На пороге я обернулась, и меня осенило:
— А почему нам, для разнообразия, не пожить у меня?
Элвин явно обрадовался такой перспективе:
— Отлично! Тогда ты иди, а я соберусь — и сразу к тебе!
Трусливый цыпленок!.. Конечно же испугался того, что мы опять устроим бурное выяснение отношений. Я насмешливо фыркнула. Зная своего хранителя, могу твердо сказать, что так оно все и будет. Наверняка неделю не спал, копил эмоции, чтобы при ближайшем удобном случае закатить мне истерику. Я бы, например, так и поступила. В этом деле мы с джинном понимали друг друга с полуслова.
Добежав под дождем до дома, я уже взобралась на крыльцо, когда в мой разум ворвался знакомый голос:
«Сколько лет, сколько зим».
— Шайтан! — искренне обрадовалась я и поспешила в его пристройку.
Мой жеребец там и обнаружился. Удобно устроившись на соломе, он мирно жевал сено и косил на меня хитрым глазом. Я села рядом и обняла его за шею:
— Привет, старый бродяга.
«Ты не орешь и не ругаешься — это уже плюс».
— Меня целую неделю от этого отучали, — засмеялась я.
«Оно и видно. Личико так и светится».
— Да что ты все обо мне, да обо мне? — улыбнулась я. — Лучше расскажи, где сам столько времени пропадал!
«Гм. Для этого тебе нужно войти в дом и все увидеть самой».
Я насторожилась:
— Это те самые провожатые, о которых мне бабушка рассказывала?
«Угу. Мне пришлось показать им дорогу. Надеюсь, ты на меня сердиться не будешь?»
— Черт побери, Шайтан, и как долго ты мне еще грязных свиней в теплую постель подкладывать собираешься? — проворчала я, впрочем, довольно беззлобно.
«Сам не знаю».
— Ладно, что сделано, то сделано, — вздохнула я, перебирая его пышную гриву. — Когда вы приехали?
«Почти неделю назад».
— Почти неделю? — ахнула я. — А мне почему не сказал ничего?! У меня в доме живут какие-то проходимцы, а я ничего не знаю?..
«Не хотел портить тебе удовольствие. Ждал, пока ты сама придешь. Пообщаться с ними ты еще успеешь, а вот со своим любимым — нет. Для вас каждая минута сейчас дорога».
— Это точно, — вздохнула я. — А ты не знаешь случайно, когда они в путь собираются?
«Завтра на рассвете».
— Завтра? — приуныла я. — На рассвете?
У нас осталась только ночь… Всего лишь одна ночь… А потом — кто знает, какой сюрприз судьба подбросит еще…
«Хорошо все будет. Верь мне. Помнишь…»
— Да, помню, — кивнула я. — Тебе много известно из того, что было, и из того, что будет.
«И это правда».
— Но это не утешает, — мрачно резюмировала я.
«Так уж устроено».
Кем устроено и зачем устроено, я поинтересоваться у Шайтана не успела — в пристройку ворвался разъяренный ифрит. Я морально приготовилась к сильнейшей на моей памяти гневной истерике, когда хранитель повел себя более чем странно. Подлетев ко мне, он молитвенно сложил ручки на груди и запричитал:
— Лекс, умоляю тебя, сделай там с ними что-нибудь! Они меня своими претензиями скоро в гроб загонят, честное слово! Не успели приехать, а уже раскомандовались, проклятые! Совсем проходу не дают! Житья никакого от них нету! Придумай что-нибудь немедленно, слышишь?!
— Кто? — не сразу уловила суть его нытья я. — От кого тебе житья нету? Говори яснее!
— Да маги эти твои чокнутые, — продолжал голосить джинн. — Управляются в доме как им вздумается, к советам не прислушиваются, хотят тебя уже искать идти! Лекс, уйми их, а? Клянусь, я тебе больше и слова вредного не скажу никогда!
«О, только ради этого стоит постараться», — заметил Шайтан.
— Точно.
Я встала.
— Пошли.
Проскользнув под дождем, который вновь плавно перешел в мелкую изморось, я вошла в дом. Интересно, кого же ко мне подослали все-таки?
— Где они?
— Наверху, — показал ифрит.
Я поднялась наверх, первым делом заглянула в свою комнату и… столкнулась нос к носу с Вэлом!
— Ты?! — гневно завопила я. — Какого черта ты, спрашивается, делаешь в моей комнате?!
— Живу, — нахально улыбаясь, пожал плечами он.
— Живешь?! — яростно прищурилась я. — А с чьего позволения ты туда заселился, а?
— Так тебя же нет, — беспечно пожал плечами Вэл. — А спать ведь где-то надо.
— Для тебя «где-то» — это постоялый двор, — прошипела я, — Или, в лучшем случае, диван внизу! Собирай свои пожитки и выметайся вниз!
— И не подумаю, — нагло возразил тот. — Я ведь твой гость, а гостям предлагают только самое лучшее!
Я от такого коварного бесстыдства на несколько мгновений потерялась, да так и стояла столбом, тупо пялясь на него.
— Вот видишь! — наябедничал джинн. — Им слово — а они десять, им укажешь на дверь — а они тебя сами за шкирку из дому выкинут!
— Ты обидел моего хранителя?! — окончательно рассвирепела я.
— А нечего без толку под ногами путаться, — с ухмылкой отрезал Вэл.
Это переполнило чашу моего терпения! Резким движением я вскинула кинжалы, и неизвестно, чем бы наша перепалка закончилась, не раздайся в коридоре с детства знакомые мне шаги.
— Лекси!..
Я медленно обернулась. Святые боги, да сколько же еще сюрпризов вы для меня заготовили?…
— Макс?.. — не поверила я своим глазам.
— Он самый, — улыбнулся друг.
Батюшки-светы… И не изменился нисколько со дня нашей последней встречи… Только… Прищурившись, я посмотрела на его ауру. Ну конечно же!.. А что ты там еще увидеть подозревала? Вот что подозревала, то и увидела. Оранжевые всполохи на белой ауре — целитель, умеющий управлять неживыми предметами… Радостная улыбка Макса чуть поблекла.
— Что-то случилось? — насторожившись, переспросил он.
— Да, случилось! — снова завопила я. — И еще как случилось! Я тебе доверяла!.. Ты был мне как брат! И ты не мог сказать мне, что со мной не так?! Ты скрыл от меня то, что ты — маг?!
— Лекси!.. — начал друг.
— Что — «Лекси», что — «Лекси»?! Я сама знаю, как меня зовут! И нечего твердить одно и то же!.. А ну, вы оба, объясняйте мне немедленно, что вы тут делаете!
— Мы — твое сопровождение, — обаятельно улыбнулся Вэл и принялся с удовольствием наблюдать за моей реакцией.
А долго ждать себя она не заставила.
Честное слово, меня чуть удар на месте не хватил! Я почувствовала, что мне вдруг стало нечем дышать. И просто молча стояла, беспомощно хватая ртом воздух, но так и не могла сделать ни одного глотка.
— Лекс, — немедленно подскочил ко мне Макс. — Нельзя же так!.. Ну давай, дыши!
Друг осторожно похлопал меня по спине, а я, прокашлявшись, начала судорожно вдыхать воздух. Потом, зажмурившись, медленно сосчитала до двадцати, уверяя себя, что волноваться мне крайне вредно, и успокаивая испуганно колотящееся сердце, после чего снова открыла глаза.
Оба проклятых сопроводителя исчезать никуда и не думали. Я сурово поджала губы.
