежительно высказываться в адрес этой женщины? Да ты со всей своей хваленой магией не стоишь и кончика ее хвоста!
Эн-Ферро смерил дядю долгим взглядом, хотел было что-то сказать, но только крепче стиснул кулаки.
— И знаешь что? — не хотел успокаиваться старик. — Я, пожалуй, даже рад, что ты не интересуешься ребенком. По крайней мере, без твоего вмешательства Мариза Гиалло сможет его достойно воспитать. Пусть даже мальчику никогда не стать магом, но во всяком случае, он не вырастет таким же безответственным типом как его отец!
Лайс с силой стукнул по столу чашкой, и недопитый келс коричневым пятном растекся по скатерти.
— Спасибо, что напомнил мне об ответственности, — процедил он, вставая. — У меня, если помнишь, к тебе дело. Дашь ключ, или мне обратиться за помощью в Центр? Думаю, за новую порцию генетического материала не откажут. На Юули, должно быть, еще немало женщин, кончика хвоста которых я не стою!
Профессор примирительно опустил сухонькую руку на плечо Идущего.
— Не сердись на меня, мальчик, — высказавшись, облегчив душк, Эн-Сотто успокоился. — Можешь воспользоваться лабораторией как обычно. Только не сердись.
Старик порылся в карманах халата и протянул племяннику тоненькую, испещренную насечками пластину ключа.
— Только не злись, — повторил он снова. — Просто ребенок… Это для тебя, а не для Маризы, он всего лишь результат генетического эксперимента. Прости. Я был уверен, что ты знал…
Эн-Ферро молча принял у профессора ключ и развернулся к выходу.
— Лайс, — тихо, уже в спину окликнул его старый кард. — А теперь, когда я рассказал тебе, может…
— Может, — глухо отозвался Идущий. — Но не сейчас. У меня действительно есть очень важные дела.
* * *
Тар. Каэтарская Империя
Январь, 1056 г.
Не дай боже, чтобы все мои выходные были похожи на этот.
Встали ни свет, ни заря, на улице, как назло, снег валит, а мы на керов и айда в Паленку. С Вратами полчаса провозилась, лет сто видать ими не пользовались. Еще час ждали, чтоб проход на Юули открылся. И зачем Лайсу эти анализы? А потом еще маяк. Это Рошану легко сказать. А мне сделать? Нужно, чтобы по возвращении на Тар, при имеющихся в этом Мире двенадцати регулярно используемых Вратах, Эн-Ферро втянуло именно в эти, забытые, тринадцатые! Я не суеверная, но на всякий случай приготовилась ждать пару месяцев, пока братишка со спасенным эльфом доберется в Марони откуда-то с Саатара. Может, мне все-таки повезет, и в дороге эльф потеряется.
